Чтение онлайн

Я вздохнула. Всё-таки надо было сбежать, пока был шанс, а теперь я попалась. Одно дело молчать и умалчивать, другое дело — соврать. У лорда Маркоса хоть отбавляй возможностей превратить в кошмар остаток моей учёбы. Или даже хуже.

— Видели, — кивнул лорд, не дожидаясь моего ответа.

— А вы знаете, что это такое было?

Теперь терять было уже точно нечего, равно как и скрывать. А значит, стоило попытаться что-нибудь выведать. Всё равно я вляпалась в эту историю по самые уши, и делать вид, что ничего не знаю и вообще ни при чём, поздно. Выходит, нужно идти вперёд и разбираться в творящемся тут безобразии. Пока оно со мной не разобралось.

— Предполагаю, — покачал головой лорд Маркос. — Но чтобы знать точно, нужно понять хоть примерно, что именно там хотели сделать, а это пока неизвестно.

— А как следы умудрились подчистую убрать? — быстро спросила я, решив ковать железо, пока из кузницы не прогнали.

— Эффект эха.

— Хрономагия? — опешила я. — Но она же…

— Разумеется, она запрещена, — досадливо поморщился лорд. — И разумеется, это будет иметь самые неприятные последствия. Но едва ли это заботит тех, кто там ей воспользовался. Они решали свою проблему здесь и сейчас, до остального им дела нет. Ты сказала, артефакт ищут давно. Откуда ты это знаешь?

— Скажите сначала, зачем вы его ищете, — заявила я, шалея от собственной наглости. — И что это вообще за штука. Меня из-за неё убить пытались, между прочим, я имею право знать.

Договорив, я невольно сделала шаг назад и даже попыталась прикрыться книгой, которую так и держала в руках. Помочь это никак не могло, разумеется, но просто стоять с гордо поднятой головой храбрости не хватило.

Лорд Маркос смерил меня задумчивым взглядом, от которого я внутренне содрогнулась и чуть было не бросилась наутёк. Но вместо страшных кар на мою дурную голову лорд неожиданно отвёл взгляд, коротко и криво усмехнулся и ответил:

— Выполняю поручение Тайной Канцелярии. Ищу ключ, который, как утверждал его создатель, сможет открыть сокровищницу Берсена.

— А он правда сможет?! — потрясённо выдохнула я.

— Пока не найдём, всё равно не узнаем, — пожал плечами лорд, снова переведя взгляд на меня. — Я удовлетворил твоё любопытство?

Я кивнула, не понимая, какое из двух охвативших меня чувств сильнее: растерянность или ужас. Если речь в самом деле о сокровищах Берсена, убить могут не только меня или кого угодно другого — весь этот замок запросто спалят, вместе со всеми обитателями. И всю округу с жителями заодно. Потому что тот, кто завладеет Свечой Затмения, запертой в руинах древней имперской столицы, завладеет и всем миром. Точнее, скорее всего руинами оного, но когда это подобные мелочи кого-то останавливали? И потом, Первую Магическую, когда эту самую Свечу в первый и в последний раз пускали в ход, люди худо-бедно пережили. И созданная тогда её силой Империя продержалась без малого тысячу лет. Чем не повод попытаться повторить успех?

— Тогда уж будь добра, ответь и на мой вопрос, — прервал мои мрачные размышления лорд Маркос.

— Мэтру Картену… — тут я осеклась и торопливо пояснила: — Ну, беглому преподавателю магии крови, посулили заплатить за поиск тайника. Если верить его рассказу, он видел дневник создателя артефакта.

— Копию, — кивнул лорд Маркос. — Я тоже её видел. Вот, значит, кто меня опередил. А почему же он всё-таки удрал, да ещё так поспешно?

— Потому что артефакт охраняет Страж.

