Чтение онлайн

В стороне от двери они высмотрели небольшую дыру из которой торчал выключенный прожектор со станковым пулеметом. Свет мелких фонариков освещал ближайшую область. Дежурный был на посту, что вынуждало группу держать расстояние. Через ту же дыру было запущенно четверо мелких жучков-зондов размером с большой палец. Так как глушылка по-прежнему мешала связи, жучки собирали данные и прилетали через десяток другой минут назад. Собирая таким черпающим методом информацию, отряд Сет принялся искать то за чем пришел — людей.

Свои тела спрятали в стенных углублениях, големы замерев на потолке скрытно охраняли, пока люди мысленно покидали свои тела выходя в локальный сегмент экумены. Пройдя сквозь гермодверь им открылось зрелище огромного зала с потолками в четыре метра. Возле двери стояли укрепленные позиции охраны, а рельсы двигались далее в зал, разветвляясь в разные стороны. Сквозь множественные дыры в потолке можно было увидеть второй, а порой и третий этаж. Кастодное море пестрило потокам, всюду раздавались звуки шума метала и журчащая речь. Жучки регулярно доставляли новые пакеты данных показывая все больше подробностей. Круглый километровый город имел четыре колонны расширяющиеся у пола и потолка. Первые этажи богаты техникой и ремонтными мастерскими. Тут останавливались и разгружались поезда, производили кустарные поделки, ремонтировали и даже где-то строили новый транспорт. Здесь кастоды поддерживали на углях свою цивилизацию. Их культура сама была углем, что медленно тлел.

Вторые этажи обладали большим количеством мастерских и магазинчиков, а на башнях-колоннах крепились множественные краны, для доставки грузов на все пять этажей. На третьем и четвертом этажах было больше жилых лачуг из мусора с трижды залатанными занавесками вместо дверей. Смотря на скромные лачуги и не скажешь, что у кастод средняя семья из полтора десятка членов. Но по самому расположению лачуг, входами друг к другу, можно было быстро различить где большие семьи, объединяющие несколько малых.

Новаб смотрел на работу мастеров-кустарников, что виртуозно работали своими шестнадцатью псевдопальцами сразу многими инструментами, часто дополняя лицевыми щупальцами. Постоянно повторяющийся паттерн их движений своей чуждостью напоминал, что это лишь короткая запись. Некоторые из головных щупалец несли в себе мелкие глаза, другие уши или обонятельные рецепторы, все это позволяло им тщательно осматривать свою заготовку гибким глазом. Где-то валил небольшой дымок, где-то сверкали искры, а в одном месте сразу десяток кастод паяло платы, разнося запах припоя, который уже на втором этаже смешивался с запахами жарящихся грибов и насекомых в небольшой общественной столовой.

Трун в это время проходил мимо, разглядывая как кастоды всасывают жидкость из своих горшков. Они имели внекишечное пищеварение, потому после обработки пищи повара выплевывали на них специальные секреты для переваривания в горшках. Почти вся кулинарная книга состояла из супов и каш разной консистенции и начинок. В лачугах куда удалось заглянуть, часто возились мальки под присмотром молодого каста. Детеныши постарше уже помогали младшим на производстве под строгим надзором старших, бывшими мастерами, офицерами, шефами и прочими начальствующими.

Как показывали справки инфослоя — кастоды имели кастовое общество, возглавляемое военными либо религиозной элитой, чаще первое. Однако везде был один тренд, тотальная герентократия — от семьи до государства, вытекающая из особенности вида, где пол определялся возрастом. Порой в городе можно было увидеть как гордо расхаживает кто-то из элиты в ярких одеждах. Зрение у кастод ни к черту, потому что бы выделиться им надо были либо яркие запахи, либо цветастая одежда. Под звёздным светом слабых светильников и ламп что брали не качеством так количеством, шла быстротечная жизнь тысяч хвостов. Само освещение олицетворяло главную характеристику вида — быструю выгораемость и многочисленность. Обладая быстрым метаболизмом жили они не долго, обладая при этом огромной плодотворностью, отчего на момент ядерной катастрофы их было около двадцати миллиардов.

