Чтение онлайн

— Да, — не стал лукавить я.

— Значит, нам будет легко, — улыбнулся он.

Женщина-старейшина тут же подхватила:

— Радослава — внучка Василия.

Я сдержанно кивнул. Вот как, линия крови сильная. Хоть внучка и не прямая наследница.

— Невеста откроет вам доступ к внешним торговым маршрутам как на юге, так и на западе, а также новые контакты с приграничными территориями, выход к новым артефактным рынкам и поддержку в совете родов Южноуральска.

Я молчал и ждал, пока Ирина и Афанасий продолжат.

Дальше заговорил Афанасий:

— Естественно, на случай открытого конфликта с солнечниками или другими врагами у вас будет вся возможная поддержка как нашего рода, так и лично Архимага. Более того, мы передадим вашему роду отряд из двух десятков элитных бойцов — магов и воинов, артефактные щиты для укрепления владений… Ну а также, — Афанасий довольно улыбнулся, — личный артефакт.

— Личный артефакт? — заинтересованно спросил я.

— Конечно, — кивнул он. — Из хранилища Шаховских.

— Так как мы активно занимаемся торговлей, — подхватила Ирина, — то союз откроет для вас участие в различных финансовых мероприятиях: караваны, контакты с купцами из других княжеств, управляющие, специалисты хозяйственного профиля. Более того — возможность устроить младших членов рода Клинковых…

Она сделала особый акцент на следующих словах.

— … на обучение и стажировку в академии Южноуральска или, если понадобится, в академии под присмотром союзных родов в других княжествах.

Надо сказать, что предложение было отличным. Единственное, что меня смущало — это выбор артефакта из хранилища Шаховских. Я вряд ли мог попасть туда просто так до заключения хотя бы предварительных договорённостей, а это всё-таки могло быть расценено как согласие.

Мы продолжили обсуждение, но оно было уже более дипломатичным — с мягкими и точными формулировками. Шаховские действовали, как и следовало ожидать. Сдержанно, аккуратно, подчёркивая, что предлагают выгодный, но во многом хладнокровный союз.

Надо сказать, что доступ к торговле с другими княжествами выглядел особенно перспективно для долгосрочного развития рода. Торговля, как и война — это одна из основ. Если в военном плане мы точно становились лучше и лучше, то насчёт внешних связей у меня всё-таки были некоторые сомнения. Просто так их не приобрести.

Встреча закончилась ужином. Когда старейшины немного выпили, они стали чуть более разговорчивыми, и мы обсудили целый спектр различных тем — начиная от магии, алхимии и исследований и заканчивая лошадьми и оружием.

В итоге Шаховские остались у нас на два дня, с удовольствием посмотрели несколько достопримечательностей Чернореченска, даже несмотря на плохую погоду, которая, скорее всего, и заставила их уехать обратно чуть раньше. У меня остались приятные впечатления от старейшин — я в целом любил сдержанных и деловых людей.

Потому в кабинете с Ромой, Аскольдом и Иваном я так и сказал:

— Предложение отличное.

— Действительно дельное, — согласился Аскольд.

— Даёт то, что нужно, и подарки хорошие, — заметил Иван. — Но ощущение, что нас самих хотят красиво упаковать…

Я взглянул на Ивана. Удивительно, каких-то полтора года назад он присматривал за голубятней, а сейчас управлял делами целой знатной вотчины и вот так отзывался об аристократах. Талант.

— Самое проблемное для нас, — заключил я, — в том, что нам с вами предстоит война. Понимаете? И я не уверен, что в ближайшее время у нашего рода будет достаточно сил и времени на развитие торговли.

Мои соратники переглянулись.

— Но если не поступит предложение лучше, — продолжил говорить я, — мы согласимся. Нет ни одной причины не породниться с родом Шаховских.

— Разве что… — Аскольд хитро улыбнулся и заговорщически подмигнул мне.

— Разве что что? — спросил я.

— Вдруг невеста не очень?

— Ага, — усмехнулся я. — Волшебница в семье потомственных аристократов и «не очень».

— Ну, мало ли, — невозмутимо пожал плечами Аскольд.

— Ладно, — проговорил я и размял шею. — На сегодня закончим.

Аскольд, Иван и Рома согласно загудели.

— Передайте содержание нашего разговора остальным.

— Хорошо, сделаем, — уверенно сказал Рома.

Когда они покинули кабинет, я откинулся на спинку кресла и вытянул ноги. Пока предложение Шаховских было самым выгодным. Роду нужна сила. Роду нужны связи. Роду нужно будущее. В сказанном мной ранее я не сомневался — солнечники не отступят, и встречать их нужно во всеоружии. А ещё лучше — отправиться на их собственную территорию. Но об этом пока думать было рановато.

В дверь постучали. Я в очередной раз вздохнул.

— Давай, заходи. Что на этот раз принёс?

В комнату чинно вошёл Тихон. Вот только сегодня он выглядел молодцом — одет не в простую повседневную одежду, а в настоящий камзол с золотыми пуговицами, дорогие штаны и высокие кожаные сапоги. На его носу красовались круглые очки с позолоченной оправой.

— Ты чего принарядился? — беззлобно спросил я.

Тихон сел и достал из-за пазухи конверт, затем молча толкнул его ко мне по столу. Я взглянул на печать. Печать рода Демидовых.

Я понял. Взглянул на Тихона, а в его глазах мелькали весёлые огоньки. Его явно забавляла эта ситуация. Я покачал головой и выдохнул.

— Представляю, что скорее всего находится в письме… Ещё одно предложение о союзе? — напрямую спросил я.

Тихон пожал плечами, но я уже успел разобраться в его реакциях и знал, что оказался прав.

— Кто будет возглавлять делегацию?

Ненадолго Магистр замер и посерьёзнел, а после встал, поправил камзол, широко улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Ну а как ты думаешь?

Я тут же всё понял. Демидовы с самого начала играли в долгую.

— Загляни в конверт, — проговорил Тихон.

Я вскрыл печать и достал из конверта толстую дорогую бумагу, на которой аккуратным почерком были выведены буквы.

— Приглашение? — спросил я, не поднимая глаз от письма.