Чтение онлайн

КэРидана обещала принести слепки со всех планет, которые посетит, пока будет собирать новый набор в Академию. Потом Ари обещала уволиться, но к ее заявлению отнеслась с одинаковым скепсисом вся звезда. Даже Вир не поверил клятвенным заверениям своей возлюбленной. Впрочем, КэРидана в обиде не была. Подозревала, хотя пока еще и смутно, что долго сидеть на Эссенленаль она не сможет.

У Звезды Теней выбора не было…

— Почему это называется Ущельем Грез? — спросила Карен, спускаясь на спине ветряного коня вниз. Демон принял вместо привычного облика лисенка, образ коня.

Стар, стоящий внизу, бережно снял девушку с ветряного седла, прижал к себе. Демон стал лисенком, и устроился на плечах стихиарии, обернув вокруг ее шеи свой пушистый хвост.

Вир что-то изучающий на земле, выпрямился, повернулся к прибывшим, спросил рассеянно.

— Вы ведь оба здесь не были?

— Нет, — отозвался вампир.

— Много потеряли? — уточнила Карен.

Эльф полузадушенно хмыкнул.

— А это как посмотреть, если учесть красоту этого места — то безусловно много. А если его обитателей — то здесь лучше вообще не появляться.

— Все вооружились? — спросила Лея, вихрем пролетев мимо.

Откуда она вынырнула, ни вампир, ни стихиария даже понять не успели. Нейл, в облике дракона, кружил сверху, то и дело возмущенно порыкивая.

— Нейл с нами не поиграет? — уточнил Вир.

Демонесса, складывая крылья, коротко покачала головой.

— Нет. Он перехватит воздушный корабль в воздухе. Заберет посылку.

— Тогда зачем здесь мы? — удивился Вир.

— На тот случай, если корабль будет спускаться под невидимостью. Как обычно и поступают, если планета, на которую необходимо доставить посылку, не входит в перечень межрасовых космопортов.

— Ясно… — тихо сказала Карен и отвернувшись, добавила уже для Стара. — Что ничего мне не ясно.

Наклонившись к уху стихиарии, вампир пояснил.

— Если все на планете знают о существовании других рас и других планет, а также если на ней есть порт, куда пришвартовываются именно воздушные межпланетные корабли — то планету включают в этот перечень.

— Теперь немного понятнее…

— Так, — Лея взглянула на часы. — До астрологических сумерек сегодняшнего дня осталась одна минута. Карен. Ты спрашивала, почему это ущелье Грез?

— Ага.

— Смотри, — выхватив из ножен свою катану, Лея эфесом ударила в скалу.

— Что ты… — удивилась Карен.

А в следующий миг замерла, восторженно глядя на скалу.

На месте удара, словно на холст вылили краску, расцветал сине-белый цветок. Длинные и иллюзорные лепестки потянулись в разные стороны, пробуждая соседние скалы.

Сама порода засветилась. Цветы, диковинные звери и птицы, никогда не виданные города — все завертелось вокруг. А потом… приобрело объем, вырвалось со скалы, сорвалось в воздух, закружившись в причудливом танце.

Потом появились звуки, и последними пришли запахи. От огромного алого бутона рядом с фиолетовыми цветами на скале запахло так, что закружилась голова. Не удержавшись, стихиария качнула кончик бутона, и ахнула, когда он пришел в движение. Медленно закружился, словно надеясь сорваться со стебля, потом листочки раскрылись. Вначале зеленые, причудливыми завитушками опустились вниз. Потом первые толстые и такие нежные фиолетовые лепестки, а потом алые-алые.

В сердцевине, на белой звездочке, сидела бабочка. Золотистое тельце светилось в сумерках, становящихся с каждой секундой все гуще и гуще. Бабочка неуверенно качнула крыльями, затем распахнула их, махая в воздухе.

Алые крылья были по краям покрыты золотистой пыльцой, золотистые пятна в сердцевине каждого крылышка, напоминали огонь. Бабочка взлетела и создалось ощущение, что от цветка оторвался огонь. Заворожено протянув ладонь, Карен тихо ахнула, когда бабочка опустилась на нее.

— Пригни голову, — раздался над ухом голос вампира.

И стихиария послушно выполнила его указание.

Над головой раздался шум крыльев, и мимо пролетело что-то… непонятное. Длинное узкое тело, широкий радужный хвост и огромные крылья, с мягкими кисточками.

— Что… что вот это все значит?!

Лея не отрывая взгляда от секундной стрелки, пояснила.

— Ущелье Грез. Магия этого места забирает нашу силу и рисует ею вот это вот все.

— Но я… никогда не видела вот такой бабочки!

— Понравилась? — уточнила демонесса.

— Очень, — кивнула Карен, не в силах отвести взгляда от прекрасной бабочки.

— Тогда, — Лея подошла ближе и неожиданно с силой ударила по руке подруге. Бабочка просто… втянулась в кожу, застывая на тыльной стороне ладони причудливой цветной татуировкой. — Позовешь — она снова раскроет крылья.

— Я никогда такой не видела, — как завороженная повторила стихиария, обводя по контуру крылья бабочки.

— И не увидишь, — отозвался неожиданно Вир. — Лея, пора!

Демонесса кивнула, распахнула крылья за спиной и взметнулась вверх. Впечатав эфес катаны в сердцевину бело-синего цветка, появившимся первым, Лея словно выключила всю красоту ущелья.

— Зачем? — вскрикнула Карен.

— Ти-хо.

В голосе Стара прозвучало напряжение, и Карен послушно замолчала, не понимая, что происходит вокруг. По мысленной связи пришло насмешливое:

«Ты тоже не выучила энциклопедию?»

«Я ее даже не открывала!» — ответила стихиария дракону.

Нейл тихо засмеялся.

«Смотри не проболтайся об этом Лее. Будет долго рычать. А это у нее в последнее время все лучше и лучше получается. Изменяет горло до драконьего и рычит. Пронимает аж до коленок!»

«Спасибо…» — вежливо отозвалась Карен. — «Не радует такое предложение. У Леи рычать получалось хорошо и раньше. А в новом исполнение это будет слишком страшно, так что как-нибудь обойдусь. Так. А что в энциклопедии я должна была прочитать?!»

«О том, кто здесь обитает. Милые твари. Особенно, если учесть, что в сумерках они становятся невидимыми. Неслышимыми. И неосязаемыми».

«Мамочки…» — ахнула Карен. — «И как с ними воевать?!»

«До этой страницы я еще не дочитал», — признался Нейл. — «Даже с очками я еле успел прочитать и выучить первый том. А их шестнадцать. Ущелье Грез — в тринадцатом. И твари, обитающие в нем — там же».

Лея тихо что-то бормотала себе под нос, рассыпая вокруг что-то белое и светящееся.