Чтение онлайн

– Но есть и другие версии? – Понимающе кивнул Стефан. – Даже по одним только твоим словам причастность к её смерти императора Китая так и напрашивается.

– Убить архимага быстро и чисто может только другой архимаг. Ну, в крайнем случае, опытный архимагистр. Остальным придется забивать его толпой, как мамонта. И то остаются высокие шансы, что они прикончат лишь тело, а душа рано или поздно подберет себе другую оболочку. – Согласно кивнул Олег. – Впрочем, боя там точно не было, ведь не случилось ни жертв, ни разрушений. Сварить такую отраву, после которой даже почти бессмертное существо сыграет в ящик, тоже непросто. Впрочем, возможно тетушка Цинь просто решила сменить свою личность и теперь живет где-нибудь в совсем другой части света под новым именем. Или не живет.

– Что ты имеешь в виду? – Не поняла Доброслава.

– Ну, это только мои предположения…Но в состав погибших при монархической революции членов Совета Архимагов входило несколько человек, чья официальная биография внушает некоторые сомнения. В том числе и одна женщина, которая при царе из-за низкого происхождения якобы не могла рассчитывать на успешную жизнь в сословном обществе. Хоть она и обладала чисто славянской внешностью, но славилась большой легкостью нравов, граничащей с абсолютной распущенностью. А также была невероятно сильным магом воды. – Пожал плечами Олег, который еще в училище старался уделить некоторое время тем обстоятельствам, при которых в России республиканской строй сменился обратно на монархию. – Когда её убивали, то эта дама сократила число заговорщиков на несколько человек при помощи какого-то странного темного потока, буквально размазавшего врагов в пространстве и времени. Голова одного из них материализовалась на месте схватки почти спустя полгода. А еще вроде бы душа погибших оказалась разорвана примерно в той же степени, что и тело, раз никто из них не так и не воскрес. И по странному стечению обстоятельств, примерно это же самое заклинание было сильнейшим приемом в арсенале тетушки Цин, именно с его помощью победившей какого-то прославленного китайского адмирала и парочку принцев Империи Золотого Дракона. Совпадение? Не думаю…

– Ну, всегда есть шанс на то, что это была дочь королевы пиратов или её ученица, а может просто кто-то продал одной повелительнице воды книгу заклинаний другой, к тому моменту погибшей. – Пожал плечами Стефан. – Впрочем, как бы там ни было, но одно из твоего рассказа я понял совершенно точно. Эта морская ведьма сдохла давно и основательно, а следовательно можно не бояться случайно повстречаться с тем, что от неё осталось в каком-нибудь темном уголке её бывшей базы.

– Будем надеяться, будем надеяться…– В душе у Олега что-то шевельнулось. Причем примерно там, где шевелилось в те моменты, когда пробуждался его дар оракула. Однако, вроде бы интуиция в будущем проблем со стороны покойной королевы пиратов не обещала. Кажется, последний раз он испытывал нечто подобное, когда напророчил себе встречу с сибирским трехголовым драконам. И чисто технически та даже произошла, ведь он же наткнулся на скелет этого реликтового вида! Может, теперь он наткнется на какие-нибудь вещички госпожи Цин? Вряд ли сокровищницу, её бы разворовали, несмотря на ни на каких сторожей и охранные проклятия. Но вдруг повезет найти запасную обувь морской ведьмы или остатки её гардероба? Если качество секонд-хенда будет приличным, можно будет продать. Или отправить домой в качестве подарка жене. Пусть тетушка Цин и была могущественной ведьмой, но она все же оставалась женщиной, а потому какую-нибудь некрасивую тряпку сомнительного качества на себя бы добровольно никогда не одела при наличии альтернатив.

– Сигнал с «Котенка»! – Судя по тому, что с вестью прибежал не кто-то из китайских новобранцев, а получивший повышение до десятника стрелец Петр, донесение было важным. – Если мы правильно расшифровали мигания фонаря, то его ведьмажество Святослав заметил корабль!

Хорошенько поразмыслив, Олег решил пока отложить отправку первого из созданных им летучих кораблей в Россию вместе с самыми ценными трофеями. Да и Густав как глава семейства Полозьевых, его в этом поддержал. Мало ли, что у них получится захватить на острове Торпо? А ведь по заключенному между ним и боевым магом третьего ранга соглашением, в пользу родственников Стефана отходило тридцать процентов дохода, получаемого вольным отрядом.Столько же отходило и самому Коробейникову, как владельцу первоначальных капиталов, целителю, техномагу, формальному лидеру и одной из главных ударных единиц. Ну а остальные сорок процентов прибыли шли на разнообразные расходы: пополнение припасов, выплата жалования рядовым бойцам, ремонт транспорта, покупка топлива и все тому подобное…Конечно, находящееся в Нанкине имущество осталось сейчас почти беззащитным, но при нападении на остров требовались все возможные силы. Да к тому же раз уж архимагистр выдал Олегу какое-то поручение при Рыжем Ляне, то кицуне скорее всего остерегся атаковать. Не древний волхв его прибьет за вмешательство в свои планы, так вернувшийся из похода боевой маг с высоты партию зажигательных снарядов на особняк мафиози вывалит. Или еще какой-нибудь из принадлежащих ему объектов сожжет, да хорошо, если только на один.

