Чтение онлайн

Колдуны переглянулись.

Первым поднялся и начал собираться, неловко орудуя только левой рукой, Аллодис. Нангерат вздохнул и с мученическим видом принялся помогать другу. Перебрали оставшееся от Эльтана и Ирхана, выкинули все испорченное и не очень нужное, избавились от части своей поклажи. Арох взвесил в руке сравнительно небольшой рюкзак Альтиса, избавился от лишнего, запихал его рюкзак в свой.

Собрались одновременно. Арох встал напротив некромантов, окинув их внимательным взглядом.

– Ну что, Нангерат, давно мы не навещали самое страшное, кроме пасти Кошмара, местечко? – первым заговорил Аллодис, сощурившись и начиная улыбаться.

– Давненько, – согласился колдун. – Все равно мы там ориентируемся лучше любого эльфа, будь он хоть богом.

Арох фыркнул:

– Тогда бегом, рыцари смерти!

Холода уже почти не ощущалось. Хотелось пить. Пить хотелось давно, уже дня три. И еще желалось, чтобы его развязали, сняли с химеры и не трогали хотя бы суток двое. А потом – отмыть запекшуюся коркой кровь. Неплохо было бы еще выполоскать кровь из волос. И почистить одежду. А потом поесть и убить всех этих ублюдков. Убивать медленно и со вкусом. Каждого.

Болели крылья. Их не было, а они все равно болели. Боль прокатывалась от разбитого виска, задерживалась в треснутых ребрах, стянутых за спиной руках, сосредотачивалась в ушибленной пояснице и утихала где-то в ногах, которых Пламенный почти не чувствовал. И так раз за разом.

Сложно сказать, сколько это длилось. Альтису казалось – бесконечно, но химера остановилась. Скоро стемнеет, нимадоргцам неохота шеи ломать по ночи среди скал.

– Ларата! – долетел до Альтиса резкий окрик. – Займись этим мешком дерьма! Сдохнет же, а он нам еще живой нужен.

– Тебе надо, ты и возись! – послышался раздраженный ответ. – А я пока занят.

– Ларата! – рявкнул Мишма.

– Ладно, ладно, иду! – отозвался младший из троицы. – Лартаг, помоги. Он хоть и мелкий, а весит много.

Когда Пламенного, переброшенного поперек седла, сдернули на землю слишком резко, сознание окончательно уплыло в мир теней.

Снова очнулся он уже в седле. На этот раз его привязали к химере сидя, а не перебросили через седло, как мешок. Смутно вспомнил, что дали напиться и даже частично отмыли от крови. Перетянули и обработали раны. Руки связаны, но хрупкие, легко повреждаемые запястья забинтованы. Вяло шевелившиеся разрозненные мысли мигом заработали в одном направлении, обозначенном как «сбежать и всех убить».

– Даже не думай.

Альтис медленно повернул голову и увидел гнусную рожу давнего врага.

– Попробуешь сбежать – переломаю ноги, – спокойно предупредил Мишма. Он ехал рядом на такой же химере. – Жить с перебитыми ногами ты будешь, а бегать – не сможешь.

– Жаль, – шепотом слетело с губ Пламенного, а в мысли вплелось: «Быстро убить ублюдка при побеге».

Так пролетело еще два дня. Скалы закончились, появились низкие деревца, потом «короткая тропа» – и на третий день впереди показался город. Город у самых гор, на берегу моря. Окруженный высокой стеной, в дымке тумана. Высокими шпилями возвышался над домами мрачный дворец, сложенный из черного камня. Один только вид этого места вызывал чувство липкого мерзкого страха, как навязчивый ночной кошмар. Если он настолько переполнен пакостью, что ее чуешь на таком расстоянии, Альтис представлял себе, что творится в самом городе. Вот она – столица Нимадоргской империи. Не Лиорат, как считалось во всем мире, а Некорон. Город Керрона Янтарного.

– Впечатлен? – Мишма снова оказался рядом. – Легендарный Некорон! Тебе ведь так и не довелось побывать в городе, построенном для демонов.

