Чтение онлайн

Однажды Гауди уже попадался в ловушку на острове некроманта, тогда из лап чёрных рыцарей и вампиров ему удалось выбраться только чудом. Нет, не чудом. Сноровкой. Но эта сноровка была на грани чуда, она так сработала, как могла бы сработать только в момент смертельной опасности. Сможет ли он при необходимости повторить те трюки? И тем не менее, почуяв светлую магию на острове эльфов, он должен был хотя бы насторожиться. А он пренебрёг явным знаком. Непростительная ошибка, заставившая Гауди сморщиться от досады.

Пристань тревожно поскрипывала под небольшим отрядом. Зависшая в воздухе напряжённость щипала кожу, все ждали свист стрел из тумана, но береговая линия хранила высокомерное безмолвие. Похожий на сжатую пружину, Владыка медленно двигался во главе недружного строя. Гауди шёл сразу за эльфом. Справа от паладина, держа перед собой саблю, шла Сиана, к её обществу юноша уже привык, а место пирата слева занял пыхтящий в бороду Фермунд. От гнома так же, как и от Шалопая, пахло потом и табаком. Гауди точно знал, что пока есть эти ароматы, слева к нему не подступиться.

— А вы что думаете, сэр паладин? Есть засада? — шёпотом спросил Фермунд.

— Владыка не ошибается, — ответила за Гауди воительница. — У него звериное чутьё на неприятности.

— Будьте готовы, ребята, — Гауди лишь крепче сжал меч. Ждать удара, занятие утомительное. Проверить бы заросли хорошей цепной молнией. Гауди всегда держал это заклинание на самый крайний случай, ведь после применения такой могущественной магии не то что сражаться, ходить тяжело. Но когда в твоих руках жаждет битвы заряженный Расщепитель Душ, совсем не хочется пользоваться магией.

Ощетинившийся отряд сошёл на песчаный берег. Дрогнули тончайшие струны заклинания. Кто-то намеренно ждал, пока хозяева дракона отойдут подальше от корабля. За деревьями вспыхнуло алым, а в следующую секунду в сторону пристани вылетел, рассыпая искрами, огненный шар. Магический снаряд пронёсся над головами гномов и эльфов и разбился о мачту. Множество маленьких огоньков впились в ткань паруса.

Впились и угасли.

За деревьями результатом остались недовольны, и повторили. Но на этот раз Владыка взорвал огнешар ещё в полёте. Сделал это играючи, демонстративно щёлкнув пальцами в самый кульминационный момент.

Тогда те, кто прятались за густой листвой, выступили на пляж. Гауди даже не смог их сосчитать. Семь — восемь десятков вооружённых, хорошо экипированных мечников и лучников, а за их спинами, пряча лица в глубоких капюшонах, стояли два старших инквизитора. По крайней мере, так решил Гауди, когда внимательней присмотрелся к бардовым, расшитым золотом, рясам. Без сомнения, их ждали служители Священного Синода.

— Оставайтесь на месте! И сложите оружие! — выкрикнул человек в бардовой рясе.

— Ни черта! С нами два мага! — громко ответил Владыка, должно быть, считая магом Гауди, а может, просто блефуя. — Если сунетесь, мы вас так поджарим, забудете откуда приплыли! И вообще, вы находитесь на моей земле! Я Владыка Шаанэ, и я законный хозяин этой пристани и леса за ней. Что вы здесь делаете?

Хоть Гауди и недолюбливал Владыку, а иногда откровенно терпеть не мог, но сейчас восхитился храбростью эльфа и умением даже в неравной ситуации оставаться тем, кто задаёт вопросы. «Элтерос ошибся в выборе соперника для последней дуэли. Не ошибся ли я сам?» — пронеслось в голове юноши.

Инквизиторы трезво оценивали свои магические возможности, им тоже хотелось избежать потерь в личном составе. Поэтому разговор продолжился.

— Ваши действия ничего не решат! Вас слишком мало. Сложите оружие и мы поговорим.

Владыка чутко уловил момент, когда не стоило продолжать дерзить.

— Мы не знаем, кто вы и зачем пришли ко мне в дом с оружием! Я готов разговаривать с вашим командиром! Один на один!

Инквизиторы обменялись друг с другом короткими фразами. Владыка повернулся к Гауди.

— Кто это, по-твоему?

— Церковники с Вероны.

— Значит, разговор ни к чему не приведёт. Полезем назад на корабль, истычут стрелами. Бежать некуда, драться бессмысленно. Твои зачарованные колечки и булавочки едва ли нам помогут, паладин. В лагере уже наверняка сменилась власть, — быстро шептал Шаанэ. — Знаешь что, держи-ка вот это, — Владыка отстегнул пояс старого некроманта, который носил всё это время на себе. — Пока я буду тянуть время, ты, паладин, примешь правильное решение и всех нас спасёшь.

И с этими словами Владыка вышел из строя и направился к ощетинившейся стене мечей.

— Я готов!

Навстречу ему уже шёл инквизитор.

— Что происходит, сэр паладин? — Фермунд взволнованно наблюдал за тем, как помрачнел его командир.

Гауди с неприязнью смотрел на причудливую вязь, обрамлявшую пояс. Прочитать это вслух легко, но что будет потом? Насколько это низко, быть слугой Света и использовать оружие тёмных колдунов против своих же собратьев? Он уже виновен в смерти двух воинов Синода, а здесь перед ним почти сотня, и если призвать Возвысившихся, то сколько тогда будет крови на его руках… Нет, использовать этот предмет нельзя. Нужно дождаться окончания переговоров, может быть, Владыка сумеет всё уладить.

Гауди зажмурился от досады и злобы на себя. Как можно стоять и ждать, пока кто-то решает твою судьбу?! Он сам должен всё прояснить! Отсиживаться за чужой спиной и надеяться, что тебя не заметят, это уж точно не про него!

Не выпуская пояса из рук, Гауди широким шагом пошёл к Владыке. Фермунд было дёрнулся следом, но его остановила рука воительницы.

Порыв юноши насторожил всех, в том числе и обернувшегося Шаанэ. Эльф не понимал, чего ждать от вспыльчивого мальчишки. Лучники натянули тетивы, а несколько мечников поспешили на помощь к старшему священнику. Так переговоры один на один превратились в беседу двоих с дюжиной.

— Прошу прощения за вмешательство, — учтиво поклонился Гауди, не сводя взгляда с рыцарских мечей. — Моё имя Гауди, я ученик Сальгатероса, если это имя вам о чём-то говорит. И я здесь как раз по поручению наставника. Эти воины меня сопровождают. Но что здесь делаете вы?

— Я знаю, кто такой Сальгатерос. А вы, похоже, нет, — сухо ответил инквизитор. — У него нет учеников.

— Он обучал меня, когда отошёл от дел…

— Недавно мы беседовали с ним. Он не упоминал о вас. Вы не можете быть его учеником хотя бы потому, что он паладин, а вы экипированы, как… Этот меч вы отобрали у чёрного рыцаря, а от пояса за версту пахнет могилой. Что он делает у вас в руках? О том, кто вы, я бы с удовольствием поговорил за стенами собора.