– Не вовремя…– Вздохнул Олег, прикидывая возможные последствия такого события. Ведь если засевший на меньшем корабле маг-погодник обнаружил судно, то и с борта судна могли обнаружить летательный аппарат. Хотя, конечно, у ориентирующегося в окружающем мире отнюдь не только при помощи глаз и подзорной трубы чародея в этом и имелось огромное преимущество. Страдающий от косноязычия волшебник не мог объяснить, как именно он это делает, но вдохнув полной грудью вольный ветер бывший крестьянин понимал, мимо чего эти потоки воздухи летели. Точность и дальность у него, правда, скакали весьма серьезно…Но крупные объекты Святослав даже в полной темноте мог обнаружить за несколько километров. – Чей это корабль и что он делает?

– Английский, ну или как минимум европейский! – Традиционная восточная школа судостроения и в самом деле серьезно отличалась от западной. И не в лучшую сторону, по мнению всех, кроме самих азиатов. Во всяком случае, китайские торговцы почти никогда не доплывали на своих родных судах до соседних частей света. Даже магия не спасала, ибо её приходилось тратить в таких количествах, что выгоднее оказывалось построить летающее судно почти того же размера. – Лежит на берегу, в борту дырища…А, еще остров замечен!

«Котенок» летел впереди своего старшего собрата по той простой причине, что был меньше и, следовательно, его было чуть сложнее обнаружить. Да и Святослав, если бы хорошо постарался, мог за счет совместной работы рунного контура и своей магии разогнать эту относительно небольшую до весьма приличных скоростей. Еще не курьерское судно, но уже где-то рядом. После пожара, сожравшего чуть ли не треть деревянных конструкций, Олег был вынужден фактически заново создавать всю систему энерговодов. И раз уж он все равно этим занимался, то модернизировал свое творение, увеличив их емкость и толщину, а также добавив дублирующие участки. Заодно и последний снятый с пилотируемого голема алхимреактор в носовой части присобачил, на всякий случай. Конечно, это потребовало изрядных трат, но зато теперь летательный аппарат мог обойтись и без мешка с горячим паром, пусть даже в таком режиме топливо сжиралось просто с чудовищной скоростью. Да и вероятность разбиться вдребезги для корабля существенно снизилась, поскольку вывести из строя расположенные в противоположенных частях конструкции «сердца» стало сложнее.

– Ну, было бы странно, окажись иначе при наличии лежащего на берегу корабля. – Буркнула Доброслава, вставая с Олега и отправляясь за своим снаряжением…Вернее, доспехом. Что-либо кроме него оборотень носить в бою отказывалась, а оружие ей не слишком то и требовалось. Разве только дальнобойное, но стрелять из лука или арбалета кащенитка-изгнанница не любила, предпочитая вместо этого швыряться разными тяжелыми предметами, которые подворачивались ей под лапу. – Олег, ты уверен, что стоит атаковать вот так сходу? Может я сплаваю на разведку да какого-нибудь языка приволоку?

– Ничуть не сомневаюсь в твоей возможности это сделать, даже несмотря на шторм и несколько километров до берега, но на это уйдет слишком много времени. – Покачал головой Олег, начиная облачаться в свои доспехи. – Разведку придется проводить боем. Впрочем, будем все же стараться работать потише. Если не палить из пушек, то местные обитатели могут нас и не заметить, пока не станет слишком поздно.

Корабль, замеченный Святославом, оказался небольшой шхуной, которую как-то смогли вытащить на берег и оттащить от бьющихся о камни волн. Рядом с ней, несмотря на проливной дождь, светило несколько довольно крупных фонарей, в свете которых отчетливо виднелся крупный пролом в борту судна. А отчаянно пытающаяся оторвать от единственной мачты тряпка при ближайшем рассмотрении действительно оказалась британским флагом. «Котенок» и «Кот» выжали из себя все возможное, метнувшись вперед на максимальной скорости. Похоже, маневр имел успех, ведь когда летательные аппараты зависли над шхуной, стрельбы по ним еще никто не открыл. Вниз свесились десятки канатов, с привязанными к ним людьми, что по достижении твердой поверхности разрезали клинками фиксирующие их узлы, а после бросались в атаку. Во время непогоды подобный способ десантирования был намного безопаснее, чем так и норовящие запутаться веревочные лестницы. Сажать же корабли было невыгодно с тактической точки зрения, ведь их пушкам для контроля прилегающей территории и поддержки пехоты требовалась высота.

– Тьфу ты, блин! Перепачкался весь! – Расстроился десантировавшийся в первой волне Олег, которого угораздило приземлиться прямиком в большое кострище, из-за чего чародея буквально облепил мокрый пепел. – Если огонь разводили на открытой местности, значит корабль оказался здесь до начала шторма. Вон и доски какие-то лежат, видимо их для починки приготовили. Афанасий еще хлеще меня извазюкался, перевернув котелок со смолой. Только вот где все те, кто на этой шхуне плыл?! Ну, или хотя бы люди, которыеремонтом занимались?!

Высадка не встретила ни малейшего сопротивления, поскольку некому оказалось его оказывать. Нахлынувшие на вражеское судно волною бойцы не обнаружили никого живого или неживого, но активно двигающегося. Два выстрела, правда, все равно прозвучало. Один раз новобранец споткнулся об какую-то веревку и падая рефлекторно спустил курок, а во второй раз такой же новичок из вчерашних обывателей со страху разрядил свое оружие в труп, сидящий на стуле внутри одной из кают.

– Олег, дык, они туточки того-этого, дохлые все! – Спустившийся на землю Святослав тоже был изрядно удивлен подобным обстоятельством. – И, походу, преставились, ну, недавно! Кровь свежая!