Чтение онлайн

Благо, после столкновения с падальщиками мы проделали часть пути спокойно. Остановились на привал вечером.

Разговоры в основном касались одного и того же: жары, воды, трофеев и запасов маны. Нестеровы собирали травы, скоблили камни в поисках налёта, иногда просили сопровождение, и тогда я отправлял одного-двух бойцов. Сегодня же копошиться в окрестностях вызвался Гавриил, и я решил составить ему компанию.

Сухощавый, с острым лицом и серебряным амулетом на шее, он казался чужим для Зоны. Но ключевое слово здесь «казался». Я в дороге узнал, что у него больше двух дюжин вылазок в Зону. Каким бы крутым алхимиком ты ни был, в Зоне выживают сильнейшие, и ничто, даже лучшие стражи рода, не спасут тебя от смерти.

— Говорят, ты Инквизитора убил, — неожиданно произнёс Гавриил.

Он откалывал кусочки белесого камня с земли.

— Да, было дело, — честно ответил я.

Некоторое время Гавриил просто стучал ритуальным кинжалом по камню, а затем стирал осколки в порошок. Он растёр порошок по ладони и сдул его перед собой. Светлый порошок на мгновение вспыхнул бирюзовым.

— Нашёл что-то? — спросил я.

— Пока не уверен… — протянул Гавриил.

Он достал из кармана компас, открыл крышку и долго, минут пять, всматривался в стекло. Я не стал подходить ближе, заглядывать через плечо и вообще как-либо мешать ему. Не моё это дело.

— Мой старик как-то сражался с инквизитором, — неожиданно произнёс Гавриил.

— Да ну?

Я представил Никиту Николаевича. Нет, рангом он был Мастер, вот только, насколько я знал, никакой мощной боевой магией он не владел. А схлестнуться с Инквизитором — это для многих боевых магов смерть, не то что уж алхимиков. Впрочем, сомневаться в словах молодого Нестерова у меня причин не было.

— За что дрались? Хоть сомневаюсь, что солнечники полезли бы на предковеров.

Гавриил закрыл крышку компаса, повесил его на пояс и повернулся ко мне лицом. Он улыбался.

— Отец говорит — за честь.

— А на самом деле? — усмехнулся я.

— Дед, да сохранят предки его память, рассказывал, что из-за женщины. Кому верить — каждый решает сам.

Гавриил повернулся в сторону и жадно вдохнул воздух ртом.

— Кислый, — задумчиво произнёс он.

Я принюхался. Вроде всё было нормально.

— Что это значит? — спросил я.

— Пока не знаю. Но думаю, что ничего хорошего.

Гавриил отряхнул руки.

— Пойдём. Спасибо, что составил компанию.

Ночь сменилась утром, изменился и пейзаж. Кусты потеряли привычную форму, трава покрылась блёклым налётом, а вдалеке из земли торчали кости — то ли звериные, то ли хуже.

Я почувствовал присутствие сильного монстра издалека. Впрочем, Ярополк тоже, как и ещё несколько Мастеров.

Земля под ногами вздрогнула. Несколько лошадей испуганно заржали. Воздух как будто наэлектризовался. На холме, на фоне восходящего солнца, показался здоровенный монстр. Он был на горизонте, но его силуэт можно было заметить даже без усиленных чувств.

— Здоровый ублюдок, — пробормотал Аскольд, прищурившись.

Магическое восприятие позволяло увидеть монстра в полной красе, и он впечатлял. Отдалённо похожий на лося, но больше в три-четыре раза. На лбу красовались панцирные пластины, а рога уходили в стороны. Даже отсюда я чувствовал, как в твари бешено пульсирует мана — бледный фиолетовый фон. Чёрный мех казался чужим здесь, в степи, но, кажется, монстру было наплевать.

— Чернорог, — произнёс я.

Этот монстр был одиночкой, а это означало, что он был особенно опасен.

В передовом отряде были Велигорские. Ярополк отдал короткий приказ, и авангард рассредоточился.

Ребята у них, похоже, привыкли к подобной работе.

— За мной! — скомандовал я, и моя группа всадников устремилась на помощь.

— Максим, — обратился ко мне Ярополк, — нужно обездвижить тварь.

Я смотрел, как чернорог поднялся над землёй и заревел. Казалось, волна звука долетела даже до нас.

— Не получится, — спокойно бросил я.

— Почему?

Я понимал, что всё на свете знать было невозможно даже такому опытному охотнику, как он.

— У чернорога устойчивость к магии.

— У нас здесь дохрена Мастеров, — ответил Ярополк. — Полной устойчивости не…

— Нет, ты не понял. Эту тварь невозможно пробить. Никакой магией. Ни шкуру, ни рога, ни кости, ни панцирь.

Тем временем чернорог потратил всё терпение, если оно у него вообще когда-то было, и рванул вперёд. Он нёсся вперёд, словно огромный таран, и чем-то напоминал огромного огра из Выкречи.

— Тогда придётся сражаться в ближнем бою, — выдохнул Ярополк.

— Не совсем, — сказал я и перевёл взгляд на Ермака.

— Что? — непонимающе спросил он.

Но парень он был соображающий. Так что сложил два плюс два.

— Не-е-ет, — тут же протянул он, смотря на приближающуюся к нам тушу.

— У каждого правила есть исключение. Ментальной магией не нужно пробивать защиту чернорога. Нужно лишь наладить зрительный контакт. Мы все будем отвлекать его, а ты, Ермак, должен будешь выждать момент. Нельзя подпускать монстра к каравану.

За информацию о слабом месте Чернорога в своё время отдал жизнь не один боец. Всё в Зоне имеет свою цену. Но это совсем другая история.

— Хорошо, — быстро ответил Ярополк.

Тем временем чернорог преодолел примерно треть разделяющей нас дистанции. Если учитывать, что он показался на горизонте, то скорость была ужасающей.

— Ну что, — оскалился Ярополк, — поохотимся?

Несмотря на приближающуюся тварь, воины Велигорских не паниковали. Они, похоже, были привычны к тому, чтобы оттягивать на себя агрессию крупных тварей.

Отряд всадников, состоящий из моих людей и Велигорских, максимально сосредоточился и двинулся вперёд. Мы не мешкали и старались максимально удалиться от повозок. Впереди, среди низкой травы, нам навстречу нёсся разъярённый гигантский лось.

Двести шагов. Сто пятьдесят. Сто. Чернорог зарычал. Ему в ответ раздались боевые выкрики людей, смешанные с бранью.

Весна сделала короткий жест, и перед чернорогом из земли вскинулись корни. Он ударился лапами, споткнулся и покатился по земле кувырком.

Я использовал Воронку хаоса, но не для того, чтобы затянуть в неё чернорога. Нет, это была модифицированная версия. Вместо случайной стихии я использовал конкретно стихию земли, и воронка засасывала эту самую землю вместе с травой и чернорогом. Вот только огромный лось отказывался сдаваться.