Чтение онлайн

— Ускоримся, не отставай! — сказал напарнице и быстрым шагом углубился в странную пелену.

Позади нас, словно отрезая, пробежали по кругу разряды молний. Блин! Это природная магическая ловушка, а я-то пытался отыскать рукотворную! Н-да, нет опыта общения с магией, но это дело наживное. Поддерживаю щит вокруг нас с девушкой, который, надеюсь, скроет наше присутствие от снежных тварей. Сам же лихорадочно перебираю варианты, как поступать дальше. Назад путь кажется отрезанным, если не врет интуиция, а она подводит редко. А еще перед глазами последние минуты жизни моего предшественника, как он угодил в ловушку из молний. Сумею ли от них защитить себя и спутницу? Большой вопрос, риск слишком велик. Зато расшифровал концентрацию магической энергии, которая вызывает пелену и удары молниями по живым организмам. В активном состоянии она продержится не больше пяти часов. Так получилось, если правильно рассчитал.

— Вот тут погиб первый мой боец, — указал я Юлии, на бурые пятна крови на камнях.

Тела нет, как и каких-то обрывков от экипировки, в том числе отсутствует оружие. Шитова подобрала несколько камушков, сложила их в пакет, убрала его в нагрудный карман и вопросительно на меня посмотрела. К этому времени я уже определил, где погибли Александр и Глеб. В первом случае графиня вновь подобрала пару камней, а вот во втором ей пришлось соскребать с валуна запекшуюся кровь.

— Образцы у меня, — сказала девушка и нахмурилась: — Не поняла, а это кто тут погиб? — она указала на место, где когда-то находился я, когда получил булыжником в голову.

— Понятия не имею, — соврал своей спутнице и поторопил: — Уходим, нам необходимо вырваться из этой пелены и дождаться, когда перестанут бить молнии.

— Предлагаешь где-то отсидеться? — уточнила та.

Отвечать ей не стал, схватил за руку и ускорился, направившись в сторону, в которую отступили снежные твари. Дело в том, что удары молний стали приближаться, а к ним присоединился и сгущающийся туман. Бежим сквозь пелену, пот глаза заливает, дышать тяжело, стало очень жарко. Все неожиданно заканчивается, как только вырываемся из этой странной пелены. Находимся на неком уступе, а внизу большая поляна между скал и на ней возвышаются аккуратные каменные домики, обнесенные частоколом из каменных столбов. В центре поселения блестит вода, но ни единого признака жизни нет.

— Вырвались? — чуть нервно спросила Юля, оглядываясь назад.

— Черт его знает, — неопределенно ответил ей и посмотрел на часы, засекая время.

Стоять на уступе жарко, спрятаться негде, а если нас атакуют, то защищаться сложно. Непонятно, почему снежные стражи не объявились, но разбираться в этом нет желания.

— Тут тропа ведущая вниз, — указала рукой девушка.

— Идем, — принимаю решение и начинается спуск.

Как-то нам не по себе, кроме шелеста ветра нет посторонних звуков. Только об этом поговорили, как раздался недовольный рык и из-за скалы показалась морда снежной твари. Белоснежная шерсть искрится ото льда, из пасти вырывается пар, глаза красные. Удивительно, но защитник этого места как-то странно себя повел. Плюхнулся на задницу и мотнул пару раз мордой, а потом издал рык, в котором прозвучали нотки недоумения, так я это расшифровал. Однако, магическая тварь быстро в себя пришла, встряхнулась и махнула в нашу сторону лапой. В воздухе образовались острые льдинки, полетевшие в нашу сторону, а следом этот зверь прыгнул. Позади меня прозвучало несколько выстрелов, впрочем, как уже догадывался, скорость пуль оказалась слишком мала, чтобы причинить твари вред. Зато мой меч, который я не знаю когда выхватил, отсек твари лапу. Но это не остановило инерцию прыжка и стража не убило. Тот буквально свалился на мою спутницу, подминая ее под себя. И ведь у Юли была возможность увернуться, но она замерла на одном месте. Страх за девушку всколыхнул во мне резервы магии. Графиня с тварью еще не приземлились на тропу, а я уже очутился возле них, при этом острие меча полыхало огненным всполохом. Несколько ударов обоюдоострого клинка, буквально расчленил на четыре части стража и на меня испуганно смотрит живая и невредимая, на первый взгляд, компаньонка.

