Чтение онлайн

– - Глупец. Это какая-то прямо отличительная человеческая черта -- не понимать!
– - Алина подняла кубок.
– - Лёгкой смерти нам, Стрим, бог-ветер.

– - Лёгкой смерти, Лина, богиня-огонь, -- поднял кубок Ветер.
– - И успеха в мести.

– - Мы убьём их всех. Если не мы, то Ал. Не сомневайся.

Никто не увидел спрятавшегося, как провинившийся паж, за лестницей наверху императора. Тигран подслушивал и чувствовал себя при этом не слишком уютно. А услышанное напрочь выбило его из колеи. Он, только он, никчёмный потомок величайшего предка, виновен! Виновен в смерти стольких бессмертных, что это никак не укладывается в голове.

Беловолосый подросток увлечённо пинал стену конюшни.

– - Не старайся, не проломишь, -- сообщил голос за спиной.

Арох остановился на мгновенье, стукнул ещё раз со всей силы и только тогда отозвался.

– - Тебя я пинать не могу. Хоть стену...

Демон помедлил и спросил:

– - Как долго ты ещё... пробудешь в сознании?

– - Насколько хватит воли, -- ответил Волчонок, оборачиваясь.

Волчонок... или Волк? Сощурившись, демон некоторое время разглядывал подростка. Сунул руку в одни из боковых карманов своих военных штанов, увлечённо там покопался и выудил свёрток красного шёлка, бросил эльфу. Тот поймал налету.

– - Это поможет тебе удержаться от изменений.

Паренёк развернул материю и не удержался от нецензурного восклицания, с чувством произнесенного на нимадоргском, потому что в серебряном не существовало такого ругательства, которое бы объединяло в одном слове отношение к происходящему, к количеству, к качеству и к предстоящим действиям. Причём, ко всему -- разное. Демон кивнул своим мыслям и направился прочь -- здесь он больше не нужен.

– - Спасибо, Ал, -- сказал Волчонок в спину демону.

– - Не за что, -- ответил Альтис, не оборачиваясь. Ему страшно хотелось остаться одному. А ещё спать. И поесть нормально хоть раз за два дня. Ещё почему-то то и дело хотелось смеяться. Но те немногие, кто слышал этот смех, предпочитали убраться подальше, не встречаясь с его обладателем.

Пламенный вернулся на постоялый двор к обеду. Где он был до того, не мог сказать даже сам демон. Внизу сидели только младшие Пламенные с Волчонком и Кари.

– - Малые!
– - радостно усмехнулся демон.
– - Ну-ка марш собирать остальной отряд!

Подростки тут же оказались на ногах и разбежались в разные стороны -- наверх и на улицу. Осталась на месте только девочка. Та поднялась медленно, пошла навстречу демону, остановилась напротив него в двух шагах, несмело вскинула глаза.

– - Учитель...
– - так много было в этом слове, голосе, дрожащих в уголках глаз слезах...

– - Всё идёт как должно, девочка моя, -- сказал Альтис уверенно.
– - Мы должны были умереть. И мы все это сделаем. Ты не виновата.

Две слезинки всё-таки скатились по её щекам. Она сердито вытерла их и немного сдавленно сказала:

– - Я буду сильной. Обещаю.

– - Хорошая девочка, -- улыбнулся демон.

Через несколько минут весь отряд собрался под крышей трактира. Альтис допил светлое пиво из кружки, которую до того подала ему служанка, и оглядел собравшихся.

– - Все пришли в себя, смертнички?
– - раскатился под потолком голос.
– - Тогда по коням и в путь! Четверть часа на сборы.

– - Мы готовы, -- ответила Алина, бессмертные дружно это подтвердили и прошли к Альтису коротать время, пока соберутся остальные.

– - Командор...

Альтис обернулся, несколько удивлённо взглянул на императора. Внизу остались только боги и Тигран со своими ставшими почти тенями двумя спутниками -- Нангератом и Аллодисом. В этот раз, правда, теней было три. Третьей выступил несостоявшийся утопленник по прозвищу Славен.

– - Командор, я считаю, что не вправе больше просить вас о том, что вы делаете, -- чётко произнёс правитель Серебряной Империи.
– - Я не вправе просить вас... проходить этот путь и брать на себя мою защиту и защиту Карэн. Вы пожертвовали уже слишком многим. Я прошу вас следовать дальше своим путём, мне известно, что он у вас есть. Смертные справятся сами со своими проблемами.

Пока император говорил, демон медленно, но верно белел от ярости. Только крепко сжатые зубы не позволили ему ничего сказать в ответ. Например, какое-нибудь мерзкое заклятие произнести. Но зрачок всё равно вытянулся в щёлку.

– - Он идиот?
– - поинтересовался младший Волк у старшего.
– - Или самоубийца?

– - Подозреваю, что первое, -- ответил Арох и в следующий миг кинулся вперёд, едва успев перехватить бросившегося к Тиграну друга!

Стримбор, видя, что Волк не справляется, помог, но даже вдвоём они едва удерживали рвущегося к королю демона.

– - Сожри тебя Кошмар!
– - выразился Стримбор, чувствительно получив локтем под дых.
– - Успокойся! Нельзя его убивать, хотя очень хочется, я понимаю! Нельзя, иначе род прервётся!

Демон стал отбиваться чуть меньше, и друзьям удалось завернуть ему руки за спину в жёстком болевом захвате. Альтис прошипел сквозь зубы страшное проклятье на нимадоргском. Некромантов, точно знавших суть сказанного, передёрнуло. Не могли они не отметить глубокие познания языка и культуры их бывшей родины.

– - Ты... тупой потомок Каина...
– - от рыка демона становилось страшно.
– - Смеешь носить его лицо... Но не сохранил и капли его души!.. Я бы убил тебя, да не могу огорчать твою дочь! После того, как за этот путь отдали жизни мои бессмертные братья, ты смеешь предлагать мне отступить?!
– - Альтис снова рванулся вперёд и зарычал от боли в руках, которые уже с трудом держали в захвате двое богов.
– - Смертный! Ты понимаешь, что ты говоришь?! Не льсти себе, ошибка рода Янтаря! Это мой путь, а ты лишь следуешь за мной! Это моя дорога! И никто, ни Кошмар, ни Творец, не вправе указывать мне!..

Кажется, в этот момент Тигран заработал себе немало новых седых волос. Альтис встал ровно, прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– - Отпустите, -- уже спокойно сказал он побратимам. Те тут же выполнили просьбу, но далеко отходить не стали. Посмотрел на императора и столь же спокойно поинтересовался, удивлённо изогнув бровь: -- Ты ещё здесь, смертный?

Сжав вспотевшую ладонь в кулак, Тигран прижал его к сердцу и быстро поднялся на второй этаж. Внизу остался тот, что следовал за своим королём третьей тенью -- герцог Ларт Каэллийский. Понимая, что другого шанса не будет, он всё же решился обратиться к тому, кого до недавнего времени считал живой легендой фронта... Собственно, и сейчас считает, только с некоторыми поправками.