Чтение онлайн

Мы впятером выдали мощный ледометный залп. Шансов уцелеть у пираньи не было никаких совсем. Но вряд ли Чухану было от этого легче. В моей голове нарисовалась картина, как в еще одном гробу Зоны сработала смертельная инъекция.

Гибель Чухана омрачила настроение нашей команды. Даже Мразота сник духом. Впрочем, переживал он не за потерю своего наемника, а за собственные перспективы поплатиться перед боссами Бардагана и вообще Гегемонов.

— Думаю, нам лучше вернуться, — предложил Жлобяра.

— Вернуться? — Мразота пылал яростью. — Вернуться, чтобы доложить Прянику о неудаче?

— Ну а какие еще идеи? — Жлобяра пожал плечами. — Мы прошли вдоль всего берега. Перехода на ту сторону не существует.

— Тогда пройдем еще раз, — решительно заявил Мразота. — И надо смотреть внимательно. Где-то должен быть проход.

В руках Мразоты появился пластиковый пузырек. В таких часто хранятся разного рода таблетки.

«Нейрофорсер: Интеллект +2; Восприятие +2»

Он поднес пузырек ко рту, и его характеристики заметно подросли. Это показалось мне интересным, хоть я и не нуждался в усилении параметров. Я порылся в своем багаже и обнаружил там такие же колеса.

— Будешь? — Мразота протянул пузырек Жлобяре. — Осталось на дозу.

Жлобяра протестующе поднял руки.

— Не-е-е, я по алкоголю загоняюсь.

Мы снова двинулись вдоль Берегов Везувия, пристально глядя в пылающее марево магмы. Я никак не мог понять, на что рассчитывает Мразота? Что он надеется обнаружить в магмовом озере?

Казалось, что всё предельно ясно — перейти на противоположную сторону невозможно, и неважно, есть ли там какие-то пресловутые пещеры или нет. Баклана же следовало искать в других местах.

Но когда мы оказались в том самом месте берега, где впервые увидели его, я обратил внимание на небольшие каменистые островки. Некоторые из них были очень маленькими, их с трудом хватало для человеческих ног. Другие были побольше и даже позволяли совершить разбег. Расстояние между островками вполне позволяло перебираться с одного на другой.

Я даже приостановился, чтобы прикинуть, насколько это реально. Но на самом деле я вовсе не рассматривал эти странные островки как реальную возможность перейти озеро.

— Нашел что-то? — Мразота тоже остановился и впился глазами в магмовую пузырящуюся гладь.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Не скромничай, — глаза Мразоты засияли. — Это оно!

— Ты уверен? — с сомнением спросил Жлобяра. — Мне кажется, это очень рискованно.

— Конечно я уверен. Жаль раньше не обнаружили этот путь.

Путь? Ну-ну.

— Я туда не пойду, — запротестовал Жлобяра.

— У нас заключен квест, — мрачно выговорил Мразота. — И помни о моих обещаниях. Знай, чем сложнее окажется это задание, тем больше вероятность максимальной награды. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Уродливое лицо Жлобяры исказилось непростыми раздумьями. Наконец, он принял решение.

— Хорошо, — кивнул он и ткнул пальцем в Мразоту. — Но ты идешь первым.

Мразота тоже задумался ненадолго. Затем кивнул в ответ.

— Это честно, — примирительно сказал он и двинулся к озеру.

Мы с Жлобярой двинулись следом. Билл и Джо тоже пошли, но я махнул им рукой, чтобы остановились.

— Погуляйте пока, — предложил я. И добавил на всякий случай: — Это не увольнение.

— Уверен, босс? — привычно спросил Билл.

Я был уверен. И я, и Жлобяра с Мразотой обладали довольно хорошими Силой и Ловкостью, что позволяло нам совершать приличные прыжки. Но вот мои NPC-охранники тянули максимум на середнячков.

Мразота прыгнул на первый островок. Этот был самым маленьким, но стоял близко от берега. Следующий островок был крупнее, и Мразота без труда переместился на него.

Следом прыгнул островок Жлобяра. Я запрыгнул на него, после того как Мразота прыгнул на третий, а Жлобяра — на второй. Так мы и двигались по магмовому озеру. Сначала прыжок совершал Мразота, потом Жлобяра, а я замыкал наш отряд.

Билл и Джо послушно остались на берегу возле верблюков, которые без всяких наставлений с моей стороны не пожелали идти в это пекло.

Шаг за шагом мы прошли около сотни метров, и мне начало казаться, что затея не лишена смысла. Проход, без преувеличения, был очень опасным. Одно неверное движение, и жаркая масса поглотила бы нерасторопного прыгуна. Но пока всё шло хорошо. Разве что мы остановились вдруг.

— Что там? — спросил Жлобяра.

— Дальше пути нет, — мрачно ответил Мразота.

— Что? Совсем?

— Есть, — нехотя признался Мразота. — Но далековато. Сомневаюсь, что смогу допрыгнуть.

— Если нет, то лучше вернуться, — поспешил предложить я.

На самом деле я видел впереди перед Мразотой два дополнительных островка. Но они были скрыты. Словно кто-то придал им (как бы это странно ни звучало) навык «Крадучесть» при весьма высокой «Скрытности».

Я видел эти островки полупрозрачными, едва уловимыми для глаз. А вот Мразота, даже с эффектом от Нейрофорсера, не мог разобрать их среди огненной жижи.

— Вернуться? — Мразота презрительно посмотрел на меня. — Уж лучше я рискну.

— Что? — встрепенулся Жлобяра. — Не вздумай!

Но было поздно. Мразота сложил тело, замер и резко выпрямился, совершив очень-очень мощный прыжок прямо от края своего островка. О чём он только думал? Даже я с моими максимальными параметрами не смог бы преодолеть такое расстояние.

— Черт! — отчаянно крикнул Жлобяра.

Я понимал его. Только что он увидел смерть своей надежды выбраться из Зоны. Он и так, скорее всего, с сомнением относился к обещанию Мразоты. Но теперь и вовсе лишился последних шансов.

Если бы он знал, что только что погибший Мразота вовсе не погиб. Что он просто-напросто переродился в своей точке появления.