Чтение онлайн

Меньше чем через полминуты мы уселись на каменный бортик фонтана. Немного помолчали, прежде чем перейти к делу, действительно наслаждаясь звонким и умиротворяющим журчанием струек воды. Под прохладой храма я начал было забывать, какое пекло торжествует снаружи.

Маг заговорил первым.

— Итак, мне помочь с…

— С поиском одной книги, — встрепенулся я. — Я могу в точности описать, что мне нужно, только не конкретный экземпляр, а абстрактный том. Если она есть где-то в городе, мне было бы очень важно знать, где именно.

— А ты планируешь потом заполучить ее самостоятельно, верно? От меня требуется только узнать местоположение?

— Да, и как можно точнее.

Он стал смотреть не так снисходительно, чем при встрече. Ура!

— Ты кажешься мне интересным, книжник. Куда более интересным, чем я думал.

И вот почему, скажите на милость, все узнают во мне книжника?!

В ответ я лучезарно улыбнулся и едва не пустил несколько солнечных зайчиков ему в глаз — так сиял детской радостью.

Маг повел бровью, встряхнул кисти и принялся водить раскрытыми ладонями над бортиком фонтана, пока на поверхности камня не начала проступать карта города. Великолепная карта, я бы не отказался от такой в своей коллекции!..

— Ну, какая книга?

Я встрепенулся и зачастил, не сверяясь со списком:

— «Теоретическое пособие по выявлению и развитию в себе навыка оракула, травника и ведовства. Тома первый и второй, полное издание» Артинолиуса Наалара.

Повисла пауза.

— Теоретическое пособие по выявлению и развитию, ээ… в себе навыка оракула, травника… — маг раздраженно повел бровью.

— И ведовства.

— И ведовства. Тома первый и второй, полное издание, автор Арти-но-лиус Наалар.

Маг фыркнул, едва сдержав предательское хихиканье, но колдовства не прервал. Под его руками по карте пробегала словно миниатюрная шаровая молния, методично обшаривающая каждый уголок города. Как я понял, она должна остановиться и указать на место, где находится книга; и с каждым кругом по карте у меня оставалось все меньше и меньше надежды.

Но где-то в противоположной от порта стороне, на самой границе видимой нам области, светящийся шарик замер на несколько секунд, а потом упал вниз, оставшись россыпью золотистых точек.

Все-таки магия — красивая штука. Но использовать ее можнооо…

— Твоя книга, парень, — маг кивнул на изображение и убрал руки. — Бумага есть?

Я взглянул на него с искренним недоумением, уже держа в руках чистый лист.

— А, ты же книжник!.. Нашел у кого спросить.

Он взял бумагу и накрыл ей слабо светящуюся карту, прижал двумя руками сверху и что-то пробормотал. И линии стали проступать на бумаге!

Урааа, у меня будет карта!

Маг вручил мне ее со смешком.

— Черт бы побрал этого Арти, — и я был с ним абсолютно согласен. — Если надо, обращайся, книгочей.

Я честно заплатил ему три четверти золотого, и мы распрощались вполне довольные друг другом.

Итак, что я имею? «Теоретическое пособие» находится где-то за городом, видимо, в одном из роскошных домов знати, которые выросли вокруг как грибы после дождя где-то сотню-другую лет назад. Надеюсь, это не какое-нибудь заброшенное поместье, или, еще лучше, не вотчина контрабандистов! А то мои останки можно будет даже не соскребать.

Я позвенел в кармане еще одной полновесной серебряной монетой и решительно свернул в узенькие переулки, где собирался поточнее выяснить, что там с этим поместьем и его обитателями. Я ведь уже говорил, что торговать информацией удобнее всего, и сообразил это не только ваш покорный слуга?..

Спустя полчаса у меня был уже перечень не только всех живущих в особняке, но и тех, кто бывает его гостями на регулярной основе. А владел им мелкий лорд без вредных привычек. Живем!

По здравом рассуждении из списка были выброшены: маг; четырехлетний племянник хозяина; его личный повар, приезжающий трижды в неделю, когда лорд изволит обедать дома, и еще несколько человек, либо слишком посредственных для подобной литературы, либо образованных. И вообще, по многолетнему опыту я скорее предполагал, что у книги именно обладательница, а не обладатель — как-то этому больше женщины склонны, ну честное слово, не знаю, почему. Мужчина бы скорее боевую магию выбрал, она побрутальнее будет, или на худой конец бы включил логику: теоретическое пособие… по колдовству? Правда что ли?

Однако следует помнить, что из любого правила существуют исключения — или те, кто догадается на них сыграть…

Я нашел Эрика на крыльце храма, щурящегося на солнце и совсем пригревшегося на теплых ступенях, как выползшая на нагретый камень ящерица.

— А что это ты такой запыхавшийся? — спросил этот лентяй и без тени искреннего интереса, когда я, набегавшись по жаре, навис над ним, загородив солнце.

Пришлось плюхнуться рядом и выложить ему все, как есть, чтобы не у одного меня эта дурацкая книжка уже вызывала нездоровые судороги в скулах.

Он похлопал на меня сонными глазами, почесал маковку и — только посмотрите на него! — сладко зевнул, даже не прикрываясь рукой.

— Это дочка лорда, как пить дать.

— ???

— Она как-то была в нашем храме, и я, пока знаки благословения разжигал, слышал, как ее мать… наставляет на путь праведный, — он собирался было зевнуть еще раз, но, натолкнувшись на мой взгляд, все-таки сдержался. — Говорила, что нужно выкинуть из головы все эти свои колдунские глупости и вот помолиться богам, потому что боги милостивы и, может быть, даруют ей благоразумие.

Эрик выжидающе посмотрел на меня, пока мое выражение лица с негодующего менялось на воодушевленно-восторженное, и, наверняка, глупое. Но мне уже стало не до того, как моя мимика читается со стороны: эта! дурацкая! книга! почти у меня в кармане!

— Ага, осталось только пробраться в их особняк, найти там девушку, убедить ее отдать книгу — и при этом, заметь, не оказаться насаженным на клинок местных охранничков на каждом шагу, — хмыкнул монах. — Хотя ладно, у тебя есть все шансы — блондинов с таким ангельским взглядом (когда не загораживаешь мне солнышко!) любят и девицы, и их матушки.

Меня передернуло, когда я вспомнил, что у означенной девушки десять лет разницы с родным старшим братом, и он отнюдь не был ранним ребенком. Эрик, да я тебя!..

Он уже во всю смеялся, видимо, напредставляв себе всякого. А в качестве отмщения ему как гром среди ясного неба явился веский подзатыльник от заместителя нашего хмурого настоятеля.

Мне, за злорадное хихиканье, чуть было не прилетел второй — но я был бы не я, если бы не успел отпрянуть в сторону.

— Брат Эрик должен сегодня проповедовать людям, приходящим в храм, не правда ли? — елейным голосом протянул я. — Ему стоит остаться в добром здоровье для этого.