Чтение онлайн

Это вселяло надежду.

Что было сложным? Черт, практически невозможным?

Чувствовать на себе его взгляд. По неясной причине его желтые глаза словно вдыхали жизнь в Элизу, кожу покалывало от прикосновений, хотя он не притронулся к ней и пальцем, и голова не переставала гудеть от необходимости убедиться, что он все еще смотрит на нее.

– Так… – Трой перевел взгляд на Акса. – Эм…

Ну конечно, Акс сказал парню, что тот мог говорить что угодно, и это тааааак помогло сгладить неловкость.

Ха-ха.

– Да? – Элиза побуждала Троя продолжить. – В смысле… если речь о Рождестве, то я говорила, что не против поработать. Но придется встретиться в другом месте.

– Эм, да. – Он снова посмотрел на Акса… который стоял там с ухмылкой на лице, словно наслаждался нервозностью Троя. – Но, кажется, мы закончили с курсовыми. И твоя диссертация почти готова.

– Не могу нарадоваться этому.

Трой прокашлялся.

– Но ты все еще готова помочь мне с семинаром для зимних каникул?

– Конечно. Хочешь распланируем завтра? Когда начинаются пары?

– Эм… – Мужчина достал телефон и покопался в нем. – Третьего января. Записалось тридцать студентов, почти все практикующие заочники.

– Чудно, жду с нетерпением.

Когда она застегнула рюкзак, Трой выпалил:

– Не хочешь поужинать со мной завтра?

Элиза вскинула голову. Моргнула. Попыталась осознать приглашение.

Глупости. Она еще вчера поняла, к чему все идет. Забавно, но встреча с Аксом многое изменила. Слишком многое.

И она отказывалась смотреть в его сторону.

С другой стороны, не нужно зрительного контакта, чтобы видеть тонну самодовольного удовлетворения на его лице: Акс не сомневался, что она отошьет Троя, и радовался этому.

Попридержи коней, приятель, подумала она с несвойственной ей злостью.

– С удовольствием, Трой. – Она улыбнулась. – Было бы замечательно. Но только после восьми, не слишком поздно?

Элиза поплыла от удовольствия, когда Акс выпучил на нее глаза. Но гордости за себя не испытывала.

Господи, что она творит?

– Идеально. – Трой улыбнулся так, что заблестели его глаза. – Я за тобой заеду?

– Эм… лучше встретимся на месте. Куда приглашаешь?

Они обсудили варианты… морепродукты она не любила, Трой любил тайскую кухню, она – китайскую, а как насчет бразильского стейк-хауса, «Игнасио»? Чудесно, тогда договорились… и все время она искоса поглядывала на Акса.

Парень не был счастлив.

– Ну, тогда увидимся. – Элиза надела пальто и перекинула рюкзак через одну лямку. – И еще раз спасибо. Жду с нетерпением.

– Я тоже.

У Троя на одной щеке была ямочка, неожиданно для себя отметила Элиза, отвернувшись и направившись к выходу.

Акс молчал, когда они покинул здание. Но ему не нужно было говорить что-то, чтобы она поняла, о чем именно будет их следующая перепалка.

Уже на газоне она повернулась к нему и положила руки на бедра.

– Ты с нами не идешь.

Акс опять поднял бровь.

– Куда? Ааааа, на ваше свидание. О да, еще как иду.

– Нет, не идешь.

– Постой, давай проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы я вел себя профессионально, а сама не собираешься?

– Я бы хотела уединения. И мы не поедем в колледж.

– Не думаешь, что твой отец захочет знать о твоем свидании с человеком? Уверен, еще как захочет.

– Это ни к чему. – Так, звучало жалко даже для нее. – Со мной все будет в порядке.

Акс молчал мгновение.

– Ладно. Как хочешь.

Да-да, так он и согласился с ней.

Элиза ожидала, когда он продолжит, а электричество так и заискрится между ними. Тело покалывало от жара, от остроты восприятия, она смотрела на его полную нижнюю губу, с предвкушением ожидая, когда она снова зашевелится.

– Пошли, – сказал Акс. – Проводим тебя домой. Мне пора на учебу, а еще нужно переодеться в форму.

Подожди… что?

Акс указал рукой.

– Только после вас, миледи.

Элиза моргнула. А потом сказала себе, что глупо расстраиваться из-за того, что они не продолжили спор.

– Хочешь сказать мне что-то еще? – добавил он.

– Нет. Не хочу, – пробормотала Элиза, закрывая глаза… и усилием мысли возвращая себя домой.

Следующим вечером Мэри тщательно обустроила бильярдную под нужды Битти. Но, даже предоставив малышке целую чашку свежего попкорна, пачку шоколадного печенья с крошкой «Чипс Эхой!», имбирную газировку, бутылку с водой, пульт от огромного экрана над камином, издания «Космо для девочек», «Нэшнл инкуайрер» [48] и «Пиплс» за две недели и куропатку на грушевом дереве… она все равно чувствовала себя так, будто бросает девочку одну посреди снежной бури.

Конечно, это чепуха.

Но ее материнские инстинкты в этом не убедишь.

Сидя на диване, рядом с двумя ногами, запечатанными в гипс, Мэри поглаживала ступню Битти в мягком носке.

– Уверена, что все будет нормально?

В ответ Мэри получила счастливую и беззаботную улыбку.

– О, ну конечно. Белла искупает Наллу, а потом они вместе спустятся ко мне. И Лэсситер обещал, что мы вместе посмотрим «Спасенных звонком».

– Этот ангел очень добрый.

– Он также обещал покрасить мне волосы…

– Что?!

– Шучу. – Битти улыбнулась еще шире. – Не удержалась.

Мэри схватилась за свою блузку.

– Господи, меня сейчас инфаркт хватит.

– Папа тоже заходил. Он сказал, что пораньше освободится и сам приготовит мне Последнюю трапезу.

– Он сегодня в доме для аудиенций.

– Он не поедет на поле боя из-за того, что произошло в больнице?

– Ему нужно чуть больше времени, чтоб оправиться.

– Хорошо. – Малышка замолкла. Потом: – Я беспокоюсь…

– О чем? – Мэри переключилась на вторую ногу, массажируя пальчики в флисовом носке. – Расскажи мне.