Чтение онлайн

– Он был не местный, даже не в защитной куртке, - сказала она, - Думаю, он вообще инопланетянин.

– Почему?
– спросил Джек, которого взволновало это предположение.

– Он говорил на галактионе, но так правильно, словно даже не в художественной литературе, а в техническом словаре слова подбирал, - вспоминая странную речь и неприятный голос, сказала Пончик, - За ним стоит кто-то, с кем связываться не стоит. Поэтому я и говорю: пора уходить.

– Но не в ущерб безопасности, - заметил Джек, глядя на темноту за окном, - Мы ведь не знаем в точности, что у него на уме. Поэтому будем исходить из того, что мы еще живы, значит, какое-то время у нас еще есть. Итану надо окрепнуть, с бульоном ему должно полегчать быстрее. Поэтому выступаем на рассвете.

– Носилки надо раздобыть, - уныло вздохнула Гусева, - Могут понадобиться.

– Ты говорила, что не хотела сюда идти, но это судьба, - напомнил Джек, - Не объяснишь?

– Это личное, - проворчала Гусева, недовольно отводя глаза, и, увидев, что Джек сердит и ожидает более подробного ответа, нехотя продолжала, - Километрах в семи отсюда находится кое-что мое. Я давно собираюсь забрать, но все руки не доходят. В этот раз тоже не хотела туда идти. Но теперь, похоже, придется завернуть. Тем более, что в ту сторону нам направиться лучше всего. За поселком протекает река. Так, мелкая грязная переплюйка. Но она быстрая, и сплавиться по ней будет очень кстати. Следы заметем, время сэкономим.

– Это с самого начала был твой план?
– спросил Джек, недовольный скрытностью проводника.

– Нет, это уже план Б, - возразила Пончик, - Теперь он становится планом А. Придется нарушить правила, выбрать короткую дорогу.

– Да, сплав по реке это удобно, для раненого проще, - согласился Джек, - А на чем?

– Тут можно раздобыть плот. Я договорюсь без проблем, - сказала Пончик, - Заняться этим надо сейчас, чтобы с рассветом нас здесь не было.

– Займись, - распорядился Джек, - Послать кого-то с тобой?

– Одна быстрее справлюсь, - отказалась Гусева, - А вы закройтесь и не спите. И не открывайте, даже если ваша мама будет стучать.

– А вы?
– спросил Лавров.

– А я буду ждать внизу в баре, - сказала Гусева.

– Она ведь не смоется?
– спросил Мишин, когда Гусева ушла.

– Она могла раньше это сделать, - сказал Джек, - Но осталась. Значит, она с нами.

Утро было по-осеннему холодным. До восьми часов землю, редкие участки травы и холмы мусора покрывал серебристый налет замерзшей влаги. Холодный пар расползался от реки. Вода в ней неслась быстро, куда-то под уклон. Она была темная, мутная, со специфическим запахом. На поверхности плавал сор. Плот быстро несло течением и сильно болтало от одного пологого берега к другому. Приходилось все время быть настороже, выправляя курс, отталкиваясь с помощью длинных шестов. Плот - железный понтон на наполненных воздухом пластиковых автопокрышках управлялся только шестами, руля у него не было.

– Не зевай!
– прикрикнул Джек на Маэду, стоявшего с шестом по правому борту.

Он отвлекся, вглядываясь в очертания холмов, проплывающих мимо, и Джека, управлявшего плотом на левом борту, чуть не выбросило в воду.

– Извини, - Маэда ухмыльнулся и окунул шест в воду.

Новый способ передвижения им обоим нравился. Быстрый сплав по реке бодрил, не смотря на неприветливый пейзаж и опасности, таящиеся на берегу. Кроме того, за сорок минут пути плот преодолел почти пять километров, что не могло не радовать. Поселок, в котором разыгрались столь загадочные и пугающие события, давно остался позади. Гусева сидела на корме, глядя на воду, пенящуюся сзади, и проверяя, нет ли погони. Мишин на носу выполнял обязанности вперед смотрящего. Лавров наблюдал за берегом, сидя рядом с Итаном, который спал, укутанный в два термоодеяла.

– Пираты, - сказала Гусева, оборачиваясь к двум кормчим, когда плот в очередной раз сильно тряхнуло, - Внимательнее работайте шестами. И не вздумайте в воду упасть. Потому что на самом деле это не вода.

