Чтение онлайн

– Я не просто так пришла в твою жизнь, Руадора. В видениях мне являются лишь те, чьи судьбы по-настоящему важны.

– Значит, видения людей, сидящих на ночных горшках, вас не преследуют? – огрызнулась Руа.

Баба Аиру схватилась за грудь и, широко раскрыв рот, разразилась раскатистым хохотом.

– Ты определенно из Даммакусов, дитя! – воскликнула ведьма. – Твоя сестра слишком осторожна, а ты – чересчур безрассудна, но вы – точно одно целое.

В голове Руа всплыли картины битвы при Друнехане. Она увидела окровавленное тело брата на полу и его суженого, Берна, вынужденного бросить Раффиела и продолжать бой. Никого не было рядом, чтобы спасти его. Ни целители, ни ведьмы не пожертвовали жизнями ради него – а какая-то коричневая ведьма сделала это ради Реми. Руа помнила, с каким ужасом все смотрели на нее, когда та вытащила кинжал и провела мидон брик. Она обменяла свою жизнь на жизнь ее сестры, а сама Руа сбежала, даже не узнав, выжила ли Реми или нет.

– Ее звали Хизер Доледир, – произнесла Баба Аиру. Руа стиснула зубы. Как Верховная жрица это делала? Она что, могла видеть не только ее будущее, но и воспоминания? – Она любила твою сестру. Та жертва, которую она принесла, была ее даром Реми.

– Не хочу, чтобы мне когда-нибудь преподнесли такой подарок. – Руа опустила голову. – Не хочу, чтобы кто-то умирал за меня.

– Ты – принцесса Высокой Горы. И люди с готовностью пожертвуют собой, чтобы спасти тебя. Это истина, с которой тебе придется примириться.

– Но я не хочу этого! – Руа замотала головой и с мольбой взглянула на Верховную жрицу, будто она могла повернуть время вспять. – Вы постоянно твердите, что я помогу вашему народу, но это не так. Что же мне делать?

Кресло-качалка Бабы Аиру замерло.

– Я видела, что произошло в зале Совета в Друнехане.

Руа подумала о советнике, чье горло она перерезала Бессмертным клинком. Адреналин после битвы все еще бурлил в жилах, и она без колебаний лишила его жизни.

– Фаулер замышлял предательство, – сказал Баба Аиру. – Он бы предал тебя и Ведьмоубийцу. Ты поступила мудро, убив его.

– Никакой мудрости тут нет, – пробормотала Руа, ковыряя обложку книги.

– Ренвик не знал, что делать с ведьмами. Это ты потребовала, чтобы нас освободили… и заплатили нам.

Руа оглядела комнату. Это был скромный, но элегантный шатер. Кровать была новой, ни царапины на резном изголовье. Затейливая резьба на нем – наверняка из Восточного королевства. Дорогие ковры – из Южного. Все это явно приобрели недавно.

– И сколько ведьм осталось после освобождения? – спросила Руа, разглядывая шею Бабы Аиру. Тонкая линия, на тон светлее ее загорелой кожи, все еще опоясывала горло там, где раньше был ошейник.

– Больше, чем ты думаешь, – ответила Верховная жрица. – Ренвик обещал им тысячу друни в месяц, чтобы они остались.

– Боги, – выдохнула Руа. Тысяча друни. Неудивительно, что Баба Аиру скупила всю эту мебель. Монеты ведьм – серебряники, друни, – украшала печать с фазами луны. Они ходили в Окрите совместно с другими валютами, и каждый из классов предпочитал разные драгоценные металлы. Фейри использовали в основном золото, ведьмы – серебро, а люди – медь. Но деньги были деньгами везде, и никто бы от них не отказался.

– Он предложил десять тысяч каждому, кто решит уйти. – Баба Аиру покрутила серебряное кольцо на указательном пальце. – Некоторые взяли деньги и уехали в селения, но большинство остались. Не из-за верности Ренвику, а из страха перед Валорном и его многочисленными сторонниками. Ведьмы могут быть свободными, но мы помним об ошейниках, что украшали наши шеи.

