Чтение онлайн

– Коган, а что думаешь ты? – Арох взглянул на Ястреба, который пока не вмешивался в разговор.

– Думаю, что погода хреновая, – ответил тот, встопорщив перья. – А еще я думаю, что вы разводите панику на пустом месте. Если предстоит сражение, то надо не языками трепать, а оборону готовить. А потом чайку спокойно попить до нападения.

– Таран в своем репертуаре, – улыбнулся Альтис. – И опять прав. За дело, братцы?

Следующие полдня на корабле кипела бурная деятельность. «Дитя бури» готовили ко всему возможному и невозможному. Такую защиту, пожалуй, еще ни один корабль не получал. Некроманты старались едва ли не больше всех остальных.

Но в этот день никто не напал. Только дождь к вечеру усилился.

Альтис метался по каюте, с рычанием сшибая на пол все, что еще умудрилось устоять или уцелеть. Новая вспышка в сознании заставила его сжать виски и стиснуть зубы. Он сходил с ума. Просить помощи он ни за что не стал бы – не позволяла гордость и намертво въевшаяся привычка держать дистанцию.

Кое-как переждав очередной приступ, демон вышел из каюты. Постоянно оглядываясь, чтобы ни с кем случайно не столкнуться, выбрался на палубу. Тугие струи ливня мгновенно промочили до нитки. Пламенный благодарно подставил лицо воде и едва устоял от новой вспышки.

Волны на море были немногим больше обычных, шторм не спешил начинаться, только дождь… Странно. Дождь в открытом море без шторма…

Альтис втянул в себя воздух сквозь крепко сжатые зубы, медленно выдохнул, пробормотал проклятие на головы всех богов разом и пошел на нос корабля. Забравшись на бак, он прислонился спиной к мачте и попытался взять свое безумие под контроль. Но новое видение свело на нет все усилия.

…Кровь стекала на дощатый пол, он стоял посреди жуткой лужи. Липкая, горячая. Ее запах сводил с ума и будоражил Зверя. Пять обезглавленных трупов, еще не успевших даже начать остывать. Бесстрастное лицо ублюдка и убийцы, вытиравшего мечи об одежду умерших. Узкие щелки зрачков выискивают последнюю жертву в этом доме. Зверь редко дарил столь милосердную смерть своим жертвам. Короткий точный удар в затылок в шейные позвонки, чтобы жертва не чувствовала боли, – и почти сразу ровный срез. Он обезглавливал только детей…

– Коган, тебе не идет долго думать! – возмутилась Алина, уже минуты три ожидавшая действий противника.

На полу каюты были разложены «Лабиринты снов», и компания коротала ночь за игрой. В тесный круг богов сегодня затесались Алина, принцесса Карэн и Василиса. Стримбор уже успел проиграть и выбыть, Карэн участвовала с подсказками не вступавшей в стратегический поединок Василисы.

– Пропускаю, – еще полминутки подумав, вздохнул Ястреб.

Алина замерла, прислушиваясь к чему-то внутри себя, пока остальные участники игры делали ходы. Положила карты и фишки на пол.

– Василёк, сделай пару ходов за меня, – рассеянно сказала она, поднимаясь и покидая каюту под удивленными взглядами богов.

Выйдя на палубу и сразу насквозь промокнув, Алина тихим добрым словом помянула свои предчувствия и погоду.

– Тесс фиор, – шепнула она заклинание, и огонь тонко растекся по телу. Сразу стало лучше. Повертела головой, пытаясь понять, откуда то и дело накатывают волны черной ненависти. Уверенно направилась на нос корабля и не ошиблась.

Демон сидел, уткнувшись лицом в колени и сцепив руки на затылке. Нечеловечески острый слух уловил тихий отчаянный стон. Она забралась и села с Альтисом бок о бок. Когда он поднял голову, Алину не испугали узкие щелки зрачков Зверя.

– Ты слышишь это?.. – едва прошептали бескровные губы.

Девушка молча кивнула. Что-то сметало барьеры памяти мага, ярко воскрешая тяжелые воспоминания. Что-то целенаправленно ломало его волю и сводило с ума. Альтису казалось, что это его воля и самоконтроль дали сбой… Лишь когда Алина оказалась рядом, он смог смутно уловить внешнее воздействие.

– Ты уже не справишься сам, – сказала она. – Слишком долго тянул. Ты же знаешь…

– Я не могу, – качнул головой демон.

– Никого нет, Альтис, – шепнула девушка, обнимая того, кто для нее давно стал больше, чем братом. – А я – часть тебя.

Со следующим видением он заговорил. Демон просто рассказывал все, что терзало его. Все, за что ему хотелось себя убить.

– …А помнишь, Линка, помнишь того малыша, которому я голову отрезал на глазах у матери? Он был болен. У него мозг загнивал, и жить оставалось от силы недели три. Я убивал тех, кому не мог помочь! Тех, кто был болен, тех, на ком лежали метки проклятых, тех, чья жизнь была хуже смерти… Я чудовище, да?.. Алинка, я детоубийца!..

– Ты достаточно силен, чтобы им быть, – прошептала Алина. – Лучше ты, чем беспринципные ублюдки, не щадящие никого. Ты жесток, Альтис… Но оправданно жесток.

– Разве?.. А как оправдать те моменты, когда я поддавался Зверю?

– У всех бывают срывы.

– Но не всегда за это платят жизнями.

Они продрогли до костей, целую вечность проторчав под этим дождем. Так и сидели, пока внимание демона не привлекли вспышки на горизонте. Сощурившись, он рассматривал видневшуюся вдалеке грозу…

– Кошмар меня сожри!.. – невольно вырвалось у него. – Надо предупредить Трэна!

– О чем?! – спросила девушка уже на бегу.

Альтис ворвался в каюту друга без стука и лишних церемоний:

– Трэн!.. Глаз Моррия!

– Далеко?! – мгновенно вскочив, спросил бог.

– Три, может, четыре часа!

Принцессу Кари и Василису укрыли в одной из кают под охраной учеников Альтиса и двоих некромантов. Императору позволили участвовать в высшем совете.

А пятнадцать минут спустя те, кто решал участь корабля, склонились над картой.

– Мы вот здесь, – указал капитан расположение фрегата.

Альтис только крепче стиснул зубы, чтобы не убить выскочку-эльфа прямо сейчас. Ламий осторожно отодвинул своего ученика на шаг назад, как бы невзначай прикрывая плечом.

– Трэн, как быстро твой корабль сможет достичь берега? – спросил демон.

– Максимальным ходом – часов за пять, – ответил бог-ламий.

– Хорошо. Тогда держим путь вот в эту бухту. – Альтис указал на едва заметную закорючку на карте побережья. – Ветер и Ястреб – в небо, как можно дольше удерживаете Глаз Моррия в стороне от нас. Змей, ты – в море. Нангерат, на твоих колдунах прорвавшиеся с того края твари. И охраняете императора. Справишься?

– Да, – коротко кивнул некромант, прижав кулак к сердцу.

– Хорошо. И проследи, чтобы мальчишки не лезли. Капитан ведет корабль выбранным курсом. Арох, Алина и снежный – со мной. Выполнять!

Когда в каюте остались только те, кому Альтис позволил, демон несколько неуверенно обратился к Волку:

– Арох, может, ты…

– Без «может»! – рявкнул Волк, мгновенно обозлившись. – Только вякни что-нибудь о том, как мне сейчас опасно соваться в битву!

Альтис, заметно съежившись, переждал вспышку ярости друга и осторожно сказал:

– Ладно. Но я главный.