Чтение онлайн

– Откуда я могу знать, что с ним Вы будете в безопасности, тэа-ши? – спросил он голосом, в котором удивительная мелодичность сливалась с могильным холодом. – Я пойду с Вами.

– Я не люблю, когда ты сомневаешься в моих решениях, Азравир, – ответила Верховная Жрица тихо, но так, что Сандрид ни за какие сокровища не пожелал бы сейчас оказаться на месте этого Азравира. – Полагаешь, я недостаточно продумала план?

– Ваша безопасность превыше всего, – бесстрастно ответил обладатель мелодичного голоса. – Кто даст гарантию, что лорд Сандрид не предаст Вас?

Рыцарь подавил возмущение и счёл разумным промолчать на это открытое оскорбление.

– Лорд дал слово, скрепив его вверенной нам жизнью вот этой девушки, – Лиссандра одарила Барреда мягкой полуулыбкой. – К тому же, наше дело – общее. Не так ли?

Сандриду оставалось только кивнуть.

– Азравир, я вверяю тебе охрану Айнер Брейон до моего возвращения, – жрица сделала жест по направлению к своему стражу.

Барред помедлил, глядя, как высокая тёмная фигура приближается к нему, чтобы принять Айнер. Мысли, сомнения, попытки убедить себя в правильности происходящего смешались в диком калейдоскопе, сводя с ума. Мгновения растягивались в часы. Азравир нетерпеливо кивнул, и его глаза сверкнули в тени капюшона, хотя Сандрид по-прежнему не видел лица. Приглушённо вздохнув, лорд бережно передал бесчувственную Айнер стражу Лиссандры.

– Берегите её, как я буду беречь нашу тайну, – тихо проговорил Барред.

– Берегите тэа-ши Лиссандру, – в гипнотическом голосе Азравира явно звучала угроза.

– Всё пройдёт благополучно. Милость Богини с нами, – мягко проговорила Лиссандра, приближаясь к нему. – А сейчас не беспокойтесь, лорд Сандрид, но я должна проделать необходимое.

Барред чуть склонил голову.

– Как Вам угодно.

В следующий миг он не удержал судорожный вздох. Верховная Жрица провела ладонью над лицом Айнер, и с него исчезли все черты. Магия оставила лишь абсолютно гладкий мрамор кожи. Лицо самой Лиссандры преобразилось – она стала вылитой племянницей Райдана. Затем она провела рукой по золотистым волосам бедной девушки, и те стали совершенно бесцветными. Золотой цвет вошёл в волосы Лиссандры, и они удлинились, заструились волнами, как прежде волосы Айнер.

– Она будет жить? – воскликнул Барред, не в силах созерцать жуткое зрелище. Его взгляд был прикован к Верховной Жрице.

– Ну разумеется, – Лиссандра одарила его улыбкой Айнер. – Пока девушка спит, эта магия абсолютно безвредна. Ну а тэак-ши Алгон, – она указала на Азравира, – позаботится о том, чтобы этот сон длился до момента, когда я верну ей облик.

Страж поклонился. Сандрид кивнул, с усилием придав своему лицу бесстрастность.

– Нам пора возвращаться в лагерь, – проговорил он. – До пробуждения воинов осталось менее трёх часов.

Азравир прошептал что-то Лиссандре, и она мягко сжала его плечо, словно заверяя в чём-то.

– Я найду Вас, если Вы предадите нас, лорд Барред, – спокойно проговорил страж, но сомнений в его словах не оставалось.

– Приберегите Ваши угрозы, тэак-ши Алгон, – в тон ему ответил Сандрид. – Печать, подкрепляющая данное мной слово, слишком драгоценна.

Лиссандра взяла его под локоть, увлекая за собой в лес, не обменявшись с Азравиром больше ни словом. Барред обернулся, но страж уже исчез. Дорога обратно в лагерь показалась куда более быстрой. Дозорные приняли их возвращение как само собой разумеющееся. Да и как ещё они могли воспринять появление своего командира в сопровождении племянницы генерала, если они видели их уход?

– Доброй ночи, господин Джевин. Дайте себе отдых... Завтра всем нам предстоит долгий и трудный день, – мягко проговорила Лиссандра голосом Айнер, глядя на него ясными голубыми глазами молодой чародейки.

