Чтение онлайн

Молодая Берегиня, раскачиваясь с закрытыми глазами, и держа в своей руке постепенно остывающую руку любимого, вспоминала тот свадебный весенний день под облетающей вишней. Вспоминала и понимала, что больше никогда не обнимут ее руки любимого, не почувствует она его пряного дыхания на своей щеке, не ощутит его сладких поцелуев.

– А-а-а-а! – на высокой страшной ноте заголосила несчастная женщина, и в этот момент она услышала, как открылась дверь, что было против правил.

Жену дракона на три дня должны были оставить один на один с мужем, чтобы дать ей время полностью предаться своему горю и без посторонних глаз выплакать его, а так же навсегда проститься со своим любимым. Навсегда.

– Оставьте меня! – выкрикнула Берегиня не своим голосом. – Сюда нельзя!

– Мне можно! – раздался знакомый голос, будто сама себе ответила вдова Императора - Дракона.

Распахнув глаза, увидела Берегиня саму себя, но постарше.

– Кто ты? – прошептала она, уже предчувствуя, что услышит сейчас.

– Я это ты сто лет назад, а ты это я, - и упав перед мужем на колени Берегиня старшая, завыла смертельно раненным зверем.

– Как такое могло произойти? – схватилась за голову младшая вдова.

– Им знал, что я переживаю из-за приближающейся старости и обратился к местной колдунье. Он так боялся, что я покину его первая. Если наш с тобой страх был связан со старостью, то страх нашего мужа был, остаться без любимой женщины. То есть без тебя и меня и он, пожертвовал половиной своей жизни, подарив ее нам. А для этого нужно было проделать ритуал с кровавым озером.

– А где ты была все это время?

– Я? – горько усмехнулась старшая. – Я это ты! Неужели ты ничего не поняла до сих пор? Наш Император позаботился обо всем. Он знал, что умрет первым и, догадываясь, как тебе будет плохо, сделал так, что в день его смерти мы с тобой разделимся. Твоя оболочка, оставленная когда-то в волшебном озере, обретя плоть и кровь, выйдет оттуда и придет сама к себе на помощь. Вдвоем будет легче перенести утрату, и достойно прожить остаток лет, которые подарил нам муж.

Три дня и три ночи оплакивали вдовы свою потерю, сидя по разные стороны кровати, а между ними лежал их покойный муж Император-Дракон.

– Вот такая легенда, - закончил повествование Алексей, оглядывая замолчавших друзей.

– Ну, ты Леха дал, конечно! – сердито крякнул Юрий, пряча заблестевшие глаза. – Меня на слезу прошибло, а что про наших нежных барышней говорить?

Подруги сидели, еле сдерживая рыдания, шмыгая носами и дрожа губами. Персиваль, который до этого беззаботно носился по поляне, уткнулся в колени хозяйки мокрым носом и шумно вздыхая, выражал свое искреннее щенячье сочувствие.

– Такая легенда, - виновато развел руками Алексей и обнял Катерину, глазами показав Юрию на Надежду.

Тот мгновенно догадавшись, подсел к поникшей девушке и нежно прижал ее к себе. Надежда не сопротивляясь, всхлипнув, приникла к высокому и статному мужчине.

Шагая в ночи по мелководью, Катерина внимательно осматривала местность. Водная гладь простиралась до бесконечности.

« Искупаюсь» - решила Катерина и с наслаждением нырнула в прозрачную и теплую воду.

Вдалеке показались мощные черные волны, но, не доходя до берега, они таяли, теряя свою силу.

Девушка с диким гиканьем бросилась навстречу водным гигантам, чувствуя, как сердце переполняется безумной радостью и отвагой. Плескаясь и катаясь на волнах на зависть местным русалкам, Катерина безудержно смеялась. Этот смех, поднимая из ее глубин все страхи и переживания, выплескивал их наружу. Вдоволь наплававшись, девушка направилась на берег, и вдруг возле самой кромки воды ее кто-то крепко схватил за щиколотку. Взвизгнув, Катерина с ужасом увидела человеческую руку, высунувшуюся из ила и всей пятерней впившуюся ей в ногу.