Проходя по пятому этажу Ден застал народные гуляния — от сюда уже поступила свежая информация и сегмент города осветился новыми красками десятиминутной давности. Подойдя поближе к толпе вокруг одной из дальних колон он увидел местную элиту в цветастых одеждах с россыпью медалей и регалий. Партия мясистых господ, имевшая полномочия почти что господь — гордо вышагивала к колонне. Чернь приветствовала широко раскинутыми щупальцами свои владык — вышедших по ту стороны социальной пропасти за забором охраны. Подойдя ближе и разглядев фон парада Ден неожиданно для себя обнаружил что данная башня-колонна оказалась частью пусковой шахтой в которой было видно верхнее острие ядерной ракеты, сохранившейся со времен великой войны. Вокруг окропляемой ракеты с мокрым веником по платформе танцует жрец.

Сила и культ — священная чета древнего народа, что мертвой хваткой держит свою государственность. Верят в силу своих несгибаемых дубин, которыми могут поиметь другой материк — доказано дедами! Не стоит упоминать такую мелочь, что их тоже поимели и теперь они живут среди подземелий в руинах, окруженными радиоактивным пустошами. Главное помнить, что они сами смогли сделать, и могут это повторить — если потребуется. Они достойные внуки — поклоняются большой фаллической дубине, чтя традиции. Вот идут мимо платформы молодые воины с автоматами в щупальцах и гордой осанкой — малой дубинке постриг приняли! Разносятся журчащие счастьем крики друзей и родственников.

У колонны льются парадные песни, повсюду гормональные игрища и лозунги льются будто вечные заповеди. Имея врага плохого и вечного — они охотней кивают щупальцами. «Мы окружены! — слышаться голоса в толпе — «Если еще пояса затянем, а работать будем больше, то враг наш рухнет» — уверено и громко сказал кто-то. Ради вечных духов и против темных сил, вокруг ядерной ракеты они с вениками и благовониями водили круги.

— С ума сойти можно — сказал кто-то рядом на ниалинге и Ден с опаской дернулся, забыв где он, поглощённый зрелищем. — С экономили на сканировании и пропустили целую ракету! Сколько там боеголовок и какой силы? Кто-то с-сильно лохонулся. — с опасливой ухмылкой сказал Новаб, также завороженный синхронными плясками червей вокруг силы сокрушившей их цивилизацию.

Осмотром ближайших башен-колонн, занимался Док. В нижних этажах под башнями нашлись пара термоядерных реакторов — последняя достигнутая вершина в науке перед коллективным самоубийством. Реакторы небольшие и уже давно не работающие, но заметно что поставлены до войны, так как отлично вписывались в конструкцию города. Вся подземная постройка с самого начала имела двойное назначение: бункер и логистический центр. Чувствовалась культура которой не привыкать к войне. На нижних этажах были комнаты по управлению кранами и другим оборудованием и несколько специфичных помещений. Словно бестелесный дух Док осмотрел больницу в одной из башен, а затем мгновенно переместившись ко второй в таком же помещении обнаружил лабораторию и мелких кастод занятых работой. Для того что бы увидеть все в режиме онлайн он вытянул жучков в длинный ряд от гермодверей до второго этажа башни, создавая прямой информационный канал для работы в условиях активных помех. Жучек являвшийся кончиком невидимого щупальца проник в лабораторию через первый этаж и начал прямую трансляцию. Док подал сигнал напарникам и продолжил осматривать лабораторию.

Пропавшие ученые как и их спасатели нашлись быстро, ведь сигнал от маячков в их телах переставал глушиться если зонд-жук подлетал достаточно близко. Из замороженной пятерки тел — трое уже были выпотрошены в специальной камере наполненной синтезированным кислородом, где серная атмосфера на испортит тела. Импланты аккуратно разложены на одном из столов, и было их не мало — богатая коллекция разнородных артефактов пришельцев. Осмотрев коллекцию Док понял — три мемоконнектометра уже испорчены, тысячелетний опыт утрачен. Или украден — вернул он взгляд к мелким кастам, нам вид еще детям, метр с кепкой, которыми они и были. Движения юных гениев были сверхточны и экономичны, максимально профессиональны, с чувством знания дела. Один продолжал ковыряться в теле спасателя, которое еще не до конца раскрыло свои тайны. Второй изучал уже имеющиеся материалы: переплетенные нанонитями ткани и мышцы, армированные кости, полукибернетические органы и дублирование некоторых систем организма. Как например вторая нервная система, в виде точнейших нитей проводников, изолированных белковым покрытием и оплетающих кровеносные сосуды, заодно предохраняя их от разрыва и поднимая границу давления, которое способен вынести организм.