— Тебе задницу надрать?! — возмущенно выдыхаю, ощущая, что никаких сил почти не осталось, ни магических, ни физических, ни моральных.

— Не надо, — покачала головой девушка.

— Раны есть? — присел перед ней на корточки. — Здесь не больно? — стал ее ощупывать, — а тут?

— Хватит меня лапать! — возмутилась графиня, почему-то не делая попыток увернуться или дать мне по рукам.

— Измазалась ты знатно, — прокомментировал я и распрямился, покачнулся, но равновесие удержал. — Нам следует торопиться, еще одной стычки не выдержу.

— А ты рубин забирать собираешься? — покивала Юля в сторону оскаленной морды стража.

И как из головы вылетело, что у некоторых магических тварей имеются драгоценные камни, но иногда попадаются самородки золота или серебра? Говорят, что их объем зависит от магических способностей тварей и резерва источника. Это своего рода накопители, в которых заложены определенные заклинания. Правда, нет связи с видом и формой камней и умениями зверья. До сих пор ходят споры, магическая природа их наделила или в древности кто-то вывел себе такую армию, от лап которой сам пал. Не очень-то хотелось копаться во внутренностях снежного стража, но пришлось. Диагностика выявила, что накопитель находится в грудной клетке твари. И, да, это действительно оказался рубин, примерно, размером с дробину, на глаз, миллиметра два.

— Как определила, что именно рубин у этой твари? — задал вопрос девушке, которая пытается себя отчистить, но у нее это плохо получается.

— Так камень полыхал огнем, — пожала та плечами.

— И сколько за него можно получить? — покрутил я камешек между двумя пальцами и сразу же ответил: — Тысячи две, если не меньше, так как он без огранки.

Если переложить на язык финансов, то это далеко не выгодное приобретение. Риск большой, а, как говорят, выхлоп мизерный.

— Не повезло, он мог оказаться в несколько каратов, — буркнула девушка и предложила: — Давай отсюда уносить ноги, а то, как бы соплеменники твари не пожаловали.

— Идем, — коротко согласился с ней, и мы направились к поселению.

К воротам подходили с опаской, я постоянно сканировал местность и пару раз обходил подозрительные места, где ощущался магической фон. Ловушки там были или нет понять не сумел, мой источник медленно восстанавливается. Требуется научиться контролировать отток сил и не создавать убойные заклинания, когда без них легко обойтись.

— Такую ограду непросто преодолеть, — заметила моя компаньонка и с ее словами молчаливо согласился.

Каменные пики высотой под четыре метра, подогнаны друг к другу без зазоров.

— А кто говорил, что не войдем через калитку? — хмыкнул я, указав рукой на ворота, в которых отчетливо прослеживается несколько входов.

Пришлось потрудиться, прежде чем сдвинулся засов со стороны поселения. Удалось разблокировать дверь с помощью обычного ножа. Лезвие загнал в щель и… металл запора рассыпался. Калитку отворили с трудом, петли прикипели, но хоть не сгнили от времени, оказались изготовлены из какого-то нержавеющего сплава.

— Что же тут произошло? — оглядываясь, задалась вопросом Юлия.

— Вряд ли узнаем, — пожал я плечами, рассматривая дома, полузанесенные песком. — Интересно, другое, от кого жители так отгораживались?

— И как поселение оказалось на стыке миров? — поддержала меня девушка.

У большинства домов окна на первом этаже закрыты ставнями, входные двери завалены песком под самый верх и попасть внутрь не так-то просто. Ну, можно залезть на второй этаж и попытаться проникнуть внутрь. Но что-то подсказывает, поживиться тут нечем. Магическое сканирование показывает только энергетические потоки в пространстве, артефакты находятся в спящем режиме или их нет. Конечно, не все золото, что блестит и не обязательно, чтобы у вещей имелась магия. Главное, чтобы они из себя представляли определенную ценность.

— Идем в центр поселения, находим богатый дом и его осматриваем, — с азартом в глазах предложила Юля.

Примерно и сам так планировал, однако, есть какое-то смутное беспокойство. При желании, магические твари легко сюда попадут. А так как ворота и калитка оказались заперты изнутри, говорит о том, что жители поселение не покинули. Так что же с ними случилось? Скелеты похоронены под слоем песка? А что насчет воды, которую видели с уступа? Почему водоем не высох или не засыпан? Что если из него кто-то воду берет?