Чтение онлайн

– Разве мы не оказались правы? Тебе ведь действительно нравятся девушки.

– Не передёргивай, – отрезал Гард, падая в кресло.

– Погодите, я запуталась, – воскликнула Агата, раскинув руки, словно отодвигая Элайлу и Гарда друг от друга. – Так значит, Кая всё знает?

– Знает, – коротко подтвердил Гард.

– Не поняла, – сказала Элайла. – С каких это пор она знает? Когда я с ней последний раз об этом разговаривала, она явно была ни сном ни духом.

– Видимо, с тех пор кое-что изменилось.

– Ладно, – Агата опустила руки. – Об этом я спрошу у неё самой. – Теперь расскажите мне о том, что она делает с Майком? Неужели это тот самый Майк?

– Да, – Гард кивнул. – Тот самый Майк. Они вместе занимаются разработкой нового препарата от кашля.

– Ну конечно, – усмехнулась Агата. – Медицина. Что ещё их могло объединить.

– Если вы со своими проблемами разобрались, то может ответите уже на мой вопрос? Вы знакомы? – спросила Элайла, строго скрестив руки.

– Не то чтобы очень, – ответила Агата и вдруг хитро улыбнулась, отчего снова стала похожа на саму себя.

Гард с облегчением выдохнул. Хоть он знал её совсем недолго, но запомнил весёлой, беззаботной и очень подвижной. Элайла чем-то напоминала её, но метафорическое шило в мягких тканях у неё было явно меньше, чем у старой подруги Каи. Впрочем, от гениальных идей девушек спасения не было в обоих случаях.

– Мы некоторое время жили в одной деревне – пояснил Гард.

– А мы с Каей с детства дружили, – добавила Агата. – А она... или он, я не знаю... Как тебя вообще зовут? В общем, они вместе работали.

Гард усмехнулся:

– Да ладно, говори уж прямо. Я работал на неё.

– Слушай, у меня в голове не укладывается. Неужели это действительно правда?

– Ты о том, что я парень?

– Да, а ещё о том, что ты – гладир. До недавнего времени я вообще думала, они существуют только в книжках.

– Хочешь, чтобы я показал тебе своё истинное лицо? – вздохнул Гард. – Можешь не прикидываться, я знал, что этим всё кончится.

– Хотелось бы, – кивнула Агата.

И снова мир подёрнулся дымкой, словно глаза покрыло пеленой, а через пару секунд мир стал прежним. Перед девушками в кресле, закинув ногу на ногу, сидел гладир – именно такой, какими их рисовали на обложках книг.

– Обалдеть, – пробормотала Агата, оседая на ближайшую кровать.

– Ну так и что? – перебила её Элайла. – Как это понять – работал на неё?

– Сама посуди, – сказал Гард. – Я среди людей недавно. Как выживать – неизвестно. Кая предложила помогать ей по хозяйству, я согласился. Так мы и познакомились.

– Вернее сказать, они познакомились потому, что Кая была местной ведьмой, и знать каждого, кто приехал в деревню, входило в её прямые обязанности.

Гард пожал плечами:

– Какое это сейчас имеет значение? И что теперь? Вот, я перед вами такой, какой есть. Что-то изменилось?

– Вообще-то, всё изменилось! – ответила Элайла, а Агата задумчиво промолчала.

– Слушайте, – сказала она, – а где можно Каю найти? Я хотела бы с ней встретиться, мы всё-таки давно не виделись.

– Она в лабораторном корпусе, – ответил Гард. – Давай я тебя провожу.

– Нет, спасибо, – Агата уже направилась к двери. – У меня, знаешь ли, есть с собой язык – он и доведёт.

Эля прыснула:

– Это как, интересно, на языке идти будешь?

Агата скривилась:

– Спрошу у кого-нибудь по пути.

– Ладно, – усмехнулась Элайла, – ищи их в медицинском крыле. Там не сильно много комнат, так что найдёшь без труда.

– Медицина, – пробормотала Агата. – Конечно, что же ещё. Ну, бывайте. Разбирайтесь тут со своими половыми проблемами.

– У кого как, – сказала Эля, когда дверь захлопнулась, – а у меня лично проблем никаких нет!

– Хочешь сказать, тебя этот обман не напрягает?

– Ты знаешь, я успела всё хорошенько обдумать за это время, и...

Она задумчиво замолчала.

– И к чему же пришла? – уточнил Гард, когда пауза затянулась.

– Не забывай, я всё-таки выросла при дворе. Таких, как ты, там водится много. Единственное, что меня действительно удивило – это смена пола. Даже тогда, во время Карнавала, мне было очевидно, что это всё – никакая не магия, а твоё истинное лицо. Странным показалось только, что гладир не пытается выглядеть, как человек. Но смена пола – в самом деле явление необычное! Что тебя сподвигло к этому?

– Конспирация, – усмехнулся Гард. – Я скрывался от ищеек очень долго. И, пока нашёл место, где могу чувствовать себя спокойно, перебрал много деревень и городов – везде меня находили. Каждый раз, убегая от очередной засады, я менял свою внешность.

– Ищейки, – понимающе протянула Агата. – Значит, ты не из тех, кого сюда привезли в детстве. Последнее время очень мало гладиров доходят до столицы. Судя по всему, их успевают отловить ещё где-то на границе. Так что можешь считать себя везунчиком, раз сумел добраться до сюда от самого Сурового Леса. Но что ты делаешь здесь? С твоими знаниями и навыками ты мог бы обучать дипломатов использовать ментальность или пойти учителем в школу при дворе. Самой мне не довелось учиться в такой школе, но, насколько я знаю, там обучают и наукам, и ментальности. С науками у тебя всё более чем прекрасно, с ментальностью... мне ли тебе объяснять.

Гард горько усмехнулся:

– А что, у вас на каждом дереве висит объявление: «Ступайте к королю, если вы гладир»? Такие, как Агата, вообще считают, что меня не должно существовать! Я сошёл со страниц женских романов! И подозреваю, что таких – большинство. И мало кто, подобно тебе, знают, что нужно делать, если вдруг оказался в чужой стране. Никто даже подумать не может о пересечении границы, а тут – идти во Дворец! Здесь я хотя бы за забором, через который не так легко перелезть, если у тебя нет специального королевского пропуска.

– Но постой, раз уж мы говорим на чистоту. Объясни мне, куда ж ты бегал по несколько раз в неделю и возвращался только к утру?

– Я – гладир, – с расстановкой сказал Гард. – Знаешь, чем мы отличаемся от вас?

– Ну... чем... глазами?

– Да причём здесь глаза! У нас слабое здоровье. Мы привыкли к тепличным условиям Садов Торуса. Там не бывает зимы, там не бывает жары, а здесь с погодой происходит нечто невообразимое. В первый же день, как я появился в столице, меня хватил солнечный удар, и, хвала Солнцу, рядом оказался доктор Нака, который быстро поставил на ноги. Вот к нему и бегал – лечить бесконечные простуды и воспаления. Он же первым и узнал мою расовую принадлежность. И это действительно большая удача! Представь, если бы на его месте оказался какой-нибудь сапожник, который знать не знает, что у вас полон Дворец таких, как я? Где гарантии, что меня бы не сожгли, как это делали десять лет назад?