Чтение онлайн

— Чтоб ты понимал!

— Все понимаю. В том числе и то, ради чего была нужна эта книга.

— Лжешь, наверняка.

— Ты забываешь, кто я. Ну ладно-ладно, поправь меня, если я ошибусь. Судьба прямо вмешаться в жизнь теней не могла, а грядет Черное затмение, которое так или иначе затронет всех. Вот, чтобы у этих ребят был шанс выжить, она и создала для них книгу теней. Еще скажи, что я не прав. О! Молчишь. Значит, слушай дальше. Первый и второй раз нужны были, чтобы дотянуть теней до уровня магии, достаточно для того, чтобы они могли провести обряд разделения вечности в третий раз. Ну и вернулись домой на своем магическом уровне, который у них был бы к концу обучения в академии теней, если бы не встреча с Интессо, Войрэно и игры Судьбы со столбом равновесия. Своеобразная отдача долгов.

Архивариус раздраженно поморщился.

— И все-то ты знаешь!

— Мертвые знают многое, а мне известно все, что известно им. Не тебе ли это знать. В конце концов, долгое время ты развлекался, наблюдая за моими похождениями, когда я был молодым и глупым.

Паук тяжело вздохнул, чудь расхохотался.

— Да я не в обиде, — сказал он. — Понимаю, скука за кем только присматривать не заставит.

— Как же ты меня временами-местами бесишь!

— А что я могу с этим поделать? Зато я понимаю тебя так, как никто другой не поймет, потому что сам страж границы. Собственно говоря, Архивариус, я по делу заглянул.

— Какому?

— Мне нужна твоя помощь.

— О нет, — Архивариус закрыл лапами морду. — Чудь, сгинь!

— И рад бы, да не могу. Только ты можешь мне помочь. Во время Черного затмения граница между миром мертвых и миром живых истончается слишком сильно. Меня может затянуть или… неважно. Ты можешь сказать мне где переход? Тот самый, которым пользуются наши Демиурги или их тени смерти, когда отправляются на ковер к начальству?

— Хочешь временно пересидеть там?

— Да. Это самое безопасное место.

— Чудь, никто не знает, сколько продлится Черное затмение и закончится ли оно.

— Этого никто не знает.

— Ты можешь оказаться заточенным на этой Земле на долгие годы.

— Я найду там, чем заняться. Буду все записывать и притащу с собой, чтобы тебе было что почитать и чем разогнать тоску.

— Хорошо, — неожиданно согласился Архивариус. — Но у меня будет встречная просьба. Закрой переход с той стороны. Я закрою здесь, ты для большей надежности — там. И откроешь печать тогда и только тогда, когда будет разрушена печать затмения. Согласен?

— Да не проблема, — радостно кивнул чудь. — Двигаем?

— Что?! Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — логично возразил чудь. — Прощайся с тенями и отправляемся.

На мордочке Архивариуса повисло тягостное ожидание, потом он махнул лапой.

— Да почему бы и нет.

…В тронном зале медленно таяла огромная книга, выполнившая до конца свою работу. Из магических искр-осколков появлялся белый лист, по которому бежали кривые строчки.

«Привет, тени.

Вот и подошло к концу ваше путешествие в книге теней. Вы пережили три приключения и даже, я на это буду надеяться, нашли в этом все полезные стороны.

Скажу сразу, чтобы вы не напридумывали себе лишнего. Книга теней действительно была создана Судьбой. И вы действительно могли остаться там, в любой из развилок.

Впрочем, я лично рад тому, что вы вернулись. Еще больше я рад тому, что вы провели обряд разделения вечности, ради которого была инициирована третья ветка. Молодцы, что догадались!

Что еще вам сказать? Я благодарен шансу, который мне дала Судьба, наблюдать за вашими приключениями и даже косвенно участвовать в них. Мне понравилось, было весело. И за это я должен сказать „спасибо“».

Ниже на листе была нарисована огромная счастливая улыбка.