Удушливый запах испарений, поднимавшихся от реки, подтверждал ее слова. «Ингалятор достань из кармана и дыши почаще», - мысленно сказал Маэда Джеку. «Когда сойдем, сейчас некогда», - возразил Деверо. «Ты думаешь, я шучу»?
– Маэда с другого борта глядел сердито, - «Ты отказался от бульона. Будь добр хоть какие-то назначения врача исполнять». Он казался очень рассерженным, Джек даже растерялся. Он опустил шест. Плот плавно развернуло и занесло влево. Из тумана выплыл повышающийся, ставший обрывистым берег. На нем обозначилось непонятное шевеление. Гусева вскочила, бросившись с кормы к борту, выхватила шест у Джека и толкнула плот на середину реки.

– Всем лечь и замереть!
– шепотом крикнула она.

Следуя ее примеру, Лавров, Мишин, Джек и Крис растянулись на палубе. С левого берега сквозь обрывки тумана доносилось металлическое позвякивание и шум работающих двигателей. «Роботы», - мысленно шепнул Маэда, - «Едут вдоль воды в том же направлении». «Течение неспет плот быстрее, мы их обгоним», - ответил Джек. Он опять боролся с кашлем. Осторожно, чтобы не обнаружить себя, Джек достал-таки из кармана трубочку ингалятора и вдохнул. «Крис, я умру»?
– наконец, отважился прямо спросить он. Они с Маэдой лежали рядом на палубе, чуть ближе к носу лежали Мишин с Лавровым, на корме Пончик. Хоши спал на своем матрасе, не подозревая ни о чем. Плот относило все дальше, чуть отодвигая к правому берегу. Шум передвижения роботов на левом берегу отдалялся.

– Еще чуть-чуть выждем, - одними губами распорядилась Пончик, продолжая лежать неподвижно.

Маэда схватил Джека за куртку и дернул к себе.

– Слушай меня, - прошептал он вслух с нажимом в голосе, - На Земле, на любой другой цивилизованной планете, это лечится на счет раз. Сейчас не девятнадцатый век, а ты не дама с камелиями. Хорошие медикаменты, неделя в мягком климате, и все пройдет. Не смей думать о смерти, понял? Может, загипнотизировать тебя?

– Нет, - сердито отказался Джек, отстранил Маэду рукой и поискал глазами шест.

– Все, можно занять свои места, - Пончик поднялась на ноги, отряхивая куртку.

– Роботы не догонят нас?
– с подозрением спросил Мишин.

– Река сделает поворот чуть дальше. Роботам этого не сообразить, они будут ехать по прямой и разминутся с нами, - ответила Пончик, - Пираты, за работу.

Джек и Крис улыбнулись, возвращаясь к бортам. Небольшая стычка была забыта. «Слушай, Деверо, - сказал Крис, - А ведь мы с тобой еще ни разу по-настоящему не ругались». «Какие наши годы, успеем еще», - Джек пожал плечами.

Он и не предполагал, что это случится скорее, чем он думает.

Плот шел вниз по реке уже больше часа. Утренний туман испарился, покрытые ржавым железным ломом и пластиковыми обломками пустынные берега отчетливо просматривались слева и справа. Глухой удар по днищу раздался неожиданно. Плот дернулся и вильнул вправо.

– На что-то наскочили, - Пончик поднялась на ноги и пошла вдоль бортов, - Вениамин, помогите осмотреть, нет ли повреждений.

Делать осмотр плота ни ей, ни Лаврову не пришлось. С тихим шипением плот начал оседать в передней части, его начало крутить на месте, таскать от берега к берегу. Деверо и Крис тщетно пытались выровнять движение, толкаясь шестами.

– Покрышки лопнули, - догадался Мишин и отскочил от носового края, увидев набегающую на палубу воду, - Сейчас потонем.

– Причаливай!
– распорядилась Пончик, указывая на ближайший правый берег.

Маэда перебежал на левый борт, помогая Джеку развернуть плот носом к берегу.

– Пончик, Мишин, берите рюкзаки. Лавров, несите Итана, - распорядился Джек, упираясь шестом в близкое илистое дно реки.

Плот зарылся носовой частью в мелководье, наполовину скрывшись под водой. Бросив шесты, Маэда и Джек поспешно надели свои рюкзаки, чтобы облегчить ношу Гусевой и Игорю. Лавров подхватил на руки полусонного Хоши.