Клоун
Шрифт:
Сделав полный круг, старый Нил надежно изолировал алтарь от внешнего мира.
Вернувшись на исходную позицию, наставник отложил клинок и взял стеклянный флакон с экстрактом полной луны. Он аккуратно капнул по три капли на черную, темно-красную и обычную свечи.
Пшш!
В воздух поднялась легкая дымка, и атмосфера в комнате мгновенно наполнилась густой мистикой.
Поставив флакон на стол, старый Нил две минуты безмолвно смотрел на пергамент. Затем он схватил перо и уверенными движениями начертал на «счете» символ контроля — квадрат, окаймляющий весь текст. Это означало, что он берет долг под свое подчинение.
Поверх квадрата он вывел размашистый крест — символ уничтожения.
Взяв пергамент в одну руку, другой он легонько постучал по межбровью, активируя Духовное зрение.
Невидимая, но кипучая сила вновь пришла в движение. Старый Нил затянул низким голосом:
— Я взываю к силе Ночи.
— Я взываю к силе Багрянца.
— Я взываю к благословению Богини.
— Молю, ниспошли мне средства для оплаты сего долга.
— О, ночная ваниль, трава красной луны, передай свою силу моему заклятию!
— О, лунный цветок, трава красной луны, передай свою силу моему заклятию!
…
Клейн, наблюдая за происходящим со стороны, стоял с разинутым ртом. Его мысли лихорадочно метались:
«Неужели такие заклинания реально работают?»
«Даже если они написаны и произнесены на гермесе…»
«Это же слишком прямолинейно, слишком топорно и чересчур приземленно!»
«Не разгневается ли Богиня? Не удвоит ли Она этот счет в наказание?»
Внезапно пламя свечей ярко вспыхнуло!
Завершив чтение, старый Нил закрыл глаза на две минуты. Затем он вновь взялся за экстракт полной луны и капнул еще по одной капле на каждую свечу.
Следом он поднес пергамент к пламени, символизирующему его самого. Дождавшись, пока бумага займется огнем, он тут же бросил ее в котел.
Старик снова сомкнул веки, словно вслушиваясь в потрескивание сгорающего долга.
Спустя некоторое время он открыл глаза и заглянул в котел с темным священным символом. От пергамента осталась лишь горстка пепла.
— Хвала Богине! — старый Нил четырежды коснулся груди, начертав знак багровой луны.
Затем он принялся гасить свечи в порядке, обратном тому, как их зажигал.
Покончив с этим, он взял серебряный кинжал и резким движением прорвал невидимую стену вокруг алтаря.
По комнате пронесся внезапный порыв ветра. Старый Нил с явным облегчением выдохнул:
— Готово.
— И это всё? — опешив, выпалил Клейн.
Он с трудом переваривал увиденное.
— Счет оплачен? Но как?
— Понятия не имею. Знаю лишь одно: вопрос будет улажен самым разумным образом, — старик с улыбкой развел руками.
Клейн совершенно не представлял, как реагировать и что сказать.
«Звучит как-то… не слишком надежно…» [72]
Глава 52
Зритель
— Хватит думать об этом проклятом счете, давай лучше обсудим ритуальную магию, — старый Нил с расслабленным видом принялся собирать свечи, котел, серебряный кинжал и прочие принадлежности.
72
Ритуал, описанный в данной главе, адаптирован из книги по магии Викка.
Клейну до смерти хотелось пожать плечами, как это делали американцы в его прошлой жизни, но в итоге он сдержался, посчитав этот жест недостаточно джентльменским.
Переключив внимание на саму ритуальную магию, он начал один за другим задавать накопившиеся вопросы о мелких деталях, получая на них исчерпывающие ответы. Например, заклинания имели определенную структуру. Если она соблюдалась, а ключевой смысл четко произносился на гермесе, то в остальном допускалась полная импровизация. Разумеется, любые богохульные или недостаточно почтительные формулировки были категорически запрещены.
Этот «урок мистицизма» продлился до самого полудня, пока старый Нил не кашлянул дважды и не произнес:
— Нам пора возвращаться на Зотланд-стрит.
Сказав это, он невнятно проворчал:
— Из-за получения этих чертовых материалов я пропустил свой чудесный завтрак.
Клейн, которому это показалось одновременно и забавным, и странным, огляделся по сторонам и спросил:
— Мистер Нил, неужели у вас нет повара? Или хотя бы кухарки?
Двенадцать фунтов в неделю с лихвой хватило бы на содержание целого штата прислуги!
Если верить газетам, обычный повар с проживанием и питанием обошелся бы всего в двенадцать-пятнадцать сулов в неделю — даже меньше одного фунта. Чернорабочая горничная стоила еще дешевле: от трех сулов и шести пенсов до шести сулов в неделю, хотя, конечно, на их кулинарные таланты рассчитывать не приходилось.
«Хотя, если подумать, учитывая, что мистер Нил до сих пор висит в долгах на тридцать фунтов, отсутствие прислуги — это как раз норма…»
«Кажется, я снова ляпнул не то…»
Пока Клейн мысленно кусал губы от досады, старый Нил совершенно невозмутимо покачал головой:
— Я часто практикую дома ритуальную магию, изучаю артефакты Потусторонних и соответствующие фолианты, поэтому не могу нанять обычных людей в качестве поваров, лакеев или горничных.
Приходится ограничиваться приходящей уборщицей. А если нанимать не обывателей, то, сам подумай, согласился бы Потусторонний на подобную работу?
— Похоже, я задал глупый вопрос. Наверное, это потому, что я сам не планирую заниматься мистикой дома, — с самоиронией ответил Клейн.
Старый Нил уже поднялся с места, водрузил на голову фетровую шляпу с круглыми полями и, направляясь к выходу, забормотал:
— Я словно наяву чую аромат жареной фуа-гра… Как только окончательно разделаюсь с этим счетом, обязательно закажу себе целую порцию!
В обед я точно смогу умять здоровенный кусок жареной свинины с яблочным соусом. Нет, этого мало, нужно будет взять еще сосиску с картофельным пюре…
«Аж слюнки потекли…» — Клейн судорожно сглотнул и поспешил за старым Нилом к ближайшей остановке общественных экипажей.