Чтение онлайн

И наконец-то почувствовал хоть что-то. Спину обдало холодом, кожу будто ледяным ветром обдуло, вынуждая зябко поёжиться.

— Великие духи, — пробормотал старейшина, стоящий рядом, и бухнулся на колени, низко склоняя голову.

Я обернулся и удивлённо поднял брови.

Духов было двое. Ростом оба существа едва доставали мне до пояса, а видом… Вид у них был, отдалённо напоминающий нечисть. Коренастые, волосатые и глазастые. Глаза-блюдца внимательно уставились на меня.

Я, в свою очередь, смотрел на них, стараясь понять, кто же передо мной. Магические существа, это точно. Неизвестного происхождения и силы, вот в этом было явное отличие от тех же леших и домовых, на которых они походили больше всего.

Молчание затягивалось, нарушаемое только пыхтением Вуанта, от благоговения принявшего очень неудобную позу.

Отчего-то в голову полезли мысли об этикете. Кто у кого в гостях и кому начинать разговор первым? Есть ли вообще какой-то этикет у духов? Как бы ненароком не нанести страшное оскорбление.

— Человек, — всё-таки первым заговорил один из них.

С этим было не поспорить, поэтому я просто кивнул в ответ. Снова повисло молчание. Духи переглянулись, и заговорил второй:

— Ты хочешь спасти своих людей?

Я снова кивнул, и опять это недоумённое переглядывание. Старейшина попытался подглядеть, неловко повернув шею, и зашипел от боли, у него свело мышцу.

— Чем ты готов ради этого пожертвовать? — на этот раз спросили они хором.

Вот как…

— Я готов оставить это место целым и уйти с миром, как и пришёл, — отчеканил я.

— Угроза? — ахнули существа и отшатнулись.

Магический фон загудел, а стены святилища задрожали. Надо признать, вот это было впечатляюще — заставить трястись такую махину.

— Не угроза. Встречное предложение, — вежливо объяснил я. — Можно сказать, и жертва. Мне бы хотелось сделать совсем другое…

Наш неторопливый разговор дал мне время, чтобы просканировать округу. И, насколько я понял, мы сейчас находились в другом мире. И не в том, куда постоянно пропадало поселение беспутцев.

Мир этих самых духов.

— Нужна жертва, — упрямо повторил тот, что был совсем чуть-чуть повыше своего собрата.

Их мир умирал. Меня пронзило это ощущение неизбежного угасания, словно и там наступила осень, но весны уже могло и не быть. Через меня пролетели чужие эмоции, которыми здесь всё было наполнено под завязку. Вот только причину я не разобрал в потоках чужих чувств.

— Вы умираете, — очень тихо сказал я и протянул руку.

Не знаю, зачем я это сделал, интуитивно получилось. Существа не отпрянули от меня, лишь взглянули с грустью. А я прикоснулся к одному и очутился в другом месте.

— Смотри, — услышал я далёкий голос.

И я смотрел. Это было сродни прикосновению к хранителю памяти, и вместе с тем словно я сам оказался среди тех событий, что привели нас всех сюда.

Конечно же, духами они не были. Так и назвали люди, и то спустя века взаимодействия. Так было просто проще, чем объяснять истинную суть этих удивительных созданий.

Беспутцам, по большому счёту, очень не повезло. Оказаться в месте и времени, когда случилось соприкосновение миров. Голова кругом шла от осознания масштабов той катастрофы. А она развернулась прямо перед глазами, которые отказывались верить в реальность происходящего.

Что послужило причиной, я не понял. Но пять миров сошлись в одной точке, притянутые мощным магическим импульсом. Возможно, это было дело рук магического существа, может и человека…

Один мир погиб сразу же, самый слабый и незащищённый. Миг — и нет его.

Второй мир умирал долго, и оттуда даже успели спастись его обитатели. Я увидел рой маленьких созданий, ушедший в океан. Скорее всего, они до сих пор были там, в глубинах великой стихии.

Третий, который населяли как раз эти мохнатые карлики, сумел противостоять удару. За счёт четвёртого, который оказался необитаемым. Практически копия их родного мира, он стал источником силы и защитой. А пятый…

Пятый был нашим.

Не было битв богов и прочего, о чём говорили легенды. Случился магический катаклизм, а люди просто пытались его как-то объяснить, чтобы принять новую реальность.

У существ, впоследствии ставших духами, кстати, тоже произошёл внутренний раскол. Часть решила покинуть родину, спасаясь от последствий. Так что и правда нечисть, точнее очень дальняя родня получается. Так как миры наши были похожи, то и обустроились они здесь неплохо. Разошлись по лесам, лугам и озёрам. Потеряли часть силы, адаптировались и стали лешими, водяными и прочими представителями «малого народца».

Чем больше времени проходило, тем больше отличий было между теми, кто остался и ушёл. В основном у беглецов пострадала магия, сделав их гораздо более слабыми, чем они были. Те, чьими глазами я сейчас смотрел, обладали могуществом, сравнимым с нашими высокоранговыми магами. При этом все они были универсалами.

За неказистой внешностью скрывался разум иного уровня и магический потенциал, о котором я и не подозревал. Благодаря этому они спасли то, что было возможно.

Но у всего была цена.

По сути, существа накрепко связали все три мира в одной точке, чтобы те не погибли. И сильнейший из миров, то наш, теперь вытягивал из остальных мировую силу. Баланс удавалось удерживать долго, но в конце концов он был нарушен.

Беспутцы стали частью этой сложной системы равновесия. Поэтому за ними приглядывали, наставляли и регулировали любые конфликты, порой суровыми способами.

Мне показали те времена, когда карлики сделали попытку сотрудничать на равных. Закончилось всё печально.

Можно сказать, что беспутцев воспитали, веками сопровождая их жизнь. Чтобы те не разрушили «сцепку» раньше времени. Существа не знали, как разъединить миры, чтобы никто не пострадал, и всё это время искали способ.

И нашли.

Старший охотник неправильно понял духов. Его жажда избавиться от чужаков затмила разум, и он воспринял увиденное, как жертву. Впрочем, они так это называли, тут уже языковые различия сыграли злую шутку. Даже я услышал именно это.

Жертва требовалась. Даже несколько.

Во-первых, беспутцы должны были дружно решить разъединиться. Как и предсказывал тот шаман. Единогласно и без единого сомнения. Местные, благодаря долгому влиянию чужой магии, представляли собой что-то вроде общего магического организма. Оттого и из-за «наказаний» страдали все вместе.

Но они, считай, уже принадлежали второму миру, поэтому и было во-вторых.

Люди, оказавшиеся в этот критический момент здесь, тоже должны были поучаствовать. Собственно, именно из-за их и появился этот момент. Возможность мирам расцепиться и каждому жить своей жизнью.