Чтение онлайн

Бежал, набивая воздухом легкие...

Бежал, не веря еще и боясь поверить...

Бежал, пока не понял, что опасность миновала.

– Уважаемые зрители, теперь, когда результат Розыгрыша практически ясен, наш корреспондент получил возможность побеседовать с известным земным коммерсантом Джеком Сафроновым. В этом, как и во многих предыдущих Розыгрышах, Джек выступает в качестве Представителя Земли. Итак, внимание!..

КОРРЕСПОНДЕНТ: Джек, когда результат ясен и остаются лишь незначительные юридические формальности, что бы вы могли сказать нашим зрителям о сегодняшнем Розыгрыше?

САФРОНОВ: До тех пор, пока передача планеты не будет официально оформлена Советом Галактики, я не считаю себя вправе выступать с публичными заявлениями. Но я готов ответить на некоторые ваши вопросы.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Хорошо, Джек, старый лис... Вопрос первый: зачем вам эта планета?

САФРОНОВ: Планета с такой высокой биологической активностью всегда представляет интерес.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Вы намереваетесь разрабатывать ее? Или продадите лицензию?

САФРОНОВ: Это будет решено позднее.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Как вы расцениваете поведение соискателей?

САФРОНОВ: Мы всегда честно выполняем параграфы Галактического Постановления о Розыгрыше. Двое наших людей погибли, третий чуть было не погиб... Но каждый из них приложил все силы, чтобы розыгрыш достался Земле.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Да, Джек, кстати. Как вы ее назовете?

САФРОНОВ: Кого?

КОРРЕСПОНДЕНТ: Планету, Джек! Нельзя же так и оставить ее за труднопроизносимым и маловразумительным индексом.

САФРОНОВ (улыбаясь): А это право мы предоставим истинному герою сегодняшнего Розыгрыша. Планета повержена им! И он сможет наречь ее, как пожелает...

– Маскировка, - сказал адъютант растерянно.
– Элементарная маскировка.

– Ошибаетесь, капитан. Это вам наглядное воплощение известного еще древним принципа: "Разделяй и властвуй".
– Генерал улыбнулся, и это непривычное зрелище несколько шокировало адъютанта.
– Я его недооценил, капитан. Оказывается, некоторые спектрохимики тоже умеют думать. Это приятная неожиданность. Впрочем, если покопаться в памяти, знал я одного думающего спектрохимика. Это было как раз незадолго до битвы при Тау Кита...

"О боже!
– простонал про себя адъютант.
– В прошлый раз это был водопроводчик..."

– Это "Обозрение Галактики"? Он что, вот так и будет просто идти? Да? Ну, как хотите! А я отключаюсь...

– Уважаемые зрители, мы находимся на Земле, в доме Энди Каберати, фактического победителя сегодняшнего Розыгрыша Планет. Это жена героя Ирэн. Томас и Джоан - их очаровательные дети. Послушаем, что скажут нам счастливцы...

КОРРЕСПОНДЕНТ: Миссис Каберати, вы горды за своего мужа?

ЖЕНА: Конечно, только настоящий мужчина может так смело и самоотверженно бороться за честь Родины.

КОРРЕСПОНДЕНТ: Вы следили за всей передачей?

ЖЕНА: Да. Как же иначе? Ведь это мой муж!

КОРРЕСПОНДЕНТ: Я преклоняюсь перед вами. Представьте, как страдала эта мужественная женщина, глядя на экран, восемь часов неотрывно глядя на своего горячо любимого супруга, поминутно рискующего жизнью...

ЖЕНА: Да, мне пришлось нелегко.

КОРРЕСПОНДЕНТ: А дети?

ЖЕНА: Дети все время были со мной. Я не хотела им этого позволять, но они настояли. Они сказали, что должны видеть своего отца...

МАЛЬЧИК: Я всегда знал, что мой отец - герой. Просто в обыкновенной жизни он не мог показать этого. А теперь он это всем показал!

ДЕВОЧКА: Папа такой добрый... И всегда чинит мне куклы...

КОРРЕСПОНДЕНТ (задумчиво, словно сам с собой): И даже чинит куклы...

– Ха-ха-ха!
– злорадный смех Ди разорвал внезапно наступившую тишину.
– Сто гравиконцентратов против одного крокодила, что теперь-то ему конец!

– Принято, - спокойно согласился Сафронов.

– Простите, Ди, - вежливо поинтересовался Уай, - зачем вам крокодилы?

– Я буду чистить им зубы!!!
– взорвался Эл-Эн-Ди.
– Перестаньте задавать глупые вопросы...

– Спасибо, - невозмутимо поблагодарил Уай.
– Именно это я и хотел услышать.

Это был ветер. Ветер налетел внезапно из-за гор и сначала доставил только радость: воздух сделался свежее, прохладнее и чище. Но ветер усилился и продолжал усиливаться, упираясь в грудь тугой, неподатливой ладонью, мешая идти, мешая глядеть, мешая дышать... Ветер был полон жизни, и он вбивал эту жизнь в него, в жалкого, сразу растерявшегося человека, вбивал в его лицо, в его истонченную кровоточащую кожу, в изглоданные ноги... Зародыши впивались в живую плоть и тут же начинали бурно развиваться...

"Это хорошо, - думала она.
– Лучше быть вдовой героя, чем просто вдовой. Это респектабельнее..."

– Двести, - предложил Ди.

– Согласен.

– Нет, - сказал генерал, подумав, - все-таки тот был сервомеханик.

– Триста...

– Согласен!

Он плакал. Плакал не от боли - от ветра. Боли он уже не чувствовал. Болело все тело. Каждый нерв. Каждая клеточка, перемалываемая вражескими челюстями. Но он шел... Как автомат... Как заведенный... Куда-то вперед... Сквозь ветер... Сквозь град чужой жизни... Сквозь холод и мрак...

"Хорошо, что я худой, - вяло думал он.
– Иначе меня давно бы снесло..."

– Скорей, - шептала женщина.
– Ну скорее же! Скорей! Я хочу это видеть!...

Он должен был видеть. Он старался выдержать направление, но не был уверен, что ему это удалось. Ветер разворачивал из стороны в стороны его тело, налетал, казалось, отовсюду. Он заставил себя открыть измученные слезящиеся глаза...

И увидел крутящуюся беснующуюся тьму. По глазам ударили градины. Вонзились. Впились. Потянулись жадными щупальцами к его мозгу...

Ди радостно потирал хватала. Тело его подернулось приятной зеленоватой окраской - цветом умиротворения и довольства.

– Вы верно говорили, Джек: маленькие неприятности - залог большого успеха. Когда я могу получить своих крокодилов?

Сафронов стиснул зубы.

– Скорей, - шептала женщина у экрана.
– Скорее же! Скорей!..

Он шел... Это было удивительно и непостижимо. Это не было даже чудом, это было больше, чем чудо. Он шел...

– "Обозрение Галактики?" Он что, так и будет идти? Нечего терять время! Давайте следующего...