Чтение онлайн

Ульрих устало кивнул, борясь со сном, и все трое отправились в мэтзель на утреннюю трапезу.

Путники без происшествий покинули гостеприимный постоялый двор и выехали на большак, который был вовсе не так пустынен, как прежде. Множество телег и повозок двигалось по дороге в сторону Грёвлана. Кветка без труда различала селян на мохнатых лошадках в домотканой одежде, купцов в нарочито простом платье, но с обилием украшений на шее и перстах; воинов на благородных рысаках и почтенных зажиточных горожан в разукрашенных возках. Лес по обеим сторонам дороги давно закончился, и теперь глаз радовали зеленые равнины с лесочками и пригорками, пашнями и пастбищами, замками и селами.

Ульрих и Орвар постоянно и как бы невзначай оборачивались: не скачут ли за ними люди Сигни?

– Орвар, где твой волк?
– спохватилась Кветка, привыкшая к серому спутнику, который следовал за ними тенью все эти дни.

– Я отпустил его поохотиться в лес, пока буду в Грёвлане, - охотно откликнулся ведун.
– Надеюсь, мой ворон тоже вскоре найдет меня.

После полудня дорога поползла вверх по холму. Когда Кветка и её спутники въехали на вершину холма, их глазам открылось великолепное зрелище: в долине, выходящей к морю, лежал огромный, хорошо укрепленный город. Кветка насчитала три стены, словно три кольца от мала до велика опоясавшие город. Она разглядела каменные причалы с качавшимися на волнах драккерами за северной городской стеной. Над городом и причалом стаями летали чайки, и ветер доносил до путников влажный и солоноватый воздух. Сердце Кветки защемило: где-то там, за серыми каменными стенами Торхельм! Она пришпорила коня, скача во весь опор к городским воротам по дороге, идущей меж полей. Орвар и Ульрих не отставали. За полверсты до города Кветка пустила коня степенным шагом, чтобы стражники у ворот не заподозрили чего-нибудь.

Городские ворота были распахнуты настежь, а караульные внимательно досматривали каждую повозку и хмуро вглядывались в лица проезжавших. У Кветки упало сердце.

– Темный! Я не помню, чтобы у ворот стояло столько караульных!
– прошипел Ульрих.

Кветка заметила в бойницах надвратных башен стражников с самострелами.

– Езжайте вперед, - решительно молвил шпильман.
– Если что-то пойдет не так, я отвлеку их.

Кветку это немного приободрило, и она, стараясь принять спокойный и равнодушный вид, не спеша подъехала к воротам. Орвар следовал за ней. Девица порадовалась тому, что догадалась надеть утром коричневый кафтан с серебряным шитьем, который помог ей сойти за купеческого сына.

Они въехали в ворота вслед за возком какого-то вельможи, перед которым стражники поспешно раскланялись.

– Эй, ты!
– грозно крикнул один из стражников.

Кветка вздрогнула и обернулась. Караульный подошел к Орвару, подозрительно рассматривая его простую одежду и посох.

– Как тебя зовут и откуда ты?
– зло щурясь, спросил караульный, небрежно размахивая самострелом перед мордой коня, на котором сидел ведун.

Орвар был спокоен и невозмутим.

– Я держу путь из Скирнира...
– начал, было, он.

– Разве так велит кайзер встречать гостей Грёвлана?
– послышался громкий голос шпильмана, в котором звучали угроза и гнев.

Ульрих подъехал к стражнику, горделиво приосанившись и величаво взирая с коня на растерявшегося караульного.

– Г-господин Ульрих, - забормотал стражник, кланяясь как можно ниже.
– Приказ кайзера... на всех дорогах...ведун, - все более невнятной становилась его речь, по мере того, как чело шпильмана темнело от гнева.

– Это не ведун, а мой слуга, - раздраженно прикрикнул шпильман.

– Проезжайте...
– выдавил второй караульный, чтобы поскорее отвязаться от внука кайзера.

Ульрих, кивнув Орвару, надменно скривил губы и проехал через ворота. Кветка, заворожено наблюдая за представлением шпильмана, последовала за ними. Когда они отъехали на приличное расстояние от городских ворот, Кветка поравняла лошадь с конем шпильмана.

– Ловко у тебя выходит, - рассмеялась девица.

– Они бы не пропустили его так просто, не будь меня рядом, - беспечно молвил шпильман, провожая пристальным взглядом пригожую девицу, идущую им навстречу.
– Зная своего батюшку кайзера, смею предположить, что у стражи приказ хватать всех, кто хоть чем-то напоминает ведуна или девицу со светлой косой.

– Батюшку?
– спросила Кветка, на всякий случай потрогав рукой оплечье и проверяя, не видна ли коса.

– Кайзер является названым отцом Ульриха, после того, как Бьёргфрид погиб, - снисходительно пояснил Орвар, ехавший чуть поодаль от них.

Улицы Грёвлана были намного шире тех, что доводилось видеть Кветке. Дома здесь строили так же, как и в Сванберге: люд побогаче - из камня, а большинство горожан - из бревен или балок, заполненных глиной и песком. Более всего Кветку поразило обилие храмов и торговых лавок, словно горожане только и занимались покупкой и продажей, да непрестанно молились. По улицам во все стороны катились повозки и сновали люди. Жители Грёвлана были одеты пестро и щегольски, поражая девицу высокомерием, вспыльчивостью и суетливостью.

Кветка с любопытством примечала всё вокруг, доверившись шпильману и ведуну и следуя за ними. Проехав несколько площадей и улиц, они остановились у высоких ворот, окованных железом. Орвар спешился, сделав знак спутникам следовать его примеру. Ведун подошел к воротам и решительно постучал. На стук из-за ворот выглянул слуга - темноволосый и юркий парень.

– Чего изволите?
– слуга окинул ведуна небрежным взором.

– Мне нужен господин Хакон.

– Господин никого не принимает сегодня, - фыркнул слуга.

В тот же миг Орвар сгреб его кафтан в кулак и притянул побледневшего и растерявшегося наглеца к себе.

– Скажи своему господину, что его желает видеть Орвар, - ледяным голосом приказал ведун.

Едва слуга оказался на свободе, как тут же кинулся за спасительные ворота, с лязгом захлопнувшиеся за его спиной.

– Позволь спросить, мы ждем, когда сюда прибудет вся стража Грёвлана?
– вежливо спросил Ульрих, вертя соломинку в руке.

– Он примет нас, - упрямо ответил Орвар.
– Он кое-что мне должен.

Слуга выскочил к ним из-за ворот, едва ведун произнес эти слова.

– Господин велел передать, что найдет вас в мэтзеле "Строптивый гусь", - от былой надменности слуги не осталось и следа.

Орвар, выслушав его до конца, прошел мимо слуги, как мимо порожнего места. Тот испуганно наблюдал, как путники вскочили на коней и неспешно поехали вверх по улице.

– Кто такой господин Хакон?
– в очередной раз спросила Кветка, едва они свернули в темный и грязный проулок.