Чтение онлайн

– Здравствуйте - сказал я - Могу я видеть Валану Макалоа?

Островитянка посмотрела на меня оценивающим взглядом, в котором, однако, я не прочитал ни презрения, ни раздражения. Это была типичная островная матрона, к шестидесяти годам набравшая двести пятьдесят фунтов веса, но выглядящая не старше сорока. Собранные в "конский хвост" волосы по прежнему были густыми и черными, зубы блестели на смуглом лице, а темные глаза живо поблескивали.

– Вам назначено?

– Нет, мы договаривались встретиться завтра на складе, но я решил подойти сейчас.

– Вы крысолов? Хозяйка сейчас занята, - секретарша посмотрела куда-то под стол. По-видимому, там был спрятан амулет для связи с кабинетом Валаны - освободится минут через пятнадцать. Вы не торопитесь?

– Нет. На сегодня у меня больше нет заказов. Если вы не возражаете, я подожду.

– Пожалуйста - секретарша указала мне в кресло-качалку, стоявшее у стены.
– Если не секрет, как у вас с заказами?

– Как-то - пожал я плечами.
– Ловля крыс - дело тонкое. А можно встречный вопрос? Сколько лет сыновьям Валаны?

– Многие приезжие задают этот вопрос. Нет у нее никаких сыновей, она вообще не замужем. А название осталось от ее отца, старого Аталоа. Он умер пять лет назад, я тогда еще здесь не работала. Братья Валаны числятся компаньонами, но фирмой совсем не занимаются. Старший брат, Вахал, учится в Академии, уже аспирант, он здесь часто бывает, но считает ниже своего достоинства вникать в торговлю, а младший, Танаха, ходит вторым помощником на торговце, появляется раз в полгода. Они совсем развалили дело, пока Валана не взяла все в свои руки. Только в прошлом году надежно вышли в плюс. А тут эти хомяки и сэрхо... Валана так из-за всего этого расстраивается. Потери небольшие, но мы единственные во всем порту, у кого на складе живут грызуны.

– А как сэрхо ловят крыс? Меня это с самого начала удивляло, ведь ни кошки, ни собаки, ни хорьки не могут полностью извести грызунов на большом складе, а сэрхо обещают именно это.

– Я сама не видела, но люди рассказывают. У них очень сильная врожденная магия, они могут приказывать животным на расстоянии, как друиды, но у них это даже легче получается. Очищать склад они приходят вдвоем или втроем. Просто ложатся у двери и лежат, как меховые колбасы, а крысы сами из дверей выходят и к ним идут. Они их даже лапой не придавливают, сразу зубами хватают, раз, раз, как ножницами, и проглатывают, а крысы даже не пищат. Если внутри были семьи с детенышами, они оставляют самок и приходят второй раз через неделю или через две, когда детеныши подрастут и сами смогут выйти.

Я поохал и изобразил суеверный страх.

– Ужас какой. А интересно, с людьми они так могут?

– Говорят, что могут. Понятно, опытного мага они так просто околдовать не смогут, а простого человека - наверное, могут. Но это как и с оружием, и с обычной магией - приди ко мне разбойник с топором, или маг-отступник, что я против него сделаю? Закон им запрещает свою магию против людей использовать, а им против закона идти, наверное, ни к чему. Они и так здесь чужие. Хотя... кто их поймет. Странные они и ни на кого из разумных не похожи. Вахал говорит, они сначала просили разрешения не в общежитии жить, а вырыть себе на северном склоне норы, но городской совет не разрешил. И в кельях у них мебели никакой нет, просто одеяла в угол сгребают и делают что-то вроде гнезда или берлоги, и там спят, а вместо того, чтобы мыться, ходят на север острова, в дюны, и в песке катаются. Но чисто у них, и насекомых на них никаких нет.

