Чтение онлайн

– А если смирюсь, неужели жизнь с ним покажется цветущим садом?

– Увы, но нет, – было видно, Саре отнюдь нерадостно рушить девичьи мечты.

– Я так и думала.

В Архангельск прибыли к вечеру и по распоряжению графа Сара сняла комнату в трактире «Кустинский». Все-таки стоило отдохнуть с дороги, выспаться, а уж на следующий день в добром настроении заниматься делами.

Дочка хозяина сопроводила дам в номер, выдала чистое постельное белье.

– Как здесь вообще можно спать, – проворчала мисс Митчел, стоило закрыть дверь за Глашей, и поспешила раскрыть окно. Тут же помещение наполнилось холодным воздухом. – Сырость, затхлость и, вы только посмотрите, плесень повсеместно. Не удивлюсь, если кровати поедены термитом, а матрасы полны клопов.

– Да вроде бы чисто, – осмотрелась Катя и села на кровать.

– Значит, наши с вами представления о чистоте сильно разнятся, сударыня.

Через полчаса мисс Митчел закрыла-таки окно, к тому времени комната по температуре не сильно отличалась от улицы, из-за чего Катя была вынуждена накинуть поверх бурнуса еще и одеяло.

– Ну вот, теперь здесь можно дышать, – заключила экономка. – Вы что? Замерзли? – уставилась на девушку.

– Немного.

– Ох, прошу прощения, – сейчас-то Сара поняла, что погорячилась в своих стремлениях улучшить условия пребывания. – Может, тогда спустимся вниз? Пока ужинаем, здесь нагреется.

– Да, пожалуй.

В трактире к тому часу собралось большое множество народа, горожане прибыли выпить по кружке пива или рюмке портвейна после трудового дня. Дам здесь практически не имелось, что весьма смутило Катерину, но совершенно не смутило мисс Митчел, она с невозмутимым видом проследовала до стойки, после чего заказала у хозяина по порции телячьей отбивной с томленым горошком и бутылку медовухи.

– Идемте, – поманила Катю, – сядем вон там, подальше ото всех, – указала на стол в углу зала.

Само собой все мужчины возраста от двадцати пяти лет обратили внимание на двух прекрасных дам, кои явились без сопровождения.

– На нас все смотрят, – прошептала девушка, когда устроилась за столом.

– Не обращайте внимания. От взглядов вреда не будет. Тем более, надолго мы здесь не задержимся, отужинаем и сразу в номер.

Тем не менее, Катерина чувствовала себя неуютно, некоторые посетители так вообще без малейшего стеснения разглядывали девушку. И чтобы хоть как-то отвлечься от излишнего внимания, Катя уставилась в окно. Мимо трактира то и дело проезжали повозки, бегали бездомные собаки. Тогда же вспомнились давние поездки в Архангельск, папенька никогда не останавливался в подобных местах, считал трактиры пристанищем для бездельников и пьяниц. Они посещали квартиру хороших друзей, где и оставались с ночевой, если в том была необходимость. Катя играла с детьми знакомых, а перед сном все слушали чудесную игру хозяйки на пианино. А как радостно было возвращаться в родное село, где ждали братья и сестра с маменькой. Отец всегда привозил им гостинцы из города, кому сладости, кому обновки, а жене любимой семена диковинных растений.

От воспоминаний на душе стало горько. Все-таки верно говорят, когда нет семьи, так и дома нет.

Вдруг рядом что-то звякнуло, Катя аж вздрогнула, но это всего-навсего пришла дочка хозяина с подносом, на котором исходили паром тарелки с телятиной.

– Приятного аппетита, Катерина, – произнесла Сара, затем взяла в руки приборы и приступила к трапезе. – А недурно. Готовят здесь весьма достойно.

– Да, неплохо, – девушка без особого аппетита ковырялась вилкой в горошке.

Сара понимала, откуда такое настроение:

– Не грустите, сударыня. Граф Блэр человек чести, он вас не обидит. И заживете вы куда лучше, нежели чем сейчас. Я знавала немало девиц, желающих любыми способами влюбить в себя мистера Элвина, как-никак, приличные капиталы ценятся нынче превыше всего.

– Меня не интересуют капиталы вашего хозяина.

– Просто вы еще слишком молоды. С годами придет понимание, уверяю вас.

– А вы довольны жизнью рядом с графом? – и Катя вонзила вилку в отбивную.

– Я слежу за хозяйством, за что мне платят достойное жалованье. К тому же спустя годы жизни, как же это правильно говорится, ах, да… бок о бок, мы с мистером Блэром научились понимать друг друга. Посему да, я довольна службой в доме графа.

– Что ж, благодарю за ответ.

Вдруг с улицы послышался собачий вой, мисс Митчел тут же выпрямилась, прислушалась, а после начала осматриваться. И взор ее пал на компанию мужчин в мундирах, шестеро здоровяков заседали в центре зала, появились они здесь с минуту назад. Правда, мундиры были изрядно потрепаны временем, нашивки так и вовсе отсутствовали, а лица господ не могли похвастать излишками интеллекта. Некоторые из них нет-нет, да и бросали косые взгляды, то на Катю, то на экономку.

– Вы доели? – спросила Сара, не глядя на девушку.

– Да.

– Тогда идемте. Время позднее, а завтра предстоит много дел, еще и обратно возвращаться.

Дамы поспешили в номер, а стоило войти, как мисс Митчел заперла дверь на все три оборота ключа, затем задвинула шторы на окне.

Через десять минут Катя уже была в кровати, тогда как Сара осталась в одежде и ложиться, по-видимому, не собиралась.

– Вы не будете спать? – спросила Катя, озадаченная столь странным поведением женщины.

– Буду, но позже. А вы отдыхайте. Хороших снов, сударыня.

Сара взяла книгу, что привезла с собой, сделала керосиновую лампу поярче, после устроилась на кровати поверх покрывала и углубилась в чтение. Однако то было лишь для виду, на деле экономка слушала окружающие звуки – шаги за дверью, вздохи за стеной, смех и разговоры снизу.

– Доброе утро, Катерина Петровна. – Сара потрепала девушку за плечо. – Пора вставать. Уже семь.

Катя кое-как открыла глаза, с полминуты лежала в кровати, соображала, где находится, а когда увидела экономку, стоящую рядом с платьем в руках и смотрящую как всегда строго, поняла, где она и что ей еще предстоит.

– Доброе утро… сейчас поднимусь.

– Ваше платье, – повесила на спинку стула, – вода в умывальнике теплая. Клозет свободен.

– Благодарю.

– Я пока распоряжусь о завтраке, думаю, удобнее будет заказать сюда.

На что Катя кивнула, вниз идти после вчерашних посиделок совсем не хотелось. Она не привыкла к такому вниманию, и голодные взгляды мужчин воспринимала с большой опаской.

Мисс Митчел отправилась на первый этаж, а Катерина занялась утренним туалетом. В окно светило солнце, синее холодное небо радовало глаз, в открытую форточку ветер нес запах приближающейся зимы. Катя смотрела на себя в отражении зеркала и все понять не могла, что же такого, по словам графа, таится в ее глазах. Глаза как глаза…

После водных процедур подошла к стулу, сняла ночную сорочку, оставшись в одних белых панталонах их тончайшего хлопка с кружевом, и взялась было за платье, как дверь открылась, и в комнату вошла Сара. Та уставилась на полуобнаженную девушку с изломом в брови: