Чтение онлайн

– Откуда возвращаешься, приятель? – не выдержав долгого молчания, фамильярно толкнул его локтем негр. На этот раз он говорил на приличном английском. Это насторожило Хантера.

– С работы, – поняв, что теперь отмолчаться не удастся, буркнул он. – Извини, я устал.

– Да, видок у тебя не для слабонервных, – хмыкнул сосед и попытался обнять Вуда, но тот вежливо убрал его руку. Чего вдруг ему приспичило обниматься? Спиртным от него не пахнет, на «гомика» не похож, а для излияния внезапно нахлынувших братских чувств салон городского автобуса – не самое подходящее место.

– Где работаешь? – не унимался негр. – Уж не в подпольном ли игорном доме?

– Нет. Извини, мне выходить, – Питер встал, ловко уклонившись от новой попытки обнять его. Уж не карманник ли подсел? Так его и тянет пощупать случайно оказавшегося рядом соседа.

– Выходишь? Счастливо! – одарив его улыбкой, негр убрал ноги, давая возможность пройти. – Эй, какая это остановка?

– Десятый квартал, – от дверей ответил Хантер. Хорошо, что он немного знал район, заранее изучив его по туристической схеме и совершив тут пешую прогулку.

– Я тоже выйду, – неожиданно заявил попутчик. Соскочив с подножки автобуса, Вуд быстро нырнул в слабо освещенный переулок. Оглянувшись, он увидел, что около остановки притормозила машина, а попутчик подошел к ней и склонился к окну.

Не теряя времени, Питер побежал, шаря глазами по сторонам в поисках укрытия, – разговорчивый негр был явно агентом полиции, проверяющим транспорт, и обнять Вуда он пытался, чтобы узнать, есть ли у подозрительного белого оружие? Задерживать Питера в одиночку он, скорее всего, не решился и вышел за подмогой: сзади шла полицейская машина без опознавательных знаков. Сейчас они устроят облаву или попробуют проводить, выясняя, куда он направляется. Ни первое ни второе не совпадало с его планами.

Перемахнув через низкую стенку из камня, огораживающую притаившийся в глубине участка особняк с темными окнами, Хантер спрятался в кустах. Буквально через минуту по улице на малой скорости прошел автомобиль. Тот самый, к которому подходил попутчик. В салоне сидели трое и настороженно вглядывались в темноту, пытаясь определить, куда подевался сошедший с автобуса белый в мятом костюме и старой шляпе. Мигнули красные огоньки стоп-сигналов, и машина свернула за угол.

Убедившись, что улица пуста, Вуд снова перемахнул через изгородь и припустился бегом. По его расчетам, отсюда до нужного места добираться не более десяти минут, а бегом и того быстрее. Только бы не вывернулся неожиданно полицейский автомобиль, рыскающий по улицам квартала.

Остановившись, Питер прислушался – почудилось, что сзади слышен приглушенный топот ботинок по теплому, не успевшему остыть после жаркого дня тротуару. Резко обернувшись, он заметил тень, метнувшуюся в проем низеньких ворот одного из особняков. Неужели полицейские разделились: одни остались в машине, а другие пошли следом, заглядывая в каждую подворотню?

Добежав до угла, Хантер свернул и, продравшись через колючий кустарник, ровно подстриженный заботливым садовником, пригнувшись пошел обратно, поминутно останавливаясь. Вскоре он уловил шорох. Выглянув из-за кустов, Питер увидел давешнего попутчика. Сняв ботинки и держа их в руке, тот почти бесшумно крался с другой стороны колючей изгороди. Вот он замер, вслушиваясь в звуки ночи, потом осторожно двинулся вперед.

Вытащив из кобуры револьвер, Хантер неожиданно поднялся и выстрелил в спину полицейского соглядатая. Тот выронил ботинки, которые глухо стукнули о тротуар, неестественно выгнулся и рухнул. Через несколько секунд его тело лежало за кустами, невидимое с проезжей части. Рядом с ним Питер заботливо поставил туфли…

Нужный ему дом оказался двухэтажным особняком, стоящим посреди широкой лужайки с коротко подстриженной травой. К нему вели выложенные каменной плиткой дорожки, ворота закрыты, на столбе у калитки поблескивала решеточка переговорного устройства. Вокруг тихо, только тучей вьется мошкара у прозрачного колпака уличного фонаря.

Нажав кнопку переговорного устройства, Хантер прислонился плечом к столбу. Ну почему никто не отвечает? Неужели, на его несчастье, хозяев нет дома?

– В чем дело? – недовольно просипел из динамика сонный мужской голос.

– Я по поводу библиотеки, – быстро ответил Вуд словами пароля. – Здесь продают книги по оккультным наукам?

– Вы, случайно, не ошиблись? Я давал объявление, что сам куплю их по сходной цене.

– Извините, но там точно сказано о продаже, – сдерживая нетерпение, сказал Питер. Скорее бы открыли, а то, не ровен час, появится патрульная машина. – Я читал объявление три дня назад.

– В какой газете? – не унимался динамик.

– «Курьер».

– «Столичный курьер», – уже мягче поправил голос, и замок щелкнул, открывая калитку. – Входите.

Почти бегом Питер преодолел расстояние до особняка и толкнул дверь. В полутемной прихожей его встретил высокий мулат в длинном домашнем халате. Правую руку он опустил в карман, а левой удерживал за ошейник рыжего немецкого бульдога, злобно скалившего клыки.

– Прикройте дверь. Вы один?

– Да, – стараясь держаться подальше от собаки, ответил Питер. – Уберите пса. Мне надо показать вам кое-что. Боюсь, он неправильно поймет, если я суну руку за пазуху.

– Не бойтесь, – усмехнулся хозяин. – Показывайте, только медленно.

Достав перстень госпожи Джуба, Вуд протянул его мулату. Тот быстро взглянул на него и потащил упиравшуюся собаку в комнату. Вскоре он вернулся и пригласил позднего гостя пройти на второй этаж. Поднявшись по лестнице, Вуд оказался в гостиной с мягкой мебелью и дорогим ковром на полу.

– Вы Хантер? – предлагая ему сесть в кресло, прямо спросил мулат.

– Да…

– Со вчерашнего дня вас ищут по всему городу. Люди Энугу просто сбесились. Чем я могу быть полезен? Кстати, называйте меня Чарльз. Так ко мне обычно обращаются друзья.

– Спасибо, – блаженно вытянувшись в кресле и распрямив уставшие ноги, поблагодарил Питер. – Нам надо выбраться из страны, желательно сегодня же ночью.

– И только? – засмеялся Чарльз. – Ничего не скажешь, пустяковая просьба… Однако шутки в сторону. Мне известно, что ищут двоих. Где ваш приятель?

– Ждет в надежном месте, – решив не открываться полностью, ответил Хантер. – Поможете?

– Попробую. Умеете пилотировать самолет? – поинтересовался Чарльз и, открыв стоявшую на столе коробку, предложил гостю сигару.

– Нет, – обрезая кончик сигары, выдохнул Питер.

– Жаль. Ну а если я вас доставлю к причалам и укажу лучший катер?

– Пойдет, – выпустив клуб дыма, согласился Вуд. – Но до причалов еще надо добраться, а кругом патрули. И как понять ваши слова, что укажете катер?