Чтение онлайн

От стыда, гнева и негодования на голубых глазах юного князя блестели слезы. Асмунд молча ждал, пока тот истощит запас.

– Асмунд! – вдруг вскрикнул поблизости Ивор.

В его голосе звучал дикий страх. Ничего подобного от бывшего Ингварова телохранителя Асмунд за пятнадцать лет не слышал.

Не дослушав Святослава, воевода обернулся. Ивор стоял над несколькими трупами перед самым шатром. Когда их растащили, в глаза бросилось пятно красной сорочки на земле.

Но где же человек? Сорочка лежала так, как будто облегала чье-то тело, но там, где должна быть голова… не было ничего. Только истоптанная земля и большая лужа крови.

– Иди сюда! – Ивор поднял к Асмунду бледное лицо с выпученными глазами, точно звал на помощь. В его обычно веселом голосе прорезалось что-то дребезжащее, бабье. – Иди сюда скорее… меня сейчас вывернет…

– С чего это ты таким нежным стал, – бросил Асмунд, подходя. – Мертвецов не видел?

– Что это? – Святослав обогнал его и первым заметил то, что лежало. – Ой! – тонким голосом взвизгнул он и отшатнулся.

Асмунд застыл и некоторое время молча смотрел на небольшое тело в красной сорочке. Потом закрыл глаза, подломился в коленях и опустился наземь. Закрыл лицо руками и так застыл.

– Д-дя… д-дядька, ты что? – прошептал Святослав, как будто его держали за горло.

Навалился ужас, слишком большой, чтобы поместиться в голове. Все негодование как корова слизнула.

Асмунд не сразу убрал руки от лица. Перевел взгляд на сестрича, и глаза у него были такие, как будто он разом постарел на двадцать лет. Как будто его собственный сын Вальга лежал тут, а не таращился, живой и здоровый, на отца и прочих, разинув рот от изумления.

– Ты это видишь? – среди общей тишины с трудом вымолвил Асмунд и показал Святославу на тело.

Как будто князь мог не приметить того, на что смотрела вся дружина.

– В-вижу…

– А почему у него нет головы, ты понял?

– Не-нет…

– Это ты должен был здесь лежать, – почти ласково, как трехлетнему, пояснил Асмунд. – Это за твоей головой, соколик ты наш, они приходили…

Возвращение Святослава из первого самостоятельного похода прошло тихо и незаметно. По пути от устья Припяти Ивор с его четырьмя сотнями остался у себя в Вышгороде, в Киев вошли Святослав с кормильцем и гридями да Лют с его двумя десятками. Лютова дружина пострадала умеренно – убитых у него было трое, хотя раненых – восемь, да девятый он сам. Но Хрольв привел назад чуть больше половины тех сорока человек, что уводил. На броде под Хотимирлем гриди потеряли шестерых – все от стрел из зарослей спереди и сзади. Сражение перед княжьим шатром обошлось в семь человек убитых и еще двое умерших от ран. В той свалке превосходящие числом «белые свиты» рубили и резали, набрасываясь втроем на одного. Мрачный Хрольв только тем и мог утешаться, что потери оказались не напрасны. Хоть и дорогой ценой, но свой долг гриди выполнили – уберегли юного князя, доставили к матери живым и здоровым. Еще и то помогло, что «белые свиты», завладев головой Божатки Остроглядовича, сочли свою цель достигнутой и отступили. Продолжай они рваться к шатру – потери неминуемо были бы больше.

На поляне волока задержались еще на день, чтобы похоронить своих погибших. Дым огромной крады стлался над лесом, далеко разнося ужасный запах. Для Божатки краду сделали отдельную. У всех щемило сердце, кое-кто из юных соратников, стыдясь, тайком смахивал слезы. Давно ли они все вместе рубили деревянными мечами бурьян по оврагам и видели себя выше всех витязей древности; вместе обучались владеть настоящим оружием, шалили, были уверены, что впереди еще сто лет славных деяний… И вот в малорослом строю их уже боевые потери. Безголовое тело, завернутое в плащ, казалось маленьким, будто это лежит восьмилетнее дитя. Голову Божатки искали, но без особой надежды. На земле виднелись кровавые пятна – следы того, кто ее унес, но в лесу они вскоре кончились.

С двенадцати лет человек считается пригодным для взрослых обязанностей, но порой требования их опережают растущую силу… Нашли в пожитках подходящий горшок и наутро собрали в него прах юного воина. Погибший в первом же походе сын знатного рода, кровный потомок самого Вещего, Божатка заслужил, чтобы его прах был перевезен домой и погребен на родовом жальнике.

