Чтение онлайн

— А смеёшься чего? — Айнур посмотрел пристально. Он не любил даже мелких непоняток.

— Он предлагает забрать у вайгальцев монеты, а потом на них же купить, — пояснил Майман, сдвинув чёрные брови. — И смеётся! А не ваше ли это воровство?

— А ты предлагаешь красть у вайгальцев монеты вместе с головами? — усмехнулся я.

— Да, — кивнул Майман. — Мы берём жизнь, не монеты.

— А какая разница? — пришлось сдерживать смех. — Придёт черёд и для жизни. А сейчас — нам деньги нужны. Мы не крадём — тут всё наше. Наша земля. Как можно украсть своё? Я знаю, что волки из охотничьей ветви рода — хорошо прижились в городе?

Майман кивнул.

— Есть такие.

— Первая операция будет честной, я тебе обещаю. У нас в наличии Незур, у которого купят теперь много яда. Думаю, споили его именно «покупатели». И они опять постараются купить, а потом споить продавца и вернуть деньги. Они уже должны нам 60 монет. Так понимаешь? Годится?

Майман подумал немного и кивнул.

— А если напьётся твой воин? — спросил Чиен.

— Да кто ж его пошлёт на такое серьёзное дело? — улыбнулся я. — Вместо Незура — пойдёт человек в его личине. А охотники на некотором расстоянии составят ему компанию. Ну и покупки нести помогут. Нужен список самого необходимого.

— Я напишу, — кивнул Чиен. — Если есть чернила — кожу найдём.

— Для быстроты писать можно не бересте, — вспомнил я. — Покажу, это просто. И запись выйдет уничтожить быстрее, если наш человек попадётся найманам.

— Хорошего зайца нам послал Тенгри! — хлопнул себя по колену Айнур. — Ты говоришь так, Кай, словно служил в крепости! Там, где мы не могли наложить дань припасами или шкурами, приходилось платить серебром! И, порой, мы вот так же забирали его назад!

Я нахмурился: «Дань? Не налог?» Но смолчал. Может, это была ошибка «переводчика» в моей голове?

— Ты шпионов забыл, — подсказал мне Майман. — Теперь нам нужно много шпионов.

— Шпионы — это у вайгальцев, — пояснил я. — А у нас будет разведка. А ещё нам нужна… — я задумался. — Нужна легенда. История о том, что Тенгри послал воина, чтобы он победил терия Вердена. Воин возьмёт за ноги вайгальского колдуна и выкинет с перевала. И тогда перевал снова откроется. И богатства рекой потекут людям.

— Хорошая сказка, — закивал Айнур. — Придёт великий воин, посланец Тенгри! Прогонит вайгальцев! Хорошо звучит, заяц! Но как люди узнают эту легенду?

— Нужны шаманы или сказители. Они будут рассказывать в деревнях, что воин уже пришёл.

Айнур посмотрел на Чиена.

— А что наш шаман думает? — спросил тот. — Почему молчишь? — он обернулся к Ичину.

— Слушаю, — ответил тот скупо.

— Зайца? — не понял Айнур.

— Ичин слушает духов, — пояснил Майман.

— Это тех, что живут тут, в горах? — спросил Айнур. — Я раньше думал, что это — байки охотничьи. Ну и что они говорят?

И тут я просто завис.

До этого момента все странности в общении между волками-барсами и воинами Айнура казались мне надуманными. А тут у меня прямо зачесалось под черепом.

Айнур — последний воин драконьего рода… Их было мало, они знают воровство и не верят в духов…

Род правителей — так он, выходит, чужой этим горам? Это тоже завоеватели, что просто пришли в долину раньше терия Вердена?

* * *

*Караван-сарай — постоялый двор для караванов.

** Псефиксесидия — голосование с помощью гладких и просверленных камней, которые бросали в урну, чтобы обвинить или оправдать подсудимого, было распространено в античные времена.

Глава 30

Незваный гость

— Сколько их? — негромко спросил Майман разведчика-волка.

— Полдюжины стражников и два воина, — пояснил тот, не прибегая к помощи рук. (Большинство волков и барсов до дюжины считали уверенно, без загибания пальцев.) — Стражники впереди. Сзади идут два волчьих воина с волками. Волки — не наши, найманские, с тёмным ремнём по спине. Думаю, воины — тоже найманы.

Майман подобрался, нахмурился.

Найманами — воинами без роду и племени — называли самую свирепую, «элитную» часть войска терия Вердена. Именно они жгли деревни и вырезали людей просто для устрашения, чтобы нагнать ужаса.

Найманы не боялись смерти, не имели семьи, не вели иной жизни, кроме кочевой, военной. Я подозревал, что дело тут тоже в печатях. Но проверить пока случая не представилось. Наши не брали найманов в плен, резали сразу, на месте.

— А драконы? — спросил глава волков и задрал голову, пытаясь разглядеть небо сквозь нависающие ветки.

— С поста на горе колдуняк хорошо видно, — пояснил разведчик. — Вылетят из города — получим сигнал. Уйти успеем, проверено.

— Готовьте стрелы! — приказал Майман. — Попускаем отряд сквозь засаду. Бьём в спину — воины не должны взлететь. Стражу добиваем мечами.

Чиен одобрительно ухмыльнулся. Тактика была простая и понятная.

Майман посмотрел на меня: мол, скажешь чего?

Я промолчал, только кивнул. Меня едва-едва взяли в военный совет, и права качать было рано. Начали посвящать в положение дел — так пусть пока посвящают. А я посмотрю и подумаю, что тут можно улучшить.

Камаю воевать ещё было учиться и учиться, но я-то как-нибудь справлюсь. Главное, карта у меня теперь есть, и Майман готов меня слушать.

А упрямого Айнура мы сегодня оставили в лагере, чтобы мог в тишине изобразить нам план нового военного лагеря так, как было принято в здешней армии. Чернил ему Шасти дала, пусть работает. Надо же мне будет потом от чего-то отталкиваться.

В заросшее кедрами ущелье рядом с караванной тропой нам пришлось лететь на крылатых волках. И я неожиданно понял, что моего умения уже вполне достаточно, если не для боя, то для уверенного перемещения по заданному маршруту.

Разве что мой волк, Мавик, не ушёл от меня к собратьям-волкам, когда Майман объявил передышку, и мы опустились в укромное местечко, недоступное для обзора сверху.

Зверь устроился рядом. Лежал, привалившись пушистым боком к поваленной сосне, на которой я сидел, и время от времени задирал морду, чтобы посмотреть — не удрал ли куда-то хозяин?

Когда Майман предложил мне облететь на рассвете посты, чтобы оценить на месте, кто бродит сейчас по караванной тропе, я долго колебался, прежде чем позвать Мавика. Непонятно было, насколько зверь готов слушаться меня, если вдруг попадём в заварушку.