Чтение онлайн

— Ты бы поменьше выпячивался со своим поглубже, — хмыкнул их главарь. — В прошлый раз еле ноги унёс, мы за тебя отбивались.

— Ну не заметил я этого урода, а ты теперь год будешь напоминать, — огрызнулся желающий острых приключений парень и тут же пнул подвернувшийся под ногу камешек.

— Буду, — кивнул Стас. — И год буду напоминать, и два. Ты если хочешь самоубиться, просто ломись к центру Аномалии со всех ног. Только назад потом не возвращайся с драконами на хвосте, пусть это будет твоя личная проблема.

Парень что-то пробубнил себе под нос, но больше ничего доказывать не стал. Мы уже подходили к северным воротам, когда на них упал первый луч солнца. В его отраженном свете мы увидели четверых парней, стоявших на нашем пути. Это как раз были студенты с поезда. Ну хоть не подвели, уже хорошо.

Вот теперь полный комплект, как мы вчера и планировали. Мы миновали последние военные караулы, и далеко впереди уже виднелось марево. Так издалека выглядел воздух над Аномалией. Как я потом убедился, оттуда этого не видно.

— Так, господа приезжие, — начал речь Стас. — Давайте договоримся сразу: никакой самодеятельности и погони за тварями в отрыве от отряда. Мы должны держаться строго вместе, никаких разбреданий, даже чтобы отлить. Увидели мелкого монстра рядом — мочите. Если что-то более серьёзное — слушайте мою команду. Всем всё понятно? Идем вдоль границы Аномалии на запад, в глубину никто не уходит. Особенно тебя это касается! — последняя фраза была адресована недовольному члену его команды.

Никто не стал возражать против лидерства Стаса в отряде. Да и смысл какой? Он знает гораздо больше нас, пусть и ведёт. Тем более что он всё по делу пока говорит, значит, руководить подобными вылазками ему не впервой. Свои ребята его слушали безоговорочно, а они, по сути, костяк нашей группы.

По мере приближения к дрожащему мареву, менялось всё вокруг. Земля становилась всё светлее и приобретала красный оттенок, местами с сиреневым отливом. Трава и деревья стремительно мельчали, зелень становилась сизой. Я даже не заметил, как застилающее всё впереди марево вдруг исчезло.

Мы вошли в Аномалию.

Здесь растительность снова начала набирать размеры, только теперь все растения казались незнакомыми. Я активировал нейроинтерфейс для идентификации трав и другой зелени, которая чаще оказывалась синей или бордовой. Прямо под ногами и, правда, попадались интересные экземпляры, за которые знающие люди не жалеют денег, но остальные по незнанию проходили мимо.

Хорошо быть со справочником в голове.

Я старался не сбавлять шаг, сорвав пару ещё не распустившихся лиловых горицветов и запихнув их в боковой карман рюкзака. В сеть из зоны Аномалии не выйдешь, а интерфейс намекал на их внушительную цену именно в этой фазе развития.

Я потрепал рукой карман рюкзака и улыбнулся. Мои кормильцы, пусть вас сегодня будет много! Ещё несколько таких и я смогу купить кристаллы для перехода на третий круг. Только не тут-то было, мы шли и шли, а больше ни одного такого цветочка. Я видел, как другие тоже срывали какие-то травы и клали себе в рюкзак, значит, этим поровну делиться не надо.

Стас всё это время шёл впереди и постоянно озирался. Мне тоже было тревожно, всё-таки первый раз в столь опасном и столь же легендарном месте. Наконец Стас резко остановился и поднял руку вверх, все остановились и замерли. При этом, не сговариваясь, проделали это дружно.

Что он увидел, интересно? Я видел только редко стоящие невысокие корявые деревья, мелкий кустарник и траву неестественного цвета, растущую клоками на красной земле.

Стас ещё раз огляделся и показал пальцем на север. Приглядевшись, я увидел едва различимую тропинку. Точнее, это даже была просто вереница старых следов. Мы пошли по ней, постепенно отдаляясь от границы и углубляясь в Аномалию. Непонятно, он ведь говорил, что вглубь не пойдём. Пётр начал было ворчать по этому поводу, но Стас шикнул на него, снова поднял руку и остановился.