Гонцов к княгине заранее не слали: Святослав вовсе не жаждал, чтобы его встречал весь Киев. Когда, дней десять спустя, пять лодий с княжеским стягом на высоком древке под вечер подошли к пристани на Почайне, там застали только причальную стражу.

– Не надо к княгине посылать, мы сами к ней сейчас… – остановил Асмунд изумленного десятского.

Лют со своими людьми отправился на Свенельдов двор. За время пути в лодьях вниз по Ужу, Припяти и Днепру его рана в бедре поджила и он уже мог ходить, хотя предпочитал седло. Но оттуда почти сразу вместе с Мистиной тоже поехал к княгине. Новости были слишком важны, чтобы разговор о них можно было отложить до утра.

Услышав о страшной гибели Божатки, Эльга разрыдалась – от страха, горя и тайного облегчения. Жаль было бойкого отрока, жаль ближников. Его мать, Ростислава, родная внучка Олега Вещего, была и родственницей, и подругой Эльги все ее пятнадцать лет в Киеве. Невозможно было без ужаса думать о горе матери, не дождавшейся младшего сына из первого же его похода.

– Они Божатку за князя приняли, – говорил Асмунд. – Мы потом рассудили… Парни вечером забавлялись, Божатку на щите катали, кричали «Князю слава!»… Щеняти, что с них взять… А видно, наблюдали уже тогда за нами. Вот и решили, что он князь и есть.

– Может быть, – кивнул Мистина. – Они его в лицо не знают. Могли видеть только на том поле, где вы с Володиславом бились, но много ль там разглядишь издали? Он был в шлеме, день был хмурый…

– А так они похожи… волосы светлые, и в одних летах они… были.

Эльга прижимала руки к лицу, стараясь сдержать рыдания, но слезы ползли на пальцы, изо рта вырывались всхлипы. Она так и видела перед собой тело отрока – без головы. И мерещилось, будто это Святослав. Асмунд прав: древляне то были или дреговичи, они хотели завладеть головой Святослава. Телохранители, не давшие юному князю даже показаться из шатра, спасли ему жизнь. Едва закрывшаяся рана в левой руке не позволяла ему держать щит и он не стал бы вмешиваться в битву, но нападавшие могли бы и усомниться, который тут князь, если бы приметили, что именно этот светловолосый отрок в простой белой рубахе распоряжается остальными, а не тот, что в красной… И забрать его голову тоже… на всякий случай… И его тело сожгли бы там, на поляне в лесу между Случью и Ужом, а ей, матери, привезли бы только прах в обычном глиняном горшке… Захотелось немедленно его увидеть: Святослав только передал ей поклон, а сам не пришел. Дескать, устал и о дружине позаботиться надо сперва… На самом деле ему требовалось время, чтобы собраться с духом перед этой встречей. Сам он считал, что теперь, оставшись старшим мужчиной в роду, обязан ни в чем не уступать отцу, и думал, что мать ждет от него того же.

– Но как так вышло, что те бесы прямо к его шатру прошли? – кричала Эльга. – Прямо в стан! Вы все куда смотрели?

– А вот глянь… Свенельдич пусть тоже посмотрит.

Асмунд не сердился на ее крик, понимая, что сестра потрясена. А тот же вопрос ему еще зададут. Взял деревянное блюдо, начертил углем реку и поляну, чтобы Мистина подтвердил: в расположении и охране стана никаких оплошностей допущено не было. Никто же не мог знать, что русов выслеживает большая ватага… чья?

– Там все были в белых свитах! – твердил Лют. – Как в Перезванце!

– И черные рожи? – Мистина поднял брови.

– Нет, рожи обычные… зверские и красные. Но я вот чуйкой чую – те же самые были бесы. Я тебе больше скажу! – заторопился он, не дав Мистине времени ответить, что чуйку к присяге не водят. – Я видел у них шлемы, кольчуги, и гриди говорили, два клибаниона точно было! В Перезванце у них ничего такого не было, свиты да шапки, а теперь появилось – они оттуда это все и взяли! Точно, глаз поставлю! – Лют быстро коснулся навершия Телохранителя на левом боку, потом правого глаза. – И у одного клюя, который к княжескому шатру рвался, который Божатку зарубил – у него греческий меч был! Это Перезвана меч! Кари его своими глазами видел! Много ли у нас тут греческих мечей! Кари говорит, тот самый, спроси у него!