Чтение онлайн

— Мужики, запомните одну вещь. Это я такой добрый и милостивый, что могу простить вас, но вот бойцы отряда Королевских Кэльвов, которые вскоре частенько будут ездить по дорогам Мардинана, таких шуточек не понимают. Что поделать, туго у парней с юмором. Вот они с разбойниками даже не разговаривают, а сразу режут на части. Так что передайте всем, если кто-нибудь захочет добывать себе деньги подобным образом, пусть сперва дважды подумает, стоит ли лишаться жизни из-за нескольких монет?

Тронув с места Ветерка, я оставил позади незадачливых разбойников и только через несколько километров дал волю смеху. Уж больно рожи у них были… благоговейные донельзя. Как будто сам Единый спустился с небес, или где он там обретается, и наставил чад своих на путь истинный. Отсмеявшись, я подумал, что вообще-то в данной ситуации смешного ничего нет. Зато становится понятным внимание, которое мне оказывали жители городов. Еще бы, ведь если в какой-то занюханной деревеньке все знают о новом брате короля, то что уж говорить о крупных городах. Короче, свинью мне Фариам подложил конкретную. Не нужно было меня перед толпой награждать, ведь если в рядах знати я сильно пошумел, то простому народу был до лампочки. А вот после церемонии слухи и сплетни методом испорченного телефона распространились по всему королевству, да и сделали из меня некого героя со многими подвигами, один другого абсурднее…

Стоп! Что-то тут не сходится. После церемонии прошло не так уж много времени, чтобы весть разнеслась по округе. Торжество было в обед, значит, в соседнем городе новости могли быть известны только следующим вечером. Тогда в том городе, который я покинул утром, они должны были появиться в лучшем случае через два дня. Хоть слухи — вещь очень быстрая, но ведь не молниеносная. А свояк мужичка узнал обо мне четыре дня назад. Что получается? А получается маленькая нестыковка. Нет, я могу поверить в то, что он мог знать мое имя, то, что я родственник короля и езжу на белом коне, но за такое короткое время просто не могло появиться так много сплетен о моих подвигах! Разве что их кто-то сочинял специально!

Я замер в седле, как громом пораженный, а потом протянул:

— Мля-я-я…

Теперь я понял, что мои проблемы только начинаются, и даже знал, кто был их виновником. Я порылся в кармане и нашел золотую монетку, которую сжал в руке.

— День добрый, Алекс! — раздался радостный голос Фариама. — Как путешествие?

— Братишка, — спросил я в ответ елейным голосом. — А не объяснишь ли ты мне, откуда ко мне вдруг пришла столь дикая популярность? Не расскажешь, почему в народе рассказывают о сотнях моих подвигов? Не поделишься, какого хрена ты все это устроил!!!

Фариам вздохнул, а потом недовольно сказал:

— Гад ты!

— Это я гад?!! — возмутился я.

— Да! Из-за тебя мне теперь придется платить Мирину двойную цену за сотню гномьих арбалетов. Демоны, зачем я с ним поспорил!

— А поподробнее? — гневно спросил я.

— Ты не обижайся, Алекс, но я думал, что ты не догадаешься обо всем, а Мир уверял, что ты быстро все поймешь и будешь потом долго ругаться, советовал рассказать тебе все сразу…

Фариам замолчал, но меня этот ответ не устраивал.

— Фар, не юли и рассказывай все в деталях!

И брат рассказал, да так, что у меня уши в трубочку от стыда заворачиваться начали. Нет, я правильно догадался об источнике-распространителе слухов, вот только не представлял всех масштабов катастрофы. Оказалось, что Фариам не пропустил мимо ушей мои слова о том, что на Темного мага вполне могут объявить охоту имперцы и под шумок перебьют всех тех, кто будет рядом. Поэтому он и решил вылепить из меня фигуру национального героя, который к Темному магу не будет иметь никакого отношения. Для начала он провел церемонию награждения, где рассказал обо всех моих заслугах широким массам, потом пустил слушок среди важных людей, что именно я добился образования Союза. И поэтому мое появление на первом совещании было не только представлением, но и своеобразной проверкой, устроенной мне торговцами. Сперва Фариам хотел помогать мне, полагая, что я совсем никакой в экономике, но затем с удивлением обнаружил, что я мало того, что разбираюсь во всех ее аспектах, так еще и умудряюсь глядеть на ситуации с разных сторон и не стесняюсь отстаивать свою точку зрения. Все присутствующие на собрании потом заверили Фариама, что после такого убедительного доказательства моей… хм… разумности и они убедились у необходимости образования Нового Союза, и будут всячески его поддерживать. Поэтому большой торговый совет прошел без сучка и задоринки, ведь все титаны бизнеса уже были "за", а остальным ничего не оставалось, как поддержать их.