С трудом справившись с первым порывом заорать и убежать, куда глаза глядят, девушка решительно потащила владельца руки на себя. Из грязи медленно показался человек не до конца сформировавшийся, очень похожий на большой зародыш у которого нормальной частью тела была лишь рука. Отцепив от своей щиколотки пятерню, Катерина присев стала разглядывать страшную находку. Зародыш, содрогаясь несуразным телом, стал постепенно растворяться в иле, в конце концов, осталась лишь одна рука, которая продолжала перебирать пальцами, словно играя на невидимом пианино. От этого неприятного зрелища девушку отвлек детский плач, обернувшись, она увидела кухонный гарнитур, стоявший прямо в воде. Ни капельки не удивившись наличию здесь гарнитура, Катерина направилась на звук, решив, что ребенок сам себя нечаянно запер в одном из шкафов. Открывая дверцу за дверцей, девушка натыкалась на обманки, ниши в шкафу отсутствовали. Неоткрытой осталась одна большая дверь, разделявшая гарнитур на две равные части. Из-за всех сил дергая за ручку, Катерина приговаривала, успокаивая невидимого ребенка.

– Сейчас, сейчас! Не плачь! Сейчас тетя тебя спасет!

Дверь внезапно распахнулась, будто кто-то толкнул ее изнутри и девушка, увидев в шкафу растрепанную незнакомку, с визгом отскочила назад. Незнакомка, открыв рот, повторила движения Катерины.

– Что это? – осторожно приблизившись, Катя обнаружила внутри зеркало, из которого на нее смотрело ее собственное отображение. Растрепанные волосы, бледная кожа, синяки под глазами…, Катин двойник был не в лучшей форме.

– Что же я такая страшная-то? – огорченно заметила девушка, проводя тонкими пальцами по серебряной поверхности.

Вдруг в зеркале, откуда-то сбоку внезапно выскочил мальчишка, словно собираясь покинуть пределы зазеркалья.

– У-у-у-у! – громко выкрикнул он, и зло рассмеялся, увидев, как девушка подпрыгнула от испуга.

Удостоверившись, что незнакомец не сможет выбраться, Катя подошла поближе, чтобы как следует рассмотреть мальчишку, но не смогла. Лицо у ребенка менялось, как будто кто-то крутил калейдоскоп. Новое лицо тут же сменялось следующим и так до бесконечности. Катерине даже показалось, что на долю секунды она успела увидеть лицо своего сына Саши и мальчика Сережи, который умер у них в больнице. Не выдержав такого зрелища, девушка захлопнула дверь шкафа и, отдышавшись, через минуту снова открыла ее. Отражение изменилось, теперь на нее смотрела красивая женщина с яркими губами и шикарной прической сооруженной из смоляных волос.

Катерина крутила головой в разные стороны, стараясь рассмотреть себя как можно лучше.

– Да я просто красавица! – восхитилась своим отражением девушка.

На этой оптимистичной ноте Катерина проснулась, и долго еще лежала, вспоминая детали увиденного сновидения, потом обняв Алексея, забылась сладкой утренней дремой.

***

В субботний день, в гордом одиночестве возясь в огороде, Катерина добродушно ворчала.

– Вот так всегда! Как плоды пожинать, так желающих пруд пруди, а как поработать так никого не сыщешь!

Персиваль, постепенно превращающийся из смешного комочка в солидного пса, внимательно слушал сетования хозяйки, не забывая зорким оком окидывать вверенную ему территорию.

– Да, да! – найдя слушателя в лице собаки, воодушевилась Катерина. – Все куда-то разбежались! Лешку на работу вызвали, а Надя на свидание к Юре отправилась! Любовь! Понимаешь, что это такое? – подмигнула девушка верному слушателю.

Тот же навострив уши, внимательно смотрел на забор.

– Что там, Персик? – перехватила взгляд собаки Катерина.