Да, Хеннен и Балорн Востемуры поработили ведьм. Но именно их народ допустил это порабощение. Может, в Северном королевстве и существовала группа несогласных – таких, как, например, лорд Бруфдорана, но Руа представлялось, что многие фейри Севера вполне себе поддерживали Востемуров. И синие ведьмы по-прежнему должны были бояться фейри Севера. И Руа не была уверена, что это когда-нибудь изменится.

– Не могу поверить, что он предложил так много, – пробормотала она себе под нос. Оказывается, карманы Северного королевства были глубже, чем она думала. Мир после осады Ексшира рухнул для остального Окрита, в то время как Север приумножал богатство.

– Он сделал это не для нас… – сказала Баба Аиру, и Руа почувствовала, что она смотрит на нее сквозь закрытые веки. – Он сделал это для тебя.

– Нет, – вскинулась Руа.

Баба Аиру знающе улыбнулась.

– Ренвик не знал, по какому пути пойти, пока ты не потребовала от него решения. Ты заставила его увидеть все более ясно, – настаивала она.

– Я не всегда буду рядом, чтобы шептать королю на ухо и помогать ведьмам! – зашипела Руа.

– Помоги нам сейчас. – Баба Аиру наклонилась к книге в руках Руа. – Помоги Ренвику разглядеть свой путь, а ведьмам – начать доверять ему. И тогда ты сможешь отправиться в место, напоминающее дом.

Руа сглотнула комок в горле и поднялась. Место, напоминающее дом.

– Вы не скажете мне, где ведьмы сейчас? Где книга заклинаний?

– Рэвенпорт, – ответила Баба Аиру, слабо качнув головой. – Хорошего дня рождения, Ваше Высочество.

Руа от неожиданности открыла рот – она не думала, что получит от Верховной жрицы правдивый ответ. Она крепко сжала книгу в руках – книгу о предполагаемой родине и о чужих людях, которые были ее семьей. Она покачала головой и вышла из палатки.

– Ну и что все это значит? – успела спросить Бри, когда Руа пронеслась мимо и устремилась вниз по промерзшей тропинке.

– Ничего особенного. Мы направляемся в Рэвенпорт, – пробурчала Руа. – А еще жрица сказала, что я должна объединить ее народ и спасти их королевство.

Бри фыркнула.

– А, ну это раз плюнуть.

Как только местонахождение книги заклинаний стало известно, в Рэвенпорт тут же снарядили экспедицию. Судя по всему, это был полузабытый городишко, будто созданный для разных сомнительных личностей. Руа внимательно осматривала захудалые таверны и бордели, кишащие пьяницами. На улице толпы людей собирались вокруг бочек, в которых жгли пахучие отбросы. Каждый житель Рэвенпорта, которого она встречала, обязательно держал в руке бутылку. Оборванные, грязноватые фейри, вооруженные до зубов, весело шагали по обледенелым каменным дорожкам. Это был рай для воров. То, как они следили за королевскими санями, когда те въезжали в город, заставило Руа содрогнуться. Жители жадно ощупывали их взглядами в поисках кошельков, драгоценностей и дорогого оружия, когда им пришлось выйти из саней и пойти пешком. Казалось, все участники экспедиции молчаливо сговорились и решили убраться из Рэвенпорта как можно быстрее. Так что они поспешили по крутой ледяной тропе на восток. Нащупывая опору на скользком льду, Руа задумалась: будут ли сани на месте, когда они вернутся?

Узкая тропка бежала по уступу ледяной скалы. Путники осторожно поднимались все выше и выше, держась за трещины и щели в волнистом льду. Полуразрушенное поселение быстро исчезло из виду, когда они поднялись в облака.

С каждым резким вдохом зубы Руа болели все сильнее. Жестокие порывы ветра хлестали по ничем не защищенной местности. Лед покрыл капюшон ее плаща, а клубы пара от дыхания туманили морозный воздух.

– Когда мы вернемся, нас должен ждать чертов – мать его – пир, – ворчал Талхан, крепко прижимаясь к ледяной стене, пока они с черепашьей скоростью продвигались к логову ведьм.