Чтение онлайн

— О, сущие пустяки! — воскликнул Рил Чич, обрадованный, что разговор принимает, наконец, деловой характер. — Собственно, если не считать моего гонорара, все затраты будут складываться из стоимости запчастей и расходов на содержание жены.

— Жены?! — президент «Объединенных напитков» ошеломленно уставился на изобретателя.

— А где же вы видели холостых сенаторов? Это было бы по меньшей мере несолидно… Не говоря уже о том, что самому Улду подруга жизни необходима как воздух. Кто, по-вашему, будет ежедневно сменять аккумуляторы, производить профилактический осмотр, смазку и прочие сугубо интимные операции? И не так-то легко найти сочетание подходящей внешности и технического образования… Ну, так как — по рукам?

…Вдали, за грядой лесистых холмов, показались белые здания столицы. Господин Лэн сбавил скорость. Итак, еще четверть часа — и он будет у цели. Страшно даже подумать, что его там ждет… Президент «Объединенных напитков» а бессильной ярости скрипнул зубами. Так просчитаться!.. Дать себя уговорить этому авантюристу!.. О, если б знал он тогда, как горько пожалеет об этом восемь лет спустя! Если б только знал!..

Собственно, справедливости ради надо признать, что до сих пор все шло отлично. Улд, который носил теперь громкое имя сенатора Улда Нира, казалось, превзошел самые лучшие ожидания. Благодаря его энергичной общественной деятельности конкуренты «Объединенных напитков» оказались на грани банкротства, и компания господина Лэна стала почти монопольным хозяином «прохладительного» рынка. Правда, в последние годы парламентские успехи Улда стали почему-то гораздо более скромными, и «Прохладительному тресту» удалось постепенно оправиться от удара. Но, как бы то ни было, дела шли в общем-то неплохо, и господин Лэн был доволен, по не пришло это ужасное известие…

«Сенатор Нир погиб автомобильной катастрофе выезжайте немедленно», — гласила телеграмма. Подписи не было, но Лэну было все ясно и без нее. Наконец-то он увидит физиономию Рила Чича, не бесцеремонно ухмыляющуюся, а бледную и испуганную!

Да, не надо обладать большим воображением, чтобы представить, чем все это пахнет. Ведь достаточно было прибыть на место катастрофы врачу, чтобы сразу выяснилось, что «сенатор Улд Нир» на самом деле всего лишь электронное чучело. И тогда — небывалый скандал, полный финансовый крах, суд… Господин Лэн почувствовал, что на лбу у него выступил холодный пот. О, если бы мог он сейчас вернуть своих прежних живых сенаторов, пусть дороговатых, но зато более надежных в обращении, чем эта кибернетическая дешевка!

Машина уже мчалась по улицам столицы. Еще несколько поворотов — и президент «Объединенных напитков» круто затормозил перед огромным вдвинем сената. Позабыв о своей солидности, он стремительно взбежал по ступеням. Как и следовало ожидать, галерея для публики оказалась заполненной до отказа. Яростно работая локтями, господин Лэн кое-как протиснулся к барьеру и с замиранием сердца глянул вниз.

Ораторствовал маленький толстяк в золотых очках. Он говорил с трагическим пафосом, то и дело потрясая перед собой каким-то странным продолговатым предметом. Вглядевшись, господин Яви похолодел от ужаса: то был кусок пластмассовой ноги Улда с торчащими обрывками проводов.

— Именам демократии я требую немедленно провести самое тщательное расследование, — грохотал оратор. — Мы должны примерно наказать тех, кто пытается вершить судьбы нации с помощью безбожных машин, коварно замаскированных под людей!..

«Все кончено… — молнией пронеслось а голове господина Лана. — Наверно, даже не выпустят. Арестуют прямо здесь». Стараясь не привлекать к себе внимания, он начал медленно пятиться к выходу. И вдруг увидел Рила Чича. Изобретатель сидел в уголке у стены, внимательно наблюдая за происходящим а зале. Лицо его выражало полнейшее спокойствие. «Пытаемся храбриться», — с ненавистью подумал президент «Объединенных напитков» и решительно направился к своему соблазнителю.

— …Необходимо сейчас же освидетельствовать каждого из нас, — продолжал греметь оратор. — Ибо, как ми чудовищно это подозрение, не исключено, что некоторые из нас — роботы, изготовленные теми же преступными руками. Я предлагаю провести поголовный медицинский осмотр!

Он сунул обломок ноги в карман и торопливо сошел с трибуны. В зале царило солидное молчание.

— Ставлю на голосование… — откашлявшись, начал председательствующий.

В этот момент господину Лэну удалось, наконец, протиснуться к Чичу.

— Будь ты проклят вместе со своими дьявольскими поделками! — яростно зашептал он, хватая изобретателя за плечо. — Пожинай теперь плоды, негодяй…

— А, вы уже здесь… — повернув голову, Чич приветливо улыбнулся. — Не падайте духом, шеф. Все в порядке…

«У этого мерзавца еще хватает смелости шутить, — не без удивления подумал господин Лэн. — Посмотрим, что он запоет потом…»

— Итак, кто за то, чтобы провести медицинский осмотр, а также расследование происхождения… м-м… — председательствующий на секунду замялся, — так сказать… того, что было известно под именем сенатора Нира!

«Вот сейчас они проголосуют — и тогда…» Президент «Объединенных напитков» в отчаянии закрыл глаза. А когда через минуту открыл их, чуть не вскрикнул от изумления: там, внизу, среди рядов, сиротливо торчала одна-единственная поднятая рука! Пухлая ручка толстяка, призывавшего к расследованию.

Председательствующий, казалось, и не ждал иного результата.

— Кто «против»! — ровным, чуть скрипучим голосом спросил он.

Лес рук взметнулся над сенаторскими креслами.

— К черту расследование! — раздалось в зале.

— Это оскорбительно для палаты!..

— Нир — избранник народа!..

Господин Лэн стоял с раскрытым ртом. Внезапно невероятная догадка мелькнула в его мозгу. Лица!.. Только сейчас ему бросилось в глаза, что физиономии сенаторов чем-то неуловимо напоминают…

— Что все это значит! — подступил он к Рилу Чичу. — Неужели вся эта публика тоже… дело ваших рук!!

На лице изобретателя отразилось некоторое смущение.

— Поверьте, шеф, я чувствую себя очень виноватым перед фирмой, — потупившись, прошептал он. — Но я не мог удержаться. Сами понимаете: серийное производство гораздо рентабельней. Толстяк — последний из могикан…»

Фантастика фантастикой, но этот писака явно переступает границы дозволенного…

Человек в черном в сердцах захлопнул книжку и бросил ее на стол. Не торопясь взял из ящика сигару, не спеша раскурил ее и, довольно улыбнувшись, проговорил:

— В одном этот писака прав: живые надежнее…

С. Гансовский

НЕ ЕДИНСТВЕННЫЕ СУЩИЕ

Фантастический рассказ

Техника — молодежи № 2, 1962

Рис. Ю. Случевского

Шум погони приближался, и, задыхаясь, Наар опять подумал, что ему нужно просить юношу, чтобы тот бежал один и оставил его» старика (он даже не знал, как того зовут, просто юноша). Но в этот миг могучий низкий рев, который так озадачил весь город и их двоих, когда они выходили из тюрьмы, снова потряс небо и скалы. На этот раз он был еще сильнее — всеобъемлющий свирепый звук. И он отчетливо донесся сверху.