Чтение онлайн

— Значит, что это за люди — мы не знаем… — констатировал я очевидное.

— Мысль есть, Викентий Георгиевич, — влез с комментарием Никола.

Никакого понятия о субординации.

Подавив совершенно не к месту вылезшее боярское раздражение, я поинтересовался, что там за мысля его посетила.

— Христофор, глянь-ка на его руку.

Палач поднял левую руку покойника, покрутил ее, присмотрелся. Ну, это рука, точно. Обычная, широкая, мозолистая. Мозоли обычные, крестьянские… да, они различаются. Пять пальцев, ни шрамов, ничего.

— И что?

Никола подошел к телу, взял руку в руку и сложил мертвые пальцы вместе:

— Видите?

Пальцы, как пальцы. Правда, указательный больно длинный, по длине вровень со средним. Отрубили когда-то макушку от среднего, что ли…

За спиной ахнула Настя, первая сообразившая, в чем дело.

— Не может быть… — прошептал Христофор.

Схватил нож, несколькими движениями срезал одежду с тела и, коротко выдохнув, резанул по обнаженной груди.

Кожа разошлась, кровь почти не выступила — первые часы после внезапной смерти она сворачивается, как гель и только потом разжижается обратно. Вот только…

Вместо вполне ожидаемым мышц из разреза показалась серая шерсть. Волчья.

— Оборотни.

1

Да, оборотни на Руси водились в количествах — даже я одного из них видел — как не пытались с этим безобразием бороться судные дьяки Чародейного Приказа.

Собственно, русские оборотни делились на три категории.

Первые — природные оборотни. В отличие от природных ведьм, таких, например, как моя Настенька, отстоящих далеко от общения с тварями из-за Грани, природные оборотни рождались уже связанные с бесами из-Грани, отчего созданиями были в общении неприятными, пробавлявшимися человечиной и к людям относившие как к скоту. И нет, дело не в воспитании — они такими, рождались. Жили природные оборотни семьями — папа-оборотень, мама оборотень и детки-оборотни все как один — в деревнях, чтоб поближе к лесу, семьями, свою двойственную натуру скрывали, отчего чаще всего имели репутацию нелюдимых бирюков. Хотя и необязательно. Чтобы превратиться в волка, им достаточно было перекувыркнуться через голову, ну, и в человека, соответственно, так же. Отличить же оборотня от человека… нет, так-то был верный способ — у каждого оборотня кожа была двойной — содной стороны волчья шкура, а с другой — человеческая кожа. Когда он превращается в волка — как бы выворачивает свою кожу наизнанку, волчий мех оказывается снаружи, кожа с одеждой — внутри, под шкурой. Так же обратно, мех прячется, а кожа с одеждой возвращаются на место, отчего проблем голливудских оборотней, с порванной в клочья одеждой и необходимостью добираться до дома голышом, русские оборотни не имеют. Так что достаточно распороть кожу на оборотне в человеческом обличье и обнаружишь мех. Вот как мы сделали. Но не станешь же заживо свежевать каждого заподозренного, верно? Что и позволяет оборотням притворяться людьми. Нет, есть и другие приметы: обильная волосатость, монобровь, пальцы одинаковой длины, но они, во-первых, никогда не совпадают одновременно у одного и того же оборотня, а во-вторых — и у людей встречаются. Тем более что монобровь на Руси одно время считалась красивой. Помните, в комедии про Ивана Васильевича, который меняет конфессию… тьфу, профессию: «Червлена губами, бровьми союзна»? Это ж царь комплименты делает. А что означает «союзная бровь»? То и означает — соединенная посередине, со-юзная. Монобровь, в общем.

Помимо природных оборотней есть оборотни-колдуны. Вернее, они изначально колдуны, то бишь обычные люди, связавшиеся с бесами и получающие силу из-за Грани, а потом уже оборотни. Принцип оборачивания тот же, выворачиванием шкуры, но сам ритуал превращения посложнее. Колдун должен пойти в лес, воткнуть нож в пенек — или несколько ножей, отдельные детали ритуала могут отличаться — перекувырнуться через них, и только тогда станет волком. Сами видите, тут определенные проблемы есть — и геморройнее, просто так, на ровном месте не превратишься, и есть риск встрять, если кто-нибудь, специально или по незнанию, на тот самый пенек наткнется и нож из него вынет. Так и будешь в волчьей шкуре бегать, пока не пристрелят. Но есть и плюсы — отличительных примет у тебя нет. Ну, кроме того, что ты в принципе колдун.

И третьей разновидностью идут оборотни вынужденные. Не те, кого покусали другие оборотни, но тоже несчастные жертвы. Иногда колдун, по какому-то своему пакостному желанию, может превратить человека в волка. Чаще всего это происходит на свадьбах, на которые этого гада забыли пригласить. Особенно сильный колдун может прямо всю свадьбу волками пустить — прошепчет Волчье Слово, сдунет с ладони какой-то порошок, и все, побежала из-за стола стая волков. И будет бегать до самой смерти. Превратить обращенного обратно в человека может либо сам колдун, а это обычно скотина мерзкая и злопамятная, с такой вещью, как жалость, знакомая исключительно теоретически, либо знающий человек, а поди еще такого найди. А если и найдешь — попробуй среди лесных волков отыскать того самого, который превращенный. Бывали, говорят, случаи, когда охотник застрелил волка, начинает снимать с него шкуру, а под ней кафтан или сарафан свадебный… бррр, мерзко даже и представить.

А, ну да — еще бывают оборотни, которые при виде полного волка превращаются в луну… тьфу, при виде полной луны в волка, или каждое полнолуние испытывают непреодолимое желание обрасти шерстью и порвать на себе одежду свежеотросшими когтями. Но такие водятся не на Руси, а в Голливуде. И то не сейчас, а через триста лет. Русским оборотням и в голову не придет биться с вампирами за сердце бревна в облике Кристен Стюарт.