А еще ниже строчки продолжались.

«Постскриптум. Я был хотел оставить вам о себе только хорошие воспоминания, но быть добрым слишком скучно, поэтому я оставлю подарок и добавлю вам еще немного приключений с его помощью.

Возможно, его значение вы поймете не сразу. Возможно, даже никогда вам не придется воспользоваться тем знанием, который он даст. Это будет замечательно, если все так сложится.

Я хочу сказать вам напоследок: „Судьба храни королеву и ее семью“.

Я буду присматривать за вами. И надеюсь, на еще десяток, а то и два, и три головокружительных приключений.

Властвуйте, тени, и живите счастливо.

Всегда ваш Архивариус».

… В этот момент Судьба подняла голову от маленького карманного зеркальца, прислушалась.

— Ну вот, — сказала она мужу.

ТерАль оторвал голову от своих бумаг, глянул в зеркало на стене, где отражалась Судьба, сидящая на огромном пустыре.

— Что случилось?

— Переход закрылся. Теперь нам остается терпеливо ждать Черное затмение и надеяться на то, что оно не затронет самых важных для нас людей.

ТерАль хмыкнул, вновь взглянул на бумаги.

— Забудь о своих надеждах. Они слишком сильные, чтобы их не затянуло. И к счастью, не настолько слабые, чтобы их убило на месте.

— Аль.

— Да?

— Ты не жалеешь?

— О чем? — удивился мужчина, вновь взглянув на сжавшуюся потерянным воробышком Судьбу.

— Что так получилось. Что ты отражал именно мою вселенную?

— Ничуть.

— Наверное, — девушка вздохнула, поправляя дорожный плащ, рядом с ней на траве лежала лира и лук. Чуть в стороне рюкзак. — Нам стоило подождать с отражением пока не пройдет затмение.

— Хватит! — ТерАль стукнул по столу, бумаги разлетелись в разные стороны. — С тем же успехом Черное затмение могло прийти вместе со мной из моей вселенной. Или из вселенной Войрэно. Или еще что угодно! Это непредсказуемое явление. Поэтому вздохни, выдохни и улыбнись. Мы с этим справимся! Обязательно.

Судьба улыбнулась, кивнула.

— Угу, — согласилась она. — Все будет хорошо.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул ТерАль, затем выглянул на улицу. За окном по небу медленно плыли кучевые облака. Еще не было ни следа грядущего затмения.

Но демиург знал — она уже близко.

Вначале налетит буря, порывы шквального ветра будут гнуть деревья к земле, поднимать на океанах гигантское цунами. Испуганно будет дрожать земля, порождая землетрясения. Будут плеваться пеплом и лавой вулканы, будут биться окна, и сами собой будут разрушаться города и деревни.

Люди будут умирать без причины, просто потому, что были слишком слабые для того, чтобы пережить Черное затмение.

Потом все затихнет. Буря уйдет, уляжется. И темное полотно затянет небо, не оставив ни следа от звезд, луны или солнца.

Тьма опустится на все миры во всей вселенной.

Остановятся часы.

И начнется Черное затмение…

Книга и приключения с ней не забылись, но отошли на второй план. Дела, заботы — все это не давало передохнуть. Надо было заниматься с бумагами, смотреть за торговлей, налаживать дипломатические и торговые отношения с другими планетами, гасить внутренние конфликты.

Одним словом, скучать было некогда, и возвращение прежнего уровня магии стало потрясающе приятным сюрпризом.

Знаком того, что приключения скоро снова постучатся в дверь их семьи, стало то странное утро. Оно и началось то, непривычно, необычно. Неправильно, одним словом. По крайней мере, Вир за то время, что они провели на планете демонов, дождя еще ни разу не видел.

А тут проснулся под его тихий стук по крыше…

Было что-то завораживающее в том, как дождь стучал по плоской крыше мансарды, которую выбрал Вир местом своего проживания.