Но это только одна сторона пиар-компании. Одновременно с поднятием моего авторитета у знати, который я повышал с каждым своим присутствием на дворцовых мероприятиях, Фариам развернул широкую работу в народных массах. Именно он придумал образ Алекса Защитника (прозвище Светлый он отверг как банальщину). По его приказу с помощью разговорных амулетов были быстро распространены распоряжения о найме огромного количестве бродячих музыкантов, которые будут своими песнями прославлять нового героя во всех городах Мардинана. Также были проведены работы королевскими разведчиками, которые под видом собутыльников подсаживались к крупным компаниям в трактирах и рассказывали, что воевали вместе с самим Алексом, который… и дальше по тексту.

Ну а певцам-музыкантам выдали лишь общие темы и идею, поэтому они уже начинали пороть совершеннейшую отсебятину, руководствуясь лишь своей фантазией. Так и пошли среди населения разные песни типа "Алекс и разбойники", "Алекс и кочевники", "Алекс и эльфийская принцесса"… Перечислять можно было практически бесконечно. Именно они и дали породили множество всяческих слухов о моих героических подвигах. Хотя, не только моих. Так, например, момент с братанием был художественно переработан — оказывается в тот момент, когда я сражался с имперским архимагом и уже был практически побежден, подоспел Фариам и зарубил супостата своим Черным мечом. После этого в благодарность за спасение моей жизни я и предложил королю обменяться кровью.

В общем, я слушал все это и понимал, что в такое… я еще ни разу не вступал. И самое обидное, я понимал, что Фариам поступал абсолютно правильно, избавляя меня и королевство от угрозы имперцев, и от этого злился еще больше. Я помнил, как ко мне относились жители Города, и свои ощущения при этом, но то, что происходило сейчас, было раз в десять похуже. Что ж, теперь из Мардинана придется делать ноги быстро и далеко, спасаясь от популярности. Хорошо хоть, что люди автографы у меня не просят и на сувениры не разрывают, все-таки член королевской семьи. Но на колени уже становятся, факт!

— Ну, что скажешь? — спросил Фариам, закончив исповедь.

— …….! — сказал я и вздохнул.

Худший кошмар в моей жизни сбылся. Я стал героем. Причем не в глазах нескольких человек, а для всего населения немаленького королевства.

— Прости, Алекс, выхода другого не было.

— Был! — ответил я. — Меня можно было просто убить, это было бы значительно проще и решило бы разом все проблемы. Почему ты у меня не спросил? Мы бы спокойно обмозговали, как это получше сделать, чтобы у всех не было никаких сомнений.

— Алекс, ты в своем уме? — удивился Фариам.

— А что тебе в этом варианте не нравится?

— Знаешь, я знал, что ты не вполне нормален, но что настолько! По-твоему, мертвым быть лучше, чем героем?

— Конечно! — ответил я. — Никакой известности, никаких восхищенных взглядов, вообще никаких проблем!

— Брат, я понимаю твои претензии, но на это я бы никогда не пошел. Ты же мой родственник! Как я могу тебя убить, пусть даже с благими намерениями?!

— Фар, ты чего? — удивился уже я, но потом прозрел и засмеялся.

— Ты действительно ненормальный, — заключил Фариам, послушав мой ржач.

— Ох, братишка, ну насмешил! — давясь смехом, сказал я. — Ты что думал, я собираюсь умирать по-настоящему? Нет, я же не такой идиот. Разыграли бы отличный спектакль, где меня подло убивает какой-то предатель ударом в спину, на глазах у сотен свидетелей, а потом похоронили бы любое тело с иллюзией моей внешности. Я тут недавно одно плетение изобрел, которое создает просто идеальную маскировку, так что никто не смог бы догадаться про подлог, даже маги. В общем, зря ты все это затеял, не посоветовавшись со мной. И вот именно поэтому я теперь сильно обижаюсь!