Некоторое время лорд помолчал, задумчиво уставившись на ровные ряды книг. Я тоже молчала, не решаясь продолжать. Хотя, в сущности, и не знала, что тут можно добавить. Остальное было просто домыслами, главным образом насчёт виновности самого лорда Маркоса. Пересказывать их ему было откровенно глупо и бессмысленно.

— Ну что же, — наконец заговорил лорд. — Это довольно многое объясняет. И совсем не удивительно, что тебя попытались убить, когда ты подобралась к их планам.

— Да в том и дело, что не тогда, — проворчала я. — С мэтром Картеном мы уже после говорили.

— Вот это странно, — согласился лорд. — Но ведь на чердаке ты к тому времени уже успела побывать? Может, просто решили перестраховаться. Кому ты рассказала о том, что видела там?

— Только инспектору Кинану.

— А твой приятель?

— Никому.

— Уверена?

— Уверена, — отрезала я.

— Кстати, зачем ты туда полезла во второй раз?

Я вздохнула. Разумеется, зря надеялась, что этой части разговора получится избежать. Да и глупо было надеяться, если толком подумать. Особенно теперь, когда я совершенно по-новому могла оценить её важность. Ну, при условии, что лорд Маркос мне не лжёт.

— Когда я рассказала инспектору о круге, который мы видели, он ответил, что ничего такого не обнаружил, — тихо и торопливо заговорила я. — Это показалось мне… неправдоподобным, и я решила посмотреть своими глазами. Ну и заодно проверить кое-что из рассказа мэтра Картена. А вы как там оказались?

— Наконец-то сообразил, как могли замести следы ритуала, — удивил меня ответом лорд. — Решил проверить свою теорию. А тот тип, который тебя преследовал, что там делал?

Я подавила вздох. Уверенности в том, что с лордом Маркосом стоит откровенничать, у меня по-прежнему не было ровно никакой. Конечно, он ответил на мои вопросы, но как знать, честно ли? С другой стороны, реши он со мной разделаться, кто или что сможет этому помешать? Похоже, на этот раз любопытство завело меня слишком далеко, и самой мне уже не выбраться. Придётся рисковать.

— Их там двое было, — почти шёпотом созналась я, уставившись в пол. — И они искали что-то, что, как им сказали, должно было быть у мэтра Осберта.

— Вот как, — задумчиво протянул лорд Маркос. — Полагаю, речь об этом.

Любопытство точно меня однажды погубит, если уже не погубило, но устоять перед искушением я всё равно не смогла, подошла и взглянула. На ладони лорда лежал небольшой, дюйма два в диаметре, каменный кружок с узором. Кажется, это был фрагмент какого-то геральдического знака. Во всяком случае, именно на такие мысли наводил изгиб вырезанной в камне линии, больше всего похожий на верхний угол классического изображения герба.

— Где вы его нашли? — не удержалась я.

— В кармане мэтра Осберта.

Я нервно передёрнула плечами, чересчур ярко представив себе, как именно это произошло. Но что поделать, надо привыкать, коли уж решила податься в сыскари. Такая работа, не цветочки в оранжерее нюхать.

— Знаете, что это такое?

— Понятия не имею, — пожал плечами лорд Маркос.

Осторожно взяв кружок двумя пальцами, я покрутила его в руках. Никакой магии не почувствовала. С обратной стороны кружок был совершенно гладким, отполированным. Видимо тот, кому предназначалась эта подсказка изначально, должен был догадаться о её смысле. Но лично у меня идей не было.

— А ту парочку не поймали? — спросила я, возвращая кружок.

— Нет, — поморщился лорд Маркос, пряча камень обратно во внутренний карман. — И это довольно странно, между прочим. Их должно было запереть на чердаке, когда сработала сигнализация. Но ничего подобного, как-то они выбрались оттуда. И, похоже, вообще из замка.

— У них, видимо, были ключи мэтра Осберта, — высказала я своё изначальное предположение.

— Даже если и так, — досадливо поморщился лорд, — это ничего не объясняет. У мэтра Осберта никогда не было тревожного ключа.