Чтение онлайн

Киара не ответила на мой вопрос о мире мертвых. Вместо этого заговорил Ратбоун, который слишком близко познакомился со смертью.

— Я был там. Это… не место. Я бы даже не назвал его миром. Скорее, состояние сознания. Возможно, для ведьмы теней все по-другому, но лично я не видел ничего. Кроме темноты.

Не утешает. На разговоры времени уже не осталось: наступило Равноденствие. Трава под ногами загудела, и воздух поредел. А может, я просто не могла вдохнуть полной грудью из-за паники.

— Решай, дорогуша, сейчас или никогда. — Киара положила руку мне на плечо.

С тяжелым вздохом я опустилась в яму. Гвардейцы постарались и вырыли могилу, в которую поместилось бы аж два человека. Теперь я остро ощущала, что меня окружают чужие надгробия. Мне захотелось заплакать. Нарушаю ли я чей-то спокойный сон?

— Мора, ты уверена? — склонился над ямой Ратбоун.

Его челюсть напряженно сжалась.

— Я не могу оставить ее там, — сквозь слезы произнесла я.

Он кивнул и уступил место сестре.

— Я хочу, чтобы это сделала ты, — сказала ей я.

Если бы меня душил Ратбоун, это разбило бы мне сердце. А гвардейцам я доверяла не больше, чем королю крови.

Киара ожидала этого. Она спустилась ко мне в яму и расположила колени по обе стороны моего туловища. Ее челюсть решительно напряглась, а мои щеки залило слезами.

— Готова?

Киара держала стойкое лицо, словно задушить человека не составило бы для нее труда, но дрожащие руки выдали ее с потрохами. Я шеей и телом чувствовала страх, распространившийся по ней. А меня вдруг накрыло ощущением, что так и должно быть.

Если умру, я попыталась. Если выживу, я освобожу маму.

Если только Синклит сам не решит меня арестовать за то, что я собиралась сейчас сделать. Мои познания в области законов магии и других Домов были, мягко говоря, скудными. Как только я найду Империальную звезду, то не спущу с нее глаз до тех пор, пока мама не окажется на свободе, будь проклят Минос.

В голове предстала последняя страница его книги. Камень, вырезанный в форме восьмиконечной звезды. Из всех крупиц информации, что мне удалось раздобыть за все это время, я поняла: артефакт связан с некромансией. Не зря же он прятался в мире мертвых.

Я не хотела в тот момент этого признавать, но мною двигала не только тоска по матери, но и любопытство. Ведьма без своего Дома, без воспоминаний, но с магией. Смогу ли я сделать то, что не получилось у других?

— Была не была, — шепнула я Киаре и начала шептать заклинание.

Ее пальцы сомкнулись на моей шее. Она стала давить так, что я не могла сглотнуть. Затем я уже потеряла возможность говорить, язык онемел. Боль пронзила глотку, но я еще немного дышала через нос. Спустя несколько секунд или минут — понять было сложно — я начала бороться. Как бы я ни старалась мысленно успокоиться, тело не поддавалось смерти, оно хотело жить. Мои колени пинали Киару, а руки пытались снять с шеи предательскую хватку. Кто-то придавил мне конечности, чтобы я не брыкалась.

Начало темнеть в глазах. Легкие жгло и кололо иглами. Мысли превратились в односложные. Боль. Страх. Агония. Мама. Ратбоун. Звезда.

Те, кто говорил, что перед смертью мелькают лучшие моменты из жизни — абсолютные лжецы. Смерть ведет в никуда.

НЕТ.

Я резко вдохнула полной грудью и закашлялась.

— Уже все? Разве так и должно быть? — послышался голос Ратбоуна.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

— Ну? — нависла надо мной Киара.

Я поднялась на локтях и осмотрелась, а затем ущипнула себя за предплечье. Больно.

— Я, что, в мире мертвых? — спросила я.

— Нет, ты вернулась, — сказал Ратбоун, и я услышала в его тоне облегчение.

— Как? Уже?

Киара поглядывала на часы и теряла терпение. Ее голос резал мне уши.

— Что ты видела?

— Темнота. И ничего, — ответила я.

Что-то пошло не так.

— Должно быть, я не до конца умерла?

— Твое сердце точно остановилось. Пульса не было пару минут, — покачала головой Киара.

Я пошарила по телу руками. У меня ныло в висках, но в остальном последствий смерти я не ощущала. Во всяком случае пока. Что же я сделала не так?

Затем я попробовала умереть снова, но также вернулась в мир живых спустя несколько минут. Киара громко выругалась, а я удивленно вытаращилась на нее.

Над ямой возникла голова Маурица.

— Он захочет увидеть ее как можно скорее, — раздраженно сказал он.

Он. Минос.

— Нет, я попробую еще раз!

— Поздно, дорогуша. Нам пора, — подписала мой приговор Киара и поднялась из ямы.

Ратбоун протянул мне ладонь, чтобы помочь вылезти, но я осталась сидеть на земле, скрестив на груди руки.

— Нет, мы попробуем еще раз, — твердо сказала я.

Ратбоун промолчал, и вена у него на лбу вздулась. Сестра приказала ему вытащить меня из ямы. Он стоял на месте.

— Мора, пожалуйста, — тихо сказал он. — Мы еще можем успеть.

Я горько рассмеялась.

— Так почему же вы меня тащите в Дом крови?

— Он может помочь, — поджала губы Киара.

Или наказать.

— Я останусь здесь, — настаивала я.

В то же время Ратбоун достал из ножен меч, с помощью которого мы прибыли в Меридиан. Судя по всему, кристалл перемещения успел перезарядиться, благодаря мощной энергии острова. С неба упали первые капли.

Ратбоун готовил для нас кристалл. Да с чего я вообще решила, что он изменился? Он оставался все таким же холодным, недоступным эгоистом, пляшущим под отцовскую дудку. Как бы он ни чувствовал себя виноватым перед Миносом, я надеялась, что он все же встанет на мою сторону.

Этого не произошло.

Я пыталась отбиться, но поскользнулась на земле, размытой начавшимся дождем, и гвардейцы запихнули меня в портал.

***

Выпав из портала, я ударилась коленом и зарычала. Но не от боли, а от злости. На себя, на Миноса, на Синклит и на Ратбоуна. Я — пешка в руках других людей, но и одна справиться тоже не могу. У меня не оставалось выхода, кроме как грести дальше. В зал вошел Минос со своей свитой, и я знала, что попробую снова. Не важно сколько времени это займет.