Чтение онлайн

Обходчиков из нескольких следующих групп я не узнал, но запомнил тех, кто избрал очень уж необычные расы и классы. Например, один мужчина стал массивным слизнем, а женщина – четверорукой синекожей вариацией индийской богини Кали [35] . Класс для себя эта женщина выбрала тоже сногсшибательный: Рейдер Кабадди [36] .

– Некоторые группы ещё не определились с решением, – сообщил ведущий. – Но около восьмидесяти процентов обходчиков предпочли остаться в человеческой расе.

– Больше, чем я предполагал, – заметил я. – Я удивлён.

– А я – нисколько, – заявила Пончик. – Вы, человеки, всегда были наглой породой.

– Ты вот тоже расу не сменила, – напомнил я ей.

– Нет, Карл. Нет, конечно. С чего бы я захотела перестать быть кошкой?

– Обычно процент и бывает примерно таким, – сказал Мордекай. – Иногда выше.

Я поразился.

– Правда?

Он кивнул.

– Когда бы ни проводились опросы граждан Синдиката, подавляющее большинство говорит, что стали бы другими, если бы представилась возможность. Но на самом деле, когда у людей появляется реальная возможность стать другими, когда перемена достижима и необратима, большинство предпочитает оставаться собой. Людям страшно. Даже если налицо лучший выбор, пересиливает страх перед прыжком. Если представился шанс на принципиальную перемену, всегда остаётся кривая обучения [37] . Иногда лучше остаться в знакомой шкуре. Поверьте, подрасти на полметра или уменьшиться – от этого можно и с катушек съехать. А если потерять руку или ногу? Или того хуже – приобрести лишнюю?

– Вот мы! – закричала Пончик. Я появился на экране первым. – Смотри, Монго! Дядя Карл в телевизоре.

Она показывала на экран. Монго посмотрел и стал подпрыгивать, размахивая передними конечностями.

Перед нами прошла краткая история первородной расы. Показали какого-то человека, который много сезонов назад выбрал для себя эту расу. Он летел по воздуху на белых, тончайших ангельских крыльях, с тяжёлым мечом, которым он грозил человекообразному демону размером с футбольный стадион, стоящему на коленях в огненном озере.

– Что за хрень? – вырвалось у меня.

Сцена, разворачивавшаяся передо мной, померкла и сменилась началом настоящего противоборства. Появился и исчез абзац, где говорилось, что такое Анархист-провокатор.

– Вот, мой мальчик, это Божественный хранитель, один из бегемотов двенадцатого этажа. Босс страны. Охраняет огненные ворота, вход на тринадцатый этаж.

– Не вешай мне лапшу, – сказал я.

– Да-да, – сказал он.

– Тот чувак, что добрался до тринадцатого этажа?

– Нет, – ответил Мордекай. – Но обходчиком был знаменитым. Он из тех времён, что были до меня. Умер минутой раньше. Когда в следующий раз встретишься со своей приятельницей Одеттой, не забудь расспросить о нём.

– Ша! – прикрикнула Пончик. – Поговорите после того, как покажут меня.

Когда перед нами проходил Пончиков процесс выбора, я не мог выбросить из головы образ чудовища размеров Годзиллы. Да ведь кайдзю [38] , ей-же-ей. Конечно, босс страны уступает только боссу уровня, но у него всего лишь двенадцатый уровень. До этого этажа Пончик и я просто обязаны были добраться, если хотели получить какую-то степень свободы. После двенадцатого есть ещё шесть этажей. Какие боссы будут там, ниже?

Я подумал об элементе гнева. Обычные монстры тринадцатого этажа. Довести наши силы до такого масштаба за такое короткое время? Казалось, об этом и думать невозможно.

Заканчивалось шоу преображением Люсии Мар. Два её ротвейлера, как питомцы неразумные, права на трансформацию не получили и потому так и остались собаками.

Люсия приняла немыслимо странное решение, выбрав одну из самых отвратных рас, о каких я когда-либо слышал до того.

– Что за дьявол с тобой, малышка? – пробормотал в телеприёмник я, совершенно оглушённый таким предпочтением. – Ну почему?

Ладжаблесс [39] – так это называлось.

Облик уличной девчонки сменился совершенно развившейся, зрелой женщиной. Когда трёхмерное изображение закрутилось на экране, то оказалось, что изменилось и её лицо: вместо юной красоты – череповидная монструозность. Ведущий объяснил, что половину суток она будет проводить в облике красавицы, а вторую половину – как леди Скелетор [40] . В женском обличье колдовская и физическая сила будет удваиваться, но и заклинания станут вдвое дороже.

К тому же у неё появилась хромота. Больше ей по стенам не побегать. Её правая нога – именно правая – преобразилась из человеческой конечности в волосатую козлиную, с раздвоенным копытом. Когда Люсия вышла из гильдии, припадая на новую ногу, даже её собственные собаки опешили от такого преображения.

– Судя по виду, от неё должно вонять, – сказала Пончик.

– Такая раса – чудовищная выдумка, – поддержал кошку я.

– Может быть, и так, – сказал Мордекай. – Но похоже, что она – самый сильный обходчик в этой игре. Возможно, у этого расового предпочтения есть какие-то скрытые преимущества, и игра стоит свеч.

Дошла очередь до выбора класса Люсии. И снова я не успел прочитать обоснования. Только результат. Это был тройной класс: клерикал, маг и воин. Всё вместе называлось Генерал Чёрной инквизиции.

– Во как, – выдохнул я. – А мне до сих пор казалось, что это только страшненькая скотинка.

Шоу закончилось, и почти тут же явилось объявление.

И снова добро пожаловать, обходчики, теперь на третий этаж!

Есть несколько копуш, которые всё ещё раздумывают над выбором расы и класса, но это ничего. Большинство решило этот вопрос и уже приступило к знакомству с чудесами Над-Города. Мы приглашаем вас присоединиться к традиции «Мира обходчиков Подземелий».

Все вы сделали свой удивительный и уникальный выбор. Вас почти 700 000, и мы наблюдаем почти 40 000 вариантов выбранных классов. Как можно в это поверить? Это рекорд, и мы чрезвычайно горды таким многообразием.

Пара объявлений относительно этого третьего этажа: туалетные взыскания отменены, но напоминаем обходчикам, что туалетные комнаты на этом этаже есть. В деревнях вы сможете найти туалеты в любой пивной, и в некоторых магазинах также. В руинах туалеты встречаются так же часто, как и на верхних этажах. Пожалуйста, не вынуждайте нас возвращаться к предыдущим наказаниям.

Мы отметили большой интерес к спонсорской программе. И хотя она официально не заработает до четвёртого этажа, потенциальные спонсоры уже делают первые инвестиции. Так что старайтесь делать своё дело как можно более увлекательно.

И последнее. Многие из вас приобрели новые способности, заклинания и горят желанием испытать их уже сейчас. Мы призываем вас – действуйте! Но доводим до вашего сведения общее предостережение: любые попытки насилия, направленные против мирных неигровых персонажей, недопустимы. Технически такая практика не противоречит правилам, но корпорация «Борант» желает сделать жизнь населения Подземелья максимально безопасной. В результате мы свели опасность для граждан к нулю. Более того, стражи города получили некоторое повышение статов.