Но из головы у него не шло жуткое лишённое черт белое лицо в обрамлении бесцветных волос.

– Не до сна мне нынче... но постараюсь принять Ваш совет, – Барред чуть склонил голову, не используя впрочем, титул жрицы. – Хорошо отдохнуть и Вам.

С этими словами он направился к своему шатру, по-прежнему преследуемый шёпотом безликих теней, вздрагивая от каждого шороха. Он почти боялся входить внутрь, словно призраки его сомнений ждали его там, готовые наброситься, едва только он перешагнёт порог. Но ничего не случилось. Сандрид лёг, надеясь побыстрее уснуть. Невольно он прислушивался к звукам лагеря. Как и было договорено, Лиссандра навела чары, делающие сон ещё крепче, и в итоге волшебство подействовало даже на него. Рыцарь пытался бороться, силясь услышать звук шагов жрицы, когда та будет отравлять котлы с едой для воинов и магов. Он боялся спать, боялся встретиться со своими тёмными тенями, но в итоге пучина тяжёлых сновидений поглотила его.

* * *

– Не нужно относиться к луку всего лишь как к инструменту, Джад, – эльф беззлобно рассмеялся, кладя руку на плечо молодого солдата. – Когда ты сражаешься – ты говоришь с оружием... оно становится продолжением твоего тела. Только тогда ты сможешь почувствовать его и надеяться на него, как надеешься на верность своих рук.

Эльф вскинул свой лёгкий лук и пустил три стрелы подряд с небольшим интервалом. Как по волшебству одна прошила мишень там, где должен был находиться глаз воображаемого врага; вторая вонзилась чётко в сердце, а третья расщепила её пополам. Солдаты одобрительно загудели.

– Сила, зоркость, скорость – это, конечно, помогает. Но неужто вы думаете, что я – хороший лучник только потому, что я – не человек, а вам такого никогда не добиться? – судя по взглядам молодых воинов, именно так они и думали, и Странник сокрушённо покачал головой с лёгкой улыбкой. – Просто я сливаюсь с моим оружием, разделяю его жизнь, чувствую его мельчайшие вибрации. У каждого из вас в распоряжении превосходное тело! Какая разница, что за кровь течёт в жилах – это ещё никого не делало лучше. Вам только нужно научиться им пользоваться... научить ваши мышцы петь на одной вибрации с вашим оружием.

– Поэт, – беззлобно проворчал кто-то из воинов. – Так много красивых слов, капитан!

– А если б я тебе просто показал – ты бы понял? – со смехом поинтересовался эльф.

– И то правда, – вздохнул Джад и задумчиво посмотрел на собственный лук, явно сомневаясь, что когда-либо достигнет даже близких к этому результатов. – Думаю, пока это не почувствуешь сам – слова и наблюдения не помогут.

Странник посмотрел на него с неожиданной серьёзностью и кивнул, а потом забрал у него лук и передал свой.

– Сделай это, – тихо проговорил он. – Не «попробуй», а именно «сделай!» Ощути лук как свои руки. Тогда ты не будешь думать, ты будешь знать до унции, сколько силы приложить и как направить.

Юноша с изумлением взял эльфийское оружие, поразившись его лёгкости и изяществу, поразившись самому факту того, что капитан лучников Айриаса поручил ему собственный лук. Было ли это эльфийское волшебство, или Странник так верил в него? Как бы то ни было, сегодня Джаду удался его первый выстрел. И это не было прихотью удачи! В тот миг он поймал суть, смысл того, о чём говорил их учитель всё это время – то особенное чувство собственного тела и оружия.

Используя оружие, сливаясь с ним, воин жил другой жизнью, как и само оружие. Можно было сколько угодно философствовать об этом или пытаться осмыслить. Но когда человеку удавалось поймать самоощущение – да, в тот момент он понимал всё, и необходимость раздумывать над каждым следующим движением отпадала. Разве думаешь о том, сколько усилий нужно приложить, чтобы поднять камень или пёрышко? Разве осмысливаешь, куда направить руку, чтобы коснуться предмета перед собой? Всё казалось теперь удивительно доступным. Нужно было лишь осознать себя в своём теле, в каждой его клеточке. И тогда возможно было покорить волшебство бесшумного шага искуснейшего следопыта, или меткой стрельбы эльфа, или удивительной быстроты клинка Мастера Меча...