Секретарша оказалась на редкость разговорчивой. За время, пока Валана вела свои переговоры, она успела посвятить меня во все сплетни Тишартца, начиная от подробностей последних выборов Совета Академии и кончая делом Караха, мастера гильдии крысоловов. Они сговорились с каким-то студентом-старшекурсником, Карах отравил несколько крыс мышьяком, а студент прочитал на них исцеление яда, но вместо формы "Athaseran", которая используется при отравлении минеральными веществами и способствует выводу яда из организма, использовал форму "Lythaseran", предназначенную для органических ядов. В результате крысы выглядели здоровыми, но каждая из них несла в себе смертельную для сэрхо дозу мышьяка. Потом Карах подбросил этих крыс в дом, на очистку которого сэрхо заключили договор. Заговор удалось раскрыть совершенно случайно, но доказательства были настолько убедительны, что присяжные, большинство из которых сэрхо недолюбливали, единогласно признали заговорщиков виновными.

Я слушал и только время от времени поддакивал, а про себя радовался: за пятнадцать минут ожидания я узнал о Тишартце больше, чем за неделю информационной накачки в Оннде. Хотя большая часть полученных мною сведений была не очень достоверна, наши аналитики умеют выделять правду из таких вот потоков сплетен. Наконец, дверь кабинета открылась и оттуда вышли двое, человек-островитянин и ольт, по виду капитан судна. Секретарша посмотрела под стол и что-то сказала, беззвучно двигая губами. Я пожалел, что не обучился читать по губам. Впрочем, они с Валаной могли использовать какую-то свою систему знаков. Увидев ответ, секретарша кивнула мне и я прошел в кабинет.

Валана была искренне рада моему появлению, а когда я сказал, что заклинание на хомяков должно действовать, то чуть не захлопала в ладоши и предложила немедленно пойти на склад и попробовать. Это совпадало с моими планами. Валана отдала в амулет несколько беззвучных распоряжений и мы отправились. Я не стал говорить про руну у входа, чтобы лишний раз не расстраивать девушку.

Склад оказался почти точно на полпути между гостиницей и конторой. Валана сначала хотела было вызвать экипаж, но потом махнула рукой и мы отправились пешком.

– Господин Латмаа, если не секрет, признайтесь, как у вас с заказами?
– спросила она, когда мы вышли из конторы.

– Плохо - честно сказал я.
– Наверное, сделаю ваш склад и придется отсюда сваливать. Через два-три дня гавань откроется, я первым кораблем, какой возьмет, тем и отправлюсь.

– А почему не через портал?

Я сделал паузу, чтобы дать Валане возможность осознать свою наивность.

– Гильдия взяла бы с вас, если не ошибаюсь, сто семьдесят монет. Я планирую с вас содрать чуть побольше, что нибудь около двухсот пятидесяти, поскольку Гильдии здесь больше нет и конкурентов не предвидится. Портал стоит сто пятьдесят, а еще мне надо окупить гостиницу и проезд сюда. Вот и считайте, и еще учтите, что на материке мне надо будет какое-то время протянуть, пока не найду заказ.

Вместо того, чтобы смутиться, Валана посмотрела на меня с сомнением:

– Вы уже навели справки о моем складе?

Я изобразил недоумение.

– Откуда вы знаете, каковы были расценки Гильдии?

– Расценки Гильдии стандартные, что на Тишартце, что на материке, в зависимости от площади помещения. А площадь я просто не поленился зайти в мэрию и уточнить.

Я немного подставился с точной суммой, а сейчас подставился еще сильнее: если сэрхо довели Валану до того, что она начала проверять любую услышанную фразу, она могла бы действительно не полениться, дойти до мэрии и выяснить, был я там или нет. Впрочем, я надеялся, что к тому времени, когда моя заказчица сможет добраться до мэрии, мне уже не понадобится легенда.

Мы подошли к складу. Грузовой двор был отделен от улицы высоким дощатым забором с двустворчатыми воротами, но мы пошли через боковую дверь, выходившую прямо на улицу. На двери было целых две руны: стандартная с деактиватором, какую устанавливают стражники и самодельная, грубая, по почерку очень похожая на ту, которая стояла на двери конторы, но даже не замаскированная. Валана достала из сумочки связку ключей и провела стеклянным брелком по стандартной руне.

– Очень опрометчивый шаг: хранить вместе ключи и деактиватор прокомментировал я. Про вторую руну я решил не спрашивать. Похоже, Валана о ней не знала.