Чтение онлайн

— Отчего же мне должно стать страшно? — «удивился» я. — Что-то я не понял. Эта дюжина такая опасная?

— Ты же видел их! Цвет моих глаз! Отец говорил, они цвета крови, — его лицо помрачнело.

Бедный парень, что он вообще о таком пустяке переживает?

— У тебя нормальные глаза. Необычные, но и все. Да и вообще, мне, честно говоря, без разницы, какого они цвета, — искренне сказал я. — А вот то, что человек ты отзывчивый и добрый, сразу видно.

«Так что ты не отвлекайся, а рассказывай дальше, что здесь к чему…» — почти добавил я, но удержался. Успеется. Нельзя его пережать.

— Пр… правда? Ты так считаешь? И они вовсе не пугают тебя?

Не, это уже не смешно. У него какая-то фобия? Почему я должен бояться такой глупости?

— Нет, не пугают, — еще раз подтвердил я, убрав из своего голоса нотки раздражения.

— О, классно! А-а-а, ты же спрашивал про Черную дюжину, — наконец вернулся он к интересующей меня теме. — Они — самые сильные боевые маги со всего курса. Обычно среди них есть пользователи всех стихий и один или два целителя, — он мечтательно прикрыл глаза, но тут же распахнул их и продолжил: — Они образуют команду из тринадцати человек во главе с капитаном. Он — их лидер, остальные беспрекословно его слушаются, обычно он — самый сильный. Только им позволено носить черную одежду, — он убрал мечтательную улыбку и посмотрел на меня. — Тот парень, которого ты видел — один из сильнейших студентов, а сила здесь, в Академии, играет решающую роль. Не угодишь ты такому гению, вызовет он тебя на бой, и все: считай, ты калека. Никакие целители не вылечат, — он помотал головой.

— А отказаться от боя разве нельзя? Он же со старшего курса, а мы — с первого. Это нечестно!

— Можно, но только первые полгода, потом — нельзя. А насчет справедливости: боевых магов тренируют так, чтобы они смогли за себя постоять, а иначе — пусть в обычные переходят. Вон, тут недалеко идти, — махнул рыжик в сторону Белого дворца. О, вот и разгадка их цвета, но стоит уточнить.

— Белый дворец… В нем учатся обычные маги? А в Черном — боевые?

— Ага, ага, именно так. Слушай, а я ж имени твоего так и не спросил. Ой, как неловко! Да и своего даже не сказал. — Он вытянулся по струнке, поправил пиджак, который остался все таким же съехавшим, но уже в другую сторону, и с серьезным видом представился: — Меня зовут Мак, — и даже легко склонился в поклоне.

Удивительно. Где же его воспитывали? Ведь без фамилии — значит, простолюдин.

— Я Кайрин Кортикс, приятно познакомиться, — я поклонился в ответ.

Хотя моя фамилия всего лишь бутафория, она все же есть, то есть я выше его по статусу.

— Ой, ты дворянин? Прости, что так фамильярничал, я не подумал…

— Нет, меня усыновили. В любом случае, давай без этих излишеств. Мы же оба — будущие маги, не правда ли? Называй меня Рин, — подмигнул я. Он счастливо улыбнулся и кивнул:

— Хорошо. Спасибо.

Идиллия. Мой первый «друг» готов.

К нам подошел учитель. Им, к моей глубокой печали, оказался Хорфус — этот тип мне не понравился. Его дэв полыхал ярким оранжевым пламенем, будто желал, чтобы все мы внимали его хозяину, который встал перед нами и сказал:

— Сейчас мы распределим вас. Для начала все, кто не собирается быть боевым магом, перейдите сюда, — он махнул рукой в левую сторону, соответствующую Белому дворцу.

Мак не пошевелился, как и я. Лишь треть собравшихся студентов отошла от нас. Неужели так много людей хочет рисковать своей жизнью ради богатства и титула?

Что же касается меня — чем больше я думал, тем яснее понимал, что склоняюсь к выбору Черного дворца. Я решил довериться интуиции, она редко подводила. К тому же, в Белый дворец можно перевестись потом.

Сейчас же нужно пройти отбор. Интересно, как его будут проводить, если у половины из оставшихся на запястьях отливают металлическим блеском коричневые браслеты?

— О, вас здесь довольно много. Давайте сделаем так: вас тут… сейчас посчитаю… — он стал водить пальцем по группе, — восемнадцать. Отлично, пополам делитесь. Значит, разбиваетесь на пары и деретесь! Но чтобы обошлось без потерь, мы все вместе идем на специальную арену — там дежурят лекари, — он пошел в сторону Черного дворца, где и располагались, по словам Пэта, арены. Но остановился, оглянувшись на оставшихся студентов: наверное, вспомнил, что у него еще с десяток не пристроенных в Белый дворец магов.

— Вот же морока… Найдите кого-нибудь из учителей и попросите проводить вас. Или сами топайте. Вон Белый дворец, вам туда, — махнул он. — Чай, не маленькие. Да и заблудиться тут надо суметь.

Мы переглянулись с Маком, понимающе друг другу кивнули. Мы не должны драться между собой. Ведь нам обоим нужно пройти!

Мы последовали за огненным магом вместе с потоком студентов. Я стал присматривать, с кем бы встать в пару. С одной стороны, нужно обязательно победить, вдруг пройдут отбор лишь выигравшие, с другой — слишком слабый противник тоже не годится: он не позволит показать мои возможности. А браслеты очень удобны: сразу показывают, есть ли у студентов стихия — с такими пока лучше не связываться, неясно, чего от них ждать.

Я посмотрел на парня, идущего рядом. Чуть выше меня, темные волосы едва достигали плеч, узкое, холодное лицо абсолютно ничего не выражало. Он был одет в простую удобную одежду и, судя по легким и скоординированным движениям, прошел хорошую подготовку. Я проверил его браслет — коричневый. Может, он?

— Привет, — дружелюбно поздоровался я. Но он не обратил на меня никакого внимания, даже голову не повернул! Я не сдался: — Меня зовут Кайрин, или просто Рин. А тебя? — приветливым голосом продолжил я, будто и не заметил, что он меня только что проигнорировал.

— Чарон, — сухо ответил парень, так и не посмотрев в мою сторону, что несколько ранило мое самолюбие, но я не стал обращать внимания, потому что он все-таки ответил.

— Как насчет того, чтобы сразиться со мной? — перешел я сразу к делу. Как-то не верилось, что удастся с ним поболтать, поэтому можно зря не расшаркиваться.

Он резко обернулся ко мне. Его темно-карие, почти черные глаза сверкнули фанатичным блеском.

«Возможно, мне не стоило предлагать», — подумал я. Этот парень не выглядел адекватным.

— У тебя неплохой взгляд, и тело хорошо двигается, — он оглядел меня сверху вниз. — Я хочу с тобой сразиться! — мне стало неуютно, что он оценивал меня так же, как я его минутой раньше. Он с легкостью определил мой примерный боевой уровень, значит, он очень много тренировался. Я начал сомневаться, что его одолею, но поворачивать назад было поздно.

— Отлично. Тогда договорились, — кивнул я, не выдавая своих эмоций.

Теперь и Маку можно подыскать противника, пока он не выбрал кого-нибудь неподходящего. Я подошел к нему: