Чтение онлайн

Во всех священных текстах у всех народов это именно так — просто такое вмешательство подается ими как благо. И это неудивительно, ведь все подобные учения основаны на ПРИНУЖДЕНИИ. Райские блаженства для покорных, муки ада для строптивых. Для самых упертых — кол, виселица, костер еще при жизни.

А наш культ — темный. Он ведь ничего не навязывал. Хочешь быть смертным — будь. Рано или поздно твоя жизнь оборвется, не важно, от старости, от болезни, или оттого, что кому-то понадобилась твоя кровь. Таков удел смертных.

Хочешь жить вечно и не испытывать мучений, кроме голода — стань безмозглым мертвяком. В мертвяки ведь шли исключительно те люди, которые и при жизни привыкли подчиняться. Так какая разница? А хочешь сохранить не только тело, но и волю и разум — пей чужую кровь. И никаких заповедей, проповедей, исповедей. Как говорится, что хочешь — то и получишь.

Агар развернулся и продолжил путь к башне, оставив меня глотать его корявые мудрствования.

* * *

Чем ближе солнце было к закату, тем холоднее становилось в горах. Я развел костер, но что толку, если все время дует пронизывающий ветер, укрыться особенно негде, а на мне одежда, пригодная от силы для ранней осени? Вот я и сидел, дрожал, да с завистью вспоминал меховое одеяние Агара.

Он все еще был в той башне, за ближайшим утесом. И не просто проводил время, а что-то делал, по каплям возрождая культ предков. Темный культ. Только теперь, из разговора с Агаром я понял истинное значение этого словосочетания. И без ложной скромности скажу, что понял лучше кого бы то ни было — хоть умника Бернса, хоть учителя в семинарии.

Темный культ — это не поклонение темным силам, как говорил Бернс. Поклоняться можно хоть чудищу с десятью глазами, но если этот культ проповедует любовь к ближнему и какие-то моральные устои, он является светлым. Если культ предусматривает человеческие жертвоприношения, но оправдывает это высокими целями — он тоже является светлым. А вот темный культ — это когда никто ничего никому не навязывает.

Есть храм, ритуалы, жрецы, но все это носит чисто прикладную направленность. Точнее, есть служители культа, торгующие бессмертием как на базаре, сами бессмертные, живущие как им заблагорассудится, да еще простые труженики, за счет которых бессмертные поддерживают свое существование. И никто никого не учит правильной жизни. Да если бы даже бессмертные обходились без живой плоти и крови — ничего бы принципиально не изменилось. Культ все равно бы являлся темным.

От неожиданной злости я подскочил и чуть не попал ногой в костер. Видимо мозги у меня спеклись, раз потянуло на богословские темы рассуждать. А проблема-то — вот она, в башне за ближайшим утесом. И если хозяина этой башни не остановить, возникнет новый Найтсшедоу, и все повторится. Конец его тоже предсказуем и логичен, но сколько времени пройдет и сколько народу погибнет…

Конечно, не стоит думать, что там, в Лейксайде, у всех от бессилия опустились руки. Напротив, есть в городе люди, которые в отличие от меня могут в данной ситуации что-то сделать. Определить чье-либо местонахождение — не проблема для мага даже средней руки. Наверняка в Лейксайде уже знают, где искать меня, Агара и «Мертвую жизнь». Вся проблема в том, что делать дальше.

Лорд, наверное, хотел бы ударить по этому месту каким-нибудь жутким заклинанием. Чтоб на сотни шагов в округе остался только пепел. От всего — включая какого-то кладоискателя Торренса. Но есть одно «но» — те, кто контролирует заклинания — сами родом с гор. По крайней мере, костяк Гильдии. И они не пойдут на этот шаг под предлогом возможности ответного удара.

Маги могут предложить вместо этого устроить поход на башню Агара, но кто в нем будет участвовать? Наемники, во-первых, не хотят рисковать своими жизнями (горы, чудовища, колдуны всякие!), а, во-вторых, опасаются, что их опять кинут. Конечно, старейшина Гильдии не станет высказывать это лорду в глаза. Скорее, он заломит такую цену, что казна не потянет. Сомнительно, что в походе горят желанием участвовать паладины, ибо у Церкви свои проблемы, в частности, отсутствие епископа. Немного надежд и на вольных стрелков, что, как известно, самоотверженно защищают родную землю, но вот в поход их собрать весьма затруднительно. Про крестьянское ополчение и говорить нечего — можно и на бунт нарваться. Вот и сидят там в замке большие люди и решают судьбы многих, включая меня. Решают — но вот решить никак не могут.

И что мы имеем? Первое: сам я против мага почти ничего не стою. Второе: помощи от Лейксайда ждать не приходится. По крайней мере, в ближайшее время. Вывод: нужно искать союзников здесь.

Самым простым и очевидным было попросить помощи у горцев. Как известно, маги в Гильдии, делятся на коренных и обращенных, причем коренные — этот как раз выходцы с гор или их потомки. Но есть ряд проблем, которые помешают мне заручиться их поддержкой.

Просто, не я первый хочу установить с ними контакт. Целые экспедиции, с книгочеями вроде Бернса, успели здесь побывать… и отметить одну удивительную черту Горного Народа. Внешне их могущество никак не проявляется. Горцы живут в пещерах, охотятся на местных тварей, у них очень простой язык, и нет ни намека на письменность — разве что картинки на стенах пещеры рисуют. Колдуны их либо на редкость скрытные, либо пускают пыль в глаза всевозможными ритуалами — зрелищными, но совершенно бесполезными. Все это похоже на поведение богача, что в преддверии визита сборщика налогов прячет все деньги и предметы роскоши в подвал и прикидывается нищим, с которого совершенно нечего взять.

Есть, конечно, мнение, что пещерные горцы и горцы-маги — это совершенно разные народы. А место обитания магов просто никто не может найти. Есть еще более забавная версия, согласно которой в горах есть сокрытая от людей местность. Именно там с небес спускаются Древние, которых мы принимаем за горцев-магов или за коренных магов. Вот только доказательств этому нет, и подобным сказкам мало кто верит. Но, тем не менее, факт остается фактом — если горцы сами не захотят с кем-то делиться своим могуществом, то уговаривать их бесполезно.

Что же еще я знаю про горы? Да, говорят, они кишат чудовищами, которым нет равных нигде в мире. Странно, что меня пока никто не съел… Знакомые охотники обожают хвалиться историями о том, кто, когда и какую зверюгу из местных сумел добыть. Кто-то даже собирает трофеи, большинство из которых при ближайшем рассмотрении оказываются грубыми подделками.

Неплохо бы скормить Агара кому-нибудь покрупнее. Вот только кому? Первым делом отбросим уродов-мурлантов (например, голова человека, тело птицы, крылья летучей мыши). Во-первых, не факт, что они существуют, ибо чучело подобного вида легко изготавливается. Во-вторых, если они и существуют, то адекватного поведения от них ждать не приходится. Будучи явно жертвами чьих-то жестоких опытов (горцев-магов, а может и Древних), эти существа вполне могут напрочь потерять рассудок и, вообще, быть весьма нежизнеспособными.

Вторым делом надо отбросить гигантских птиц-грифонов и безмозглых гидр, обитающих в горных озерах. Эти воспримут тебя как кусок мяса, не более. Кто же остается? Пещерные демоны? Нет, кто к ним заходит, тот редко выходит и все равно не может описать этих существ. А как насчет…

Конечно! Драконы! Я был вне себя от счастья — уже потому, что подобрал себе мало-мальски подходящего союзника. В отличие от прочих тварей гор, драконы понимают речь и даже обладают разумом. Я помню, как в детстве в город приезжали бродяги — не разбойники, мирные. Они зарабатывали на жизнь тем, что развлекали публику. И, помимо жонглирования шарами и хождению по канату, для этого использовали всякое зверье. Был у них танцующий медведь, кошки, прыгающие через обручи и, конечно же, небольшой дракон, выращенный в неволе. Он не только понимал команды и пускал струи огня, но еще мог складывать различные слова из кубиков с буквами.

Тогда я был просто очарован чудесным существом. Настолько, что захотел путешествовать вместе с его хозяевами, но родители не пустили. Тем не менее, драконы стали моим детским увлечением. Я часто рисовал драконов, любил сказки про них, и не понимал, почему этих созданий так не любят другие люди. Ну, не мог я понять, почему в сказках драконы обязательно плохие. Став постарше, я увидел на площади рыцаря, хвастающегося головой дракона. Как меня это возмутило! Естественно, мне досталось и от рыцаря и от его благодарных слушателей, которые еще и обсмеяли меня.