В зарослях кустарника впереди послышались какие-то шорохи, потом они стали громче и доносились со всех сторон. По примеру Стаса все сбросили рюкзаки и взялись за оружие. Я взял поудобнее в руки протазан, а рюкзак прислонил к небольшому деревцу рядом с тропинкой, чтобы не потерять потом.

— Все приготовились к бою! — крикнул Стас, хотя и так все понимали, что сейчас предстоит. — Рассредоточиться фронтом!

Игольчатых волков я до этого видел только на картинках. Насколько я помню, это монстры первого круга, по идее, по силам каждому из нас. Проблема была только в одном — в их количестве. Меньше, чем за минуту их высыпало из кустарника десятка три.

В сумерках их, наверное, и не отличишь от обычных волков, только что размером побольше, а сейчас было видно, что вместо шерсти их покрывают иглы длиной до десяти сантиметров, которые топорщились на загривках всё сильнее по мере их приближения к нам.

Пётр немного выдвинулся вперёд. Стас сначала хотел на того рыкнуть, но Пётр что-то коротко сказал ему и тот отошёл в сторону. Первая шеренга бросившихся в атаку тварей была подброшена и опрокинута волной резко поднявшейся земли, сминая вслед за собой тех, что бежали следом. Впечатляющая атака, мне понравилось, только стаю это лишь немного задержало, но не остановило.

Мы стояли, распределившись нестройной шеренгой, чтобы не дать себя окружить, Пётр немного отошёл назад и встал наравне со всеми, доставая меч из ножен. Глянув на него, я понял, что к бою он не совсем готов, так как выложился, как следует, при создании волны из земли. Придётся его на первое время аккуратно прикрыть, пока он окончательно оклемается.

Первый волк бросился на меня в затяжном прыжке, что было его большой ошибкой. Я сделал стремительный выпад, встав на одно колено, вонзив клинок ему в грудь и перебрасывая через себя. Если кто из наших и стоит сзади, то успеет увернуться, а этот зверь теперь никому угрозы не представляет. Следующему, который, наоборот, перед атакой припал на передние лапы, я перебил шейные позвонки проникающим ударом сверху вниз. Чтобы клинок не скользнул по иглам, как по броне, я развернул его плоскость вдоль позвоночника твари и он с хрустом вошёл, оборвав жизнь ещё одного хищника.

Как рубят монстров остальные, я видел лишь краем глаза. По крайней мере, помогать никому не нужно было. Справа грянула вспышка пламени, охватывающая сразу двух тварей.

Я бросил взгляд, кто же из наших это сделал. К моему большому удивлению, это был Богдан, которого я считал, прямо скажем, тупым, но сильным увальнем. Оказалось, что его конёк — магия огня. Ну что ж, будем знать.

Пока ненадолго отвлёкся, чуть не пропустил прыгнувшего на меня волчару, но успел на пути разверзнутой пасти поставить окованную часть древка протазана. Своим весом монстр повалил меня на спину. Я упёрся ему в грудь ногами и перекинул через себя. Через мгновение длинный меч Матвея лишил тварь головы. Я снова вскочил на ноги, готовый продолжать бой.

Живых и невредимых волков теперь оставалось меньше десятка. Они поменяли тактику и теперь неторопливо ходили вокруг нас, скалясь и рыча. Один из ребят Стаса вскинул арбалет и убил одного точным выстрелом в голову, по-моему, в глаз. Пока он отошёл назад, чтобы перезарядиться, двое его прикрывали. Второй выстрел и ещё один труп. Волки предприняли отчаянную попытку, сгруппировавшись и набросившись на наш отряд клином.

— Клещи! — крикнул Стас. Ещё бы понимать, что это значит.

Ребята Стаса, на которых как раз пришлась последняя атака, бросились в стороны, пропуская клин между собой. Я был в шоке от увиденного, это же реальная подстава тех, кто стоит позади них! Потом увидел, что это не совсем так.