2

Кстати, вампиры на Руси тоже не живут. Не то, что голливудские, которые сгорают на солнце и боятся чеснока — на Руси, со здешней любовью к чесноку, они просто не прижились бы — а вообще никакие. Здесь встречаются мертвецы, встающие из могил и сосущие кровь, но называют их упырями, и становятся ими не каждый, кого упырь задел клыком, а люди, и при жизни-то мерзкие, типа тех же колдунов, так еще и похороненные неправильно. Отсюда вывод — аристократы среди упырей, всякие графы дракулы, встречаются крайне редко, кто ж позволит любимому дедушке, пусть и противному при жизни, быть закопанному на перекрестке или вообще — не в освященной земле, без должных ритуалов. Упыри обычно бывшие крестьяне. Что не делает их тупыми и менее опасными среди крестьян тоже встречаются… разные.

Вообще, конечно, где-то там, в других странах, упырей вампирами называют, так что, насчет того, что их на Руси нет, я несколько приврал. А вот кого точно не было — так это вурдалаков. Вернее, сами вурдалаки, которые те же упыри-вампиры — те были. А вот слова такого, «вурдалак» — не было. Не знал такого слова никто. Я, когда это узнал, слегка удивился. Я ж со школы помню стих Пушкина про трусоватого и бедного Ваню и краснозубого вурдалака. Нам тогда задали выучить любое стихотворение нашего всего на выбор, ну я по приколу и выбрал. Сам стих я по нынешнему. времени уже не помнил… но сюжет, в принципе, представлял. Когда я с удивлением узнал про отсутствие вурдалаков, то обратился за разъяснениями к моему эксперту в области всякой нечисти. Нет, не Дите, та больше в бесах и чертях разбирается… кстати, что-то я ее давно не видел…А пропавшая из поля зрения Дита, это как ребенок, чем-то увлеченно занимающийся в комнате: чем дольше не видишь, тем страшнее заходить.

В общем, Настенька, тот самый эксперт по нечисти, выслушала от меня рассказ про вурдалака на кладбище и сказала, что, по ее экспертному мнению, тот, кто эту историю мне рассказал — прости меня, Александр Сергеевич, за то, что примазался к твоим знакомым — тот немного перепутал. Он, то бишь рассказчик, явно услышал эту историю на юге, где оборотней называют волколаками, и речь в ней шла как раз про оборотня. Ну, хотя бы потому, что упырю-вампиру грызть какие-то там кости на кладбище совершенно незачем. Но рассказчик неправильно расслышал слово «волколак» и передал его как 'вурдалак", да к тому же решил, что речь идет про упыря, видимо, сбитый с толку локацией события, то бишь кладбищем. Оборотни, они больше с лесами ассоциируются, а с кладбищами — как раз упыри.

В общем, напутали Александр Сергеевич, напутали…

3

В итоге, с вурдалаками мы разобрались, имеется в виду — филологически, разобрались также и с оборотнями уже вполне физическими. Все непонятности нашли свое объяснение. Например, почему Голос не отреагировала на проникновение в дом постороннего человека. Потому что человек и не проникал, проникал оборотень в облике волка. А Голос, эта горожанка, приняла его за собаку, сама сказала. Собаке в помещениях терема тоже, конечно, делать нечего, но Голос, со своей логикой, посчитала, что ей про запрет на собак никто ничего не говорил. Теперь-то я настрожил ее и приказал следить за тем, чтоб в терем и муха не пролетела, без пропуска и документов. Сам видел, как какая-то сонная мушина, вздумавшая проникнуть в мои покои, разлетелась на части с хлопком — Голос теперь бдела.

Понятно и почему оборотней никто в Омске не знал ну, по крайней мере, не всех. Потому что в острог они и не прибывали в человеческом облике, шастали по окрестным лесам в серой шкуре.

Остались непонятными только два момента: отчего оборотни дохли и…

И КАКОГО ВАСАБИ ОНИ КО МНЕ ПРИЦЕПИЛИСЬ?!

Что еще за васаби, откуда оно мне в голову попало… А, ну да — васаби это ж японский тертый хрен. Какими извилистыми путями моя логика перемещается…

В общем, понятно все, кроме целей оборотней. Я с ними никогда не связывался, я их видел-то один-единственный раз в жизни, на рынке в Архангельске, когда судные дьяки оборотня крутили. Не мог же он мельком меня увидеть и проникнуться лютой ненавистью. А если предположить, что оборотни решили напасть на меня в рассуждении пропитания — так это и вовсе глупо. Лезть в терем, разыскивать боярина, которого наверняка охраняют, рисковать… зачем, если вокруг полно домов с гораздо менее охраняемыми людьми, не говоря уж о путешественниках на дороге. В том, что я обладаю какими-то особыми деликатесными свойствами, типа монаха из китайского сериала «Путешествие на Запад» — я тем более не верю. И вообще я не на запад, я на восток путешествую.

Настораживают меня амулетные ножи. Русские оборотни, конечно, оружием не брезгуют, это вам не голливудские вампиры, у которых одни зубы — иначе я не понимаю, почему они в драке все время норовят ими в шею вцепиться. Возьми дубинку, шарахни, по голове и пей кровь в комфортных условиях, а не в спешке.

Что-то меня опять не туда понесло…

Я допил чарку медовухи и потянулся налить еще одну.

О чем это я? Ах, да — амулетные ножи. Оборотни от оружия не отказываются, но такие ножи для них несколько нехарактерны. Дороговаты, если говорить проще. Значит, что? Значит, кто-то их этими самыми ножами снадбил… снабдил…