Альтис попытался заговорить, но не смог. Закашлялся.

– Чего? – переспросил Мишма. Поморщился, понимая, что враг подыхает от жажды и говорить не сможет. Достал из седельной сумки запасную флягу, позволил демону напиться.

– Дворец, говорю, надо было розовый строить… С рюшечными арками и резными балкончиками, – хрипло отозвался Пламенный. – Было бы не так мрачно умирать.

Повелитель Нежити непонимающе взглянул на Пламенного, и тот негромко рассмеялся.

– Н-да, перестарались с битьем по голове… – задумчиво протянул демон. – Умом окончательно двинулся.

Въезд в городские ворота Альтис пропустил – снова отключился при слишком резком скачке химеры. Он был болен. Выживал на одном упрямстве и желании обязательно отомстить.

Очнулся не скоро – только на рассвете следующего дня. Слабость сковывала все тело, разум застлало туманом. Огляделся, выхватывая из тумана белый потолок и светлые стены. Попробовал шевельнуться, приподнял голову, обнаружил, что крепко привязан к койке ремнями.

– Уже очнулся? – В поле зрения появилась черноволосая женщина в светлой мантии, миловидная, но с жестким выражением на лице. – Сильный…

Поднеся ему кружку с водой, она приподняла его голову рукой и позволила напиться. Судя по гладким ухоженным рукам, едва заметным вышивкам по вороту мантии, она была врачевательницей.

– Я помню тебя, – были первые слова, которые произнес демон. – Ты – Ниара. У тебя на глазах я убил твоего сына.

Лицо женщины окаменело. Она резко отвернулась, сжала кулаки, помолчала. Потом бросила через плечо:

– Ты приказал отпустить меня. А твои солдаты дали мне котомку с едой, теплый плащ, и один тайно проводил до безопасных мест. И ни один из воинов меня не тронул.

– Верно. – Обветренные от жажды и тяжелого пути губы демона растянулись в слабой улыбке.

Она дошла до двери. Остановилась. Негромко сказала, не оглядываясь:

– Я знала, что мой ребенок был неизлечимо болен.

Вышла. И прежде чем прикрыть дверь, услышала короткий, быстро задавленный то ли стон, то ли вой.

Либо к воде был примешан какой-то дурман, либо опять дали о себе знать новая Печать и раны, но сознание Альтиса снова погрузилось в туман. Реальность воспринималась с трудом и урывками.

В какой-то момент Альтис обнаружил рядом двух демиургов – Дариата и Криатона.

– В сознании, – очень удивился Криатон. – Ты не перестаешь поражать, демон.

– Я еще даже не начинал. – Язык во рту мешал говорить, едва ворочаясь. Слова выговаривать удавалось с трудом.

– Дариат, у нас есть пять дней, – не обращая внимания на Пламенного, обратился демиург к сородичу. – Успеешь?

– Попробую, – отозвался пожилой эльф, бросив на Альтиса цепкий, внимательный взгляд.

– Если можно… не ломайте его разум и психику, – раздался спокойный голос еще одного, доселе незамеченного посетителя.

Альтис повернул голову, сфокусировал взгляд. Красная рубашка, серые штаны и богатый партог насыщенного кровавого оттенка, изукрашенный рубинами и золотой вышивкой. На руке – печать верховного мастера некромантии. Демон хрипло хмыкнул:

– А, сопляк. Полюбоваться пришел, Керр?

– Очень редко можно увидеть тебя неопасным, Ал, – отозвался Керрон Янтарный, истинный владыка Нимадорга.

Он был высок и статен. Несмотря на свой более чем солидный возраст, выглядел молодо. Навскидку Керрону можно было дать не более тридцати пяти лет. Черные, доходившие до лопаток волосы с редкой, почти незаметной проседью убраны в хвост, аккуратная, разделенная на три линии, модная среди нимадоргской аристократии бородка. Статью и лицом он пошел в породу Янтарных королей, вереница благородных предков выдавала себя в каждом движении, в каждой черточке.