Чтение онлайн

Ученика ламия в дальнейший поход не взяли, и отряд уменьшился на одного участника. Риноилю пора было возвращаться на корабль, о чем в приказном порядке ему еще с вечера сообщил бог морей. Эльф немного поспорил, но быстро сдался.

– Полюбовались? – холодно поинтересовался демон. – Теперь в путь.

– Какая же ты бука, Альтис, – надулась Карэн. – Ну неужели нельзя хоть немножко здесь погулять?

– Можно одной наглой девчонке выдать ремня! – рыкнул Пламенный. – Вот тогда сможешь меня обзывать сколько влезет. Зато перестанешь перечить.

Кари сделала жест, будто закрывает рот на замок, и наивно захлопала ресницами, радостно разулыбавшись. Демон в ответ красноречиво показал кулак и приказал:

– Вперед!

Отряд выстроился в заранее заданном порядке и пустил коней рысью.

Перед тем как выехать из белокаменного города, побратимы распределили меж собой обязанности. Арох, хорошо знающий этот лес, ведет «быстрыми тропами». Стримбор и Траэллита, пользуясь наводкой Волка, спрямляют путь, максимально сжимая пространство. Коган выполняет свою обычную роль защитника отряда, чтобы кто-нибудь из людей не потерялся в складках многослойной реальности. «А демон сидит молча и не рыпается!» – было сообщено в самой жесткой форме темному побратиму светлых богов.

Спорить с ними было попросту лень. Поэтому маг демонстративно ничего не делал. Даже не протестовал, когда отряд остановился на привал. И вел себя так мирно и покладисто, что Алина всерьез забеспокоилась. Но Альтис так и не дал повода оправдать возникшие подозрения.

К вечеру они все же достигли эльфийской столицы, выиграв целых два дня.

– Тэллахаэл! – сообщил Альтис, глядя на вид, открывшийся с холма. – Столица Леса Жизни.

Этот город был не очень-то похож на столицу. Он больше напоминал огромный цветущий сад. Аккуратные домики среди высоких деревьев, каждый – подлинный шедевр. Путешественникам было сложно подобрать слова, чтобы выразить охватившие их чувства. Тэллахаэл восхищал и завораживал своими красками, разнообразием и ювелирной аккуратностью. А еще городок был гораздо меньше сильенского Сильвергарда.

– Сегодня мы к повелительнице не пойдем, – сообщил очевидное демон. – Волк, ты ведешь.

Арох придержал лошадку, размышляя, куда лучше направиться.

– Нам нужен скандал в Светлом Совете или все сделаем тихо? – спросил он в пространство.

– А тебе что более выгодно? – вопросом на вопрос ответил демон.

Волк еще немного поразмыслил, криво усмехнулся:

– Да я бы порвал на клочки этих ушастых ублюдков!

– Значит, решено, – согласно кивнул Пламенный.

На въезде в город люди из отряда поняли наконец, что их так удивило при виде эльфийской столицы. Отсутствие стен. Тэллахаэл не был окружен стеной!

– Тот, кто пришел сюда с войной, – прокомментировал бог-волк, – не найдет ни одной живой души. И ни один не уйдет живым.

Больше ничего объяснять он не стал. Не стал рассказывать про подземный город, где в мгновение ока могут скрыться все жители разом. Про то, что даже дети в этом живом месте могут просто исчезнуть, подойдя к стене или дереву, и ни один чужак их не найдет. Про проклятия, коими начинены стены каждого дома, и про хранителя-духа, который просыпается, если столице грозит опасность, и оберегает своих жителей даже во сне.

Жители столицы провожали отряд взглядами. Все молодые эльфы без исключения, узнав командора тысячи Штормов, восхищенно, хоть и робко, приветствовали героя. Эльфы постарше смотрели настороженно. А временами побратимы чувствовали спиной взгляды, полные опаски и ненависти. Был легко узнаваем и Белый Грифон. «Кровавые командоры, исчадия Кошмара»…

Минут через сорок усталый отряд въехал в ворота большого особняка.

– Моя резиденция, – коротко бросил Волк. – Располагаемся, отдыхаем, завтра с утра пойдем в один из Высоких Дворцов.

Когда златогривых заводили в конюшни, оттуда сама по себе, непривязанная, вышла белая тонконогая лошадка. Доверчиво ткнулась в ладони обрадованного Ароха. Оставленная на берегу, она вернулась туда, где ожидала увидеть хозяина.

Калигул задержал взгляд на белой красавице и повернулся к хозяину:

«Светлая низшая?..»

«Здесь их называют по-другому, – ответил демон. – Они не божественного происхождения, но и не низшие. Эльфийские риат. Они не обладают разумом в такой степени, как къяры».

«Понял», – ответил Калигул и больше вопросов не задавал.

Ночь прошла на редкость спокойно. После такого марш-броска ни у кого не осталось сил даже на разговоры.

Только Альтис, когда все уже спали, заглянул к Алине. Она еще даже не думала ложиться: полировала мечи и периодически склонялась над раскрытым блокнотом, чтобы черкнуть графитным стержнем несколько строк.

– Что пишешь? – полюбопытствовал Альтис, игнорируя минимальное количество одежды на девушке и присаживаясь с ней рядом на кровать.

Алина и не думала стесняться или пытаться хоть как-то прикрыться. Не привыкла она стыдиться своей наготы перед тем, кто давно стал ближе, чем братом. Демон и так изучил это тело до миллиметра… еще пребывая в нем.

– Да так, – ответила воительница, вычерчивая завитую руну. – Заклятие одно создаю…

Альтис с любопытством заглянул Лине через плечо, но она пихнула его локтем. Демон больше не стал лезть. Взяв второй клинок, Левый, знакомо ткнувшийся в ладонь, располовинил кусок промасленной тряпки и провел тканью по лезвию. Правый сейчас в руках девушки. Хорошие клинки. С ними была пройдена Кошмарова пасть шестилетней войны. Знакома каждая шершавинка рукоятей, каждая неровность лезвий. На миг возникло желание снова взять их в руки и станцевать с ними танец смерти. Но только на миг.

– Лин, я к тебе с вопросом пришел, – сказал Альтис, не отрываясь от полировки лезвия, испившего немало крови.

– Задавай, – отозвалась девушка, занимаясь тем же самым.

– Скажи мне, что ты знаешь о своих родителях?

Воительница глянула удивленно, наморщила лоб, задумавшись ненадолго, и заговорила:

– Мама была наследницей графа, пока дедушка от нее не отрекся, поскольку вопреки его воле мама вышла замуж за папу. Папа был вольным бродягой. Когда-то сбежал из дома, забыв свой род, и лет десять ходил под парусом на пиратском корабле, пока не встретил маму. У мамы есть сестра, но я ее никогда не видела. Насчет папиной родни вообще ничего не знаю. Однажды он ввязался в авантюру, грозившую богатством, но так и не вернулся домой. К чему был вопрос?

– Мне кажется, с твоим отцом все гораздо сложнее, чем кажется, – произнес Альтис, взглядом изучая каждую черточку лица, плеч и рук девушки. – Мне кажется, он не был человеком.

Алина моргнула, глянула с недоверием:

– А кем же он тогда был? Я-то – человек! Гм… была человеком.

– А ты в этом уверена? – изогнул бровь демон.

Воительница не ответила. Она не была уверена.

– Он был полубогом, Линушка. Или даже… есть у меня подозрение, что твой отец – бог, принявший смертную плоть.