Чтение онлайн

– Почему? – удивился Альтис, услышав подобное из уст того, кто сам безумен.

– Потому, что он не подчиняется мне, – раздраженно взглянув на Пламенного, отозвался Зверь.

Демон фыркнул и рассмеялся. Недовольно заворчал, скалясь, низший.

– Где ты такого верного низшего нашел? – взглянув на зверька, уже не в первый раз спросил Пламенный. – Никогда такого нелепого уродика не видал.

– Где нашел, там больше нет, – привычно огрызнулся Зверь, притянув к себе слугу, как большую мягкую игрушку.

Низший обхватил лапками ногу Зверя и довольно мурлыкнул:

– Хозя-аин.

Удивительно, сколь разумен оказался этот нелепый уродик. До уровня къяра недотягивал, но все же. Странно, ведь подобные обитатели подматерии умом вообще не отличались. А его преданность Зверю вообще выходила за рамки понимания.

Альтис потянулся к огню, беззвучно позвал. Пламя сменило цвет. Зверь слегка оживился, по локоть засунул руку в костер и, блаженно улыбаясь, снова притих.

– Ты понимаешь, что мне придется убить тебя? – нарушил идиллию Альтис.

Шипение слуги. Отсвет белого в желтых глазах. Мурлыкающий голос в ответ:

– Понимаю… Но упрощать тебе задачу не собираюсь.

– Я и не рассчитывал на это, – с хищной улыбкой ответил демон. Лег на землю, закинул руки за голову, любуясь звездным небом. – Грейся, Звереныш. Пока есть время – грейся…

К рассвету маленький отряд был готов и собран. Не хватало только Ветра.

«Где тебя носит?» – бросил мысль по ментальной сети Альтис, прикидывая в голове свой рост и опуская стремя пониже.

«Иду!» – раздраженно отозвался Стримбор.

Через минуту он бегом влетел во двор. Судя по растрепанному виду, скандал пришлось выдержать громкий, один из тех, когда в тебя летят тяжелые предметы… Альтис мог представить это в красках – он знал Сильтарину. В этой маленькой, совершенной женщине скрывалась тысяча демонов и столько же светлых сущностей.

– Позволил бы разок дать себе по лбу – уже бы помирились, – доверительно сообщил демон и заработал в ответ мрачный взгляд.

Ответить вслух Ветер не успел – собранная, готовая к дальнему пути женщина выбежала следом и заявила:

– Все равно вы от меня не избавитесь! Иду куда хочу, мне никто не указ!

Все споры и неурядицы отменила Смычок. Сидя на спине белого эфирного пегаса, призванного из надматерии, она внимательно посмотрела на эльфийку, что-то про себя решила и беспечно сказала:

– Да пусть идет. Все равно не удержите.

– Благодарю, Создатель. – Владычица, склонив голову, произнесла фразу на изначальном. Потом бегом бросилась в конюшню за своей лошадкой.

– Смычок… ну зачем нам еще одна головная боль? – вздохнул демон.

– Ал, Торри – сапфировый эльф. Амари – жемчужная эльфийка. Правящий род Дома Светлых – это их потомки. Думаешь, ты сможешь удержать жемчужину, в которой бушует ураган?

– Морской жемчуг, – вдруг понял Стримбор. – Так вот почему она так светится!

– Точно, – кивнула Создатель. – Прекрасная вышла девочка.

Вскоре отряд был готов к отъезду.

– Удачи, демон, – попрощался Лароа с тем, кто участвовал в его создании. – Возвращайся.

– Пошел бы ты… – буркнул под нос Пламенный, – …работу работать.

Когда они выезжали из города, вершины тонких шпилей освещал розовый рассвет. Альтис обернулся в последний раз. Смотрел, запоминал город, который родился только благодаря прихоти искателей. Направив къяра дальше по дороге, усмехнулся и негромко запел неприличную «Дорожную балладу». Ее тут же подхватили остальные бессмертные. Подпевала даже Смычок.

– Что там у нас первым на пути? Мы на северо-запад? Значит, Исен? – Стрим прикидывал дальнейший путь и вспоминал города.

– До Исена – это крюк, – покачала головой Смычок. – Идем прямиком в Литт.

– А лучше до Исена, – возразил Альтис. – Прямиком в Литт – это по таким буеракам пробираться! Проще уж крюк сделать, но по нормальной дороге.

– Я Золотой Дракон или кто? – Девочка изогнула бровку. Глаза посинели как льдинки.

– С силой как у паршивого архимага, – напомнил демон.

– Тем не менее поведу до Литта я. Прямиком. Своими путями, – сказала Смычок.

– А смертные по ним пройдут? – Демон кивком указал на некромантов.

– Проведу, – смерив взглядом двух колдунов, решила демиург.

– Не говори потом, что я не предупреждал, – умыл руки демон.

Дальше вела маленький боевой отряд девочка на белом эфирном пегасе.

– Ты не можешь идти с нами, Василиса. – Девочка отложила клинок, который полировала масляной тряпкой, и смотрела на девушку спокойно и серьезно. Та, которая росла рядом с королевой, воспитывала ее, была и нянькой, и ближайшей подругой, теперь разозлилась:

– Вы еще дети совсем! Все! Куда вас опять понесла нелегкая?! Вы не боги и не герои, а всего лишь дети!

– Черный Пламенный некромант огромной силы, хороший боец, отважен и очень умен. Красный Пламенный маг, очень сильный, искусный, талантливый, отменный воин. Янтарное Зеркало, воспитанница демона, драться умеет неплохо, дипломат. Снежный волк – бессмертный оборотень стаи, – с ледяным спокойствием перечислила Карэн. – Все очень выносливы, не подвержены большинству болезней, обладают повышенной регенерацией, пониженным болевым порогом и отменным здоровьем. А что можешь предложить ты, Василёк? Ты вынослива настолько, чтобы пройти с нами далеко не самый легкий путь? Ты сильна, сможешь за себя постоять и защитить ближнего или окажешься обузой для нас и сгинешь в пасти первого встреченного зверя? – Кари подалась вперед, заглядывая в глаза девушки. – Станешь помехой и якорем в нашем нелегком походе. И что я скажу Ароху, если ты погибнешь?

Девушка растерянно молчала, слушая свою воспитанницу и королеву. Повисла тишина. И Василиса нарушила ее первой:

– Иногда, Кари, ты меня пугаешь.

– Я императрица, Василёк, – мягко ответила девочка. – Императрица огромной страны. Если на мне еще нет короны – это не значит, что нет ответственности. И мне нужно сделать еще очень много, чтобы защитить свой народ. Не бойся за меня, я достаточно сильна, чтобы выжить и победить. Это за тебя я боюсь. Поэтому прошу тебя – дождись меня здесь.