Чтение онлайн

– Но спасти никого не удалось. Поиски длились три дня. Дольше искать их было невозможно, потому что стояло лето – разгар работ в поле и на огородах. Никто не мог потратить много времени на поиски никому не известных чужаков. А когда через несколько дней началась война, так о поисках пропавших без вести приезжих – мужа и жены – и вовсе все забыли. Не до того людям стало.

Старая нянька не выдержала очередного горя, свалившегося на нее, и умерла, проклиная жестокого старика, чья черная душа до сих пор требовала отмщения за свою смерть и предательство жены. Она была уверена, что это призрак старого барина заманил барыньку в каменоломню. Старая женщина так и не смирилась с тем, что ее любимая барынька понесла наказание по заслугам.

– Барынька для нее всегда продолжала оставаться шаловливой девочкой с прелестными кудряшками, – вздохнула Елизавета Ивановна. – И, умирая, нянька взяла с моей матери клятву: помогать и оберегать Оленьку. А уж моя мать взяла такую же клятву с меня. Да не смотри ты на меня так, девка! Материнское слово – это сильная вещь! Да! Умирая, моя мать взяла с меня страшную клятву, что я буду всеми силами оберегать Ольгу Петровну. Буду ей верной подругой, защитницей и подмогой – во всем и всегда.

И Елизавета сдержала свое слово. Она не теряла Оленьку из виду. Точно так же, как когдато ее собственная мать следила за жизнью Оленьки. И, когда девочка выросла, Елизавета поведала ей правду о том, кем были ее родители. И кольцо Оленькиной матери она тоже не потеряла, через всю войну его пронесла, сохранила и в свое время передала законной владелице.

Таким образом, опекаемая потомками старой няньки своей матери, Ольга Петровна выросла с полным осознанием того, кто она такая и кем были ее родители. Надо сказать, такой участи многие сироты позавидовали бы очень сильно.

– Только что толку? Прежней славы и величия той семьи Ольге было уже не вернуть. Времена наступили совсем иные. Следовало помалкивать о своем прошлом. Вот Оленька и молчала.

Елизавета Ивановна тоже молчала, крепилась и ждала. Так обе женщины и состарились, ожидая сами не зная чего. Впрочем, с падением советской власти их мысли стали обретать более стройные черты. Они видели, что быть богатым в России уже не считается зазорным. За это больше не ссылают, не расстреливают, не уничтожают под корень всю опальную семью.

И старухи стали прикидывать: как бы им разыскать те драгоценности, которые – они в этом были уверены – до сих пор лежат гдето в заброшенной каменоломне?

– Но у нас не было плана того места, где спрятано сокровище.

– Он был только у моего брата.

Но Ольга Петровна прекрасно понимала, что вряд ли ее единоутробный брат захочет с ней поделиться драгоценностями их матери. И все же она сделала такую попытку. Однако ее рассказ не впечатлил генерала Путова, к которому на поклон пришла Петровна.

– А где доказательства нашего с тобой родства? – спросил он у сестры в первую очередь.

И, когда Ольга показала ему кольцо с незабудками, он и тогда не поверил.

– Так и сказал, что не верит мне! Что кольцо я украла! И что меня саму, даже если я и рождена от его матери, надо посадить в тюрьму, когда когдато посадили нашу преступную мать.

Одним словом, Ольга поняла, что ее сводный брат так и не простил их матери смерть своего отца. И она не стала настаивать. Сиротская жизнь научила Ольгу хитрости. Она знала: там, где невозможно действовать силой, нужно подождать и начать действовать исподтишка.

Она сделала вид, что все поняла и уходит. А сама принялась следить за своим братом, надеясь, что когданибудь он все же захочет вернуть себе сокровища их семьи. И вот тогдато и наступит час ее торжества! Но Путов тоже опасался, как бы правда о его происхождении не вылезла наружу. Поэтому он честно служил, делал карьеру и не предпринимал никаких попыток отправиться в Прянишкино и поискать там драгоценности своей матери.

Старухи знали об этом совершенно точно, потому что в служанках у генерала была сама Елизавета Ивановна. Она помнила и краткую супружескую жизнь генерала с его молодой женой – Катериной Семеновной. Знала и о том, что у генерала от этой женщины родился ребенок, которого они позже записали на другого отца. Знала и о том, что у этого ребенка, в свою очередь, родилась дочь – Мила.

Всю свою жизнь Елизавета Ивановна следила за генералом. Искала в его бумагах тот самый план спрятанного тайника, который должен был сделать ее саму и дочку барыньки-преступницы богачками. Но так и не сумела найти ничего похожего.

– И тогда мы поняли, что генерал все держит у себя в голове. И расскажет обо всем только своему прямому наследнику.

Время шло, генерал, который был почти что ровесником века, стремительно старел и дряхлел. И его служанка понимала: скоро ему придет конец. Но перед смертью генерал просто обязан передать комуто свою тайну!

– И он ее передал! И не комунибудь, а своей бывшей жене!

– Он обожал эту женщину!

– И именно ее он сделал своей наследницей!

Елизавета Ивановна, в благодарность за свою долгую и безупречную службу, получила от генерала – еще при его жизни – вполне приличную сумму наличными. На эти деньги она построила себе небольшой домик на развалинах деревни Прянишкино и стала ждать. Чутье подсказывало ей, что события вскоре начнут набирать обороты. И Елизавета хотела быть поближе к сокровищу, на оберегание которого она потратила всю свою жизнь.

– Оленька была уже слишком немощна, чтобы составить мне пару. Но у нее была другая цель и другая задача.

Мариша кивнула. Она знала о том, как Петровна сумела войти в доверие к внучке генерала Путова – Миле. И теперь Петровна через Аюшу знала о каждом шаге, который планировала совершить законная наследница сокровища. Знала – и сообщала о них Елизавете. И, когда Мила отправилась за сокровищем своего деда, Ольга Петровна тут же сообщила об этом своей напарнице.

Но что было дальше – этого Мариша не знала. Как получилось, что молодая девушка погибла? И в чьих руках теперь находится сокровище?

И Мариша задала бабкам этот вопрос.

– Девчонка свалилась сама! – быстро ответила Елизавета Ивановна, отведя в сторону глаза. – Я тут ни при чем!

Но Петровна решила иначе. Ей захотелось поглумиться над своей пленницей. И она заявила:

– Лизонька и впрямь никого не убивала. Это ее сынок все сделал! Дурак, а потрудился на славу!

– Кто? – удивилась Мариша. – Какой сынок?

Елизавета Ивановна тут же вскинулась:

– Молчи, Оля! Ничего ей не говори!

– Почему? Пусть знает правду! Пусть не думает, что мы – просто две беспомощные старухи!

Мариша ничего такого и не думала, но промолчала. А Петровна продолжала бушевать:

– Хочу, чтобы она поняла, как опасно вставать у нас на дороге! И вообще… Молчи, Лиза! Помни, кто тут главная!

– Ну хорошо! – вздохнула Елизавета Ивановна. – Делай, как тебе будет угодно.

Повернувшись к Марише, старуха Петровна сказала:

– Вот ее сын и столкнул девку с обрыва! Он у Лизоньки немного дурак, но зато верный и послушный. Лизонька его вместе с собой не поселила, в лесу ему времянку в земле вырыла, там он и жил. Она его кормила, а за это он был во всякую минуту готов к службе. Верно я говорю, Лизонька? Хороший у тебя сын! Крепкий! А что бог ему ума недодал, так на то мать при нем имеется. Что надо, сама сыну подскажет, что делать, укажет.