Чтение онлайн

– Вы хотите сказать...
– перебил его Краутер, пораженный мрачной интонацией Пуаро.

– Я хочу сказать, месье, - продолжал Пуаро, - что с тех пор, как я установил личность Номера Четыре, палача-экзекутора Большой Четверки, моя жизнь в опасности. Он ищет меня, чтобы уничтожить любым способом, а он из тех людей, кому удаются подобные миссии. Итак, господа, я с вами прощаюсь. Вот вам ключ, мосье министр, и запечатанный конверт с моим банковским шифром. У меня в портфеле, который хранится в банковском сейфе, собраны все сведения о деятельности Большой Четверки. Там же имеются советы вашего покорного слуги относительно того, что следует предпринять, если случится то, о чем я вас только что предупредил. В случае моей смерти, мосье министр, вы заберете эти бумаги и, если сочтете нужным, воспользуетесь моими советами. А сейчас до свидания, - господа.

Дежардо холодно поклонился, а министр вскочил со стула и пожал Пуаро руку.

– Вы убедили меня, Пуаро. То, что вы говорите, выглядит невероятным, но я вам верю. Всецело. Инглес вышел вместе с нами.

– Я вполне доволен тем, как прошла беседа, - сказал Пуаро.
– Я и не думал, что мне удастся переубедить Дежардо, но теперь я спокоен: если погибну, моя информация не умрет вместе со мной. Что ж, не так уж и плохо!

– Я полностью на вашей стороне, - сказал Инглес.
– Между прочим, на днях я еду в Китай.

– А это разумно?

– Нет, - ответил Инглес, - но необходимо. Каждый должен вносить посильную лепту в общее дело.

– Вы храбрый человек!
– воскликнул Пуаро.
– Если бы это было удобно, я бы обнял вас. Инглес немного смутился.

– Не думаю, - сказал он, - что в Китае я буду в большей опасности, чем вы в -Лондоне.

– Возможно, вы и правы, - признался Пуаро.
– Больше всего я опасаюсь, как бы они не расправились с Гастингсом. Меня это очень беспокоит.

Я перебил его, заметив, что и сам могу о себе позаботиться.

Вскоре Инглес попрощался с нами и ушел.

Некоторое время мы шли молча. Вдруг Пуаро произнес фразу, которая меня ошеломила:

– Я считаю, что настало время задействовать моего брата.

– Вашего брата?
– удивился я.
– Я и не знал, что у вас есть брат.

– Вы меня удивляете, Гастингс. Разве вы не знаете, что у всех знаменитых сыщиков есть брат, который был бы более знаменитым, если бы не его природная лень <Намек на брата знаменитого Шерлока Холмса, Майкрофта.>.

Бывали моменты, когда трудно было понять, шутит Пуаро или говорит серьезно.

– Как зовут вашего брата?
– спросил я, все еще сомневаясь.

– Ахилл Пуаро, - мрачно ответил Пуаро.
– Он живет поблизости от города Спа в Бельгии.

– А чем он занимается?
– продолжал удивляться я, удержавшись от комментариев относительно странной прихоти мадам Пуаро нарекать своих чад мифологическими именами <Имя Эркюль восходит к имени героя древнегреческой мифологии Геркулеса, отличавшегося необыкновенной силой и прославившегося своими подвигами. Ахилл (Ахиллес) - имя легендарного греческого героя, одного из храбрейших воинов в Троянскую войну.>.

– Ничем. Я же вам сказал, что он очень ленив, хотя у него не меньше способностей, чем у меня.

– Он похож на вас?

– В общем, да. Хотя не так красив. И кроме того, он не носит усов.

– Он старше вас или младше?

– Ему удалось родиться в один день со мной.

– Близнецы!
– воскликнул я.

– Точно, Гастингс, близнецы. Вы, как всегда, угадали. Ну вот мы наконец и пришли. Давайте займемся ожерельем графини.

Но делу о пропавшем ожерелье пришлось немного подождать, так как нашлось более срочное.

Наша квартирная хозяйка, миссис Пирсон, сообщила нам, что нас ожидает какая-то медицинская сестра, которая хочет видеть мосье Пуаро по весьма срочному делу.

В большом кресле у окна сидела пожилая женщина с приятным лицом, одетая в темно-синюю форменную одежду медицинской сестры. Сначала она говорила очень сбивчиво, но Пуаро сумел ее успокоить, и женщина рассказала следующую историю:

– Понимаете, мосье Пуаро, я раньше никогда не сталкивалась с подобными случаями. Я жила в Ларкской сестринской общине, пока меня не пригласили в этот дом в Хартфордшире - присматривать за хозяином дома, мистером Темплтоном. Хороший дом, приятные люди. Миссис Темплтон намного моложе мужа. У него есть сын от первого брака, который живет с ними. Он не совсем нормальный, не то чтобы "придурковатый", но некоторая отсталость ощущается. Потом меня с самого начала поразила болезнь хозяина. Все вроде хорошо, и вдруг ни с того, ни с сего начинаются боли в желудке и сильная рвота. Но доктор не находит ничего страшного, и вроде бы так оно и есть. Но мне как-то неспокойно. Вот я и...

Она замолчала, и щеки ее вспыхнули.

– Случилось что-то такое, что усугубило ваши опасения?
– предположил Пуаро.

– Да.

И она опять замолчала, не решаясь продолжать.

– Я услыхала, - наконец заговорила она, - что болтают слуги.

– О болезни хозяина?

– Нет-нет, совсем.., о другом.

– О миссис Темплтон?

– Да.

– О миссис Темплтон и о докторе, надо полагать? У Пуаро на такие вещи было особое чутье. Женщина с благодарностью посмотрела на него.

– Поначалу я этим сплетням не придавала значения, - продолжала она.
– Но однажды я сама увидела их вместе.., в саду...

Она смущенно умолкла, но на лице ее было написано такое возмущение, что спрашивать о том, что она видела в саду, было лишним. Все было ясно без слов.

– Приступы становились все сильнее и сильнее. Доктор Тревес сказал, что это естественное течение болезни и что Темплтон долго не протянет. Я ухаживала за многими больными, у меня солидный опыт - но что-то не припомню таких странных симптомов. Все это очень напоминает...
– Она заколебалась.

– Отравление мышьяком?
– пришел ей на помощь Пуаро.

Она кивнула.

– И потом, - продолжала миссис Пирсон, - однажды мой пациент бросил одну фразу, которая меня очень удивила. Он сказал: "Они меня прикончат, эти четверо".

– Так и сказал?
– встрепенулся Пуаро.

– Да, это были его слова, мосье Пуаро. Правда, в этот момент у него был очередной приступ, он сильно мучился и, может, сам не понимал, что говорит.

– "Эти четверо", - задумчиво повторил Пуаро.
– Кто эти четверо, как вы думаете?

– Не знаю, мосье Пуаро. Я подумала, что он имеет в виду жену, сына, доктора и, может быть, мисс Кларк, компаньонку жены. Вероятно, он решил, что эта четверка объединилась против него.

– Может быть, - озабоченно произнес Пуаро.
– Может быть. А как еда? Еда вас не смущала?

– Я тщательно за всем следила. Но иногда миссис Темплтон сама относила ему еду, а потом.., ведь были дни, когда у меня был выходной.

– Да, конечно. И у вас нет достаточных доказательств, чтобы обратиться в полицию?