Чтение онлайн

Впервые я узнал, что эту энергию можно использовать таким образом, когда это были лишь небольшие самоходные телеги, на которых герцог Лихтенбергский вёз оборудование для исследования того странного оазиса.

Чтобы спустить всю колонну в долину, ушло больше часа. Еще немного, и солнце подойдет к зениту, надо бы поспешить. Впереди дорогу перегородила знакомая речушка. Машины преодолеют её, замочив колёса не больше, чем наполовину, а вот несколько сотен пеших солдат, что после перехода вброд окажутся в мокрой одежде…

Я хотел уже предложить перевезти всех на платформах, но мои подчинённые снова смогли меня удивить своей подготовленностью. Через довольно широкую, хоть и мелкую реку, перекинули помост, опиравшийся на поперечно положенные обрезки брёвен. Переправа была организована буквально минут за десять, и мы продолжили движение, вплотную подъезжая к высокой синей траве, в которой уже был выкошен проход, и дорога довольно утоптана.

Одна из машин багги выехала заметно вперед, расширяя проход в траве установленными на бампер лазерами. На верхней трубе рамы кабины я увидел только что закреплённое странное устройство. Что это такое, спросить пока не успел, так как именно оттуда вдруг пошел звук, очень высокий, на грани слышимого, но такой интенсивности, что начала болеть голова и почему-то слезиться глаза.

Огромный мохнатый бронтозавр, который должен был к этому времени продвинуться настолько, чтобы полностью перекрыть нам дорогу, достаточно резво для такой огромной туши развернулся и в ускоренном темпе потопал в обратную сторону, освобождая нам проезд. Несколько других бронтозавров также развернулись и изменили направление движения, удаляясь от нашего пути.

— Пугалку ребята врубили, — сказал водитель, увидев мое удивленное лицо, и ухмыльнулся.

— Неплохо, но очень неприятно, — сказал я, щурясь от дискомфорта.

В этот момент адская пищалка замолчала и стало немного легче, но не совсем.

— Впервые такое видите? — спросил боец, тряхнув головой. — Гадкая штука, голова потом от нее болит. Но зато эти гигантские тварюги с дороги ушли.

— Это от других монстров тоже помогает? — решил я уточнить.

— От других не особо, — покачал головой боец. — А вот от этих гигантов, как видите, очень хорошо. Они чувствительны к такому воздействию.

— Ну и на том спасибо, — кивнул я.

Мы ехали в третьей машине, считая от головы колонны. Все были настороже, уставившись в коллиматоры на траву по обе стороны. С десяток решившихся атаковать каменных мартышек разнесли в клочья, остальные высовывать нос из зарослей не решились, но я иногда видел любопытные серые морды.

Преодолев ещё одну речушку вышеописанным способом, колонна остановилась перед тем, как войти в «тёмный лес». А вот теперь начинается настоящая охота.

Мы вышли из машины и вместе с помощниками и отрядом боевых магов возглавили колонну. Я влил энергию молнии в навершие протазана и большой заряд накопил в руке. Евгения сразу накинула стрелу на тетиву.

— Ну что, ребята, — сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали и все вокруг затихли. — Смотрите в оба, сделаем тёмный лес светлым от трассеров! Вперёд!

Не задерживаясь ни на секунду, я сделал первый шаг, ощущая буквально каждой клеточкой своего тела, как то же самое сделали несколько сотен вооружённых бойцов.

Похоже, объединённые отряды охотников здесь уже немного постарались, подчистили вход в тёмный лес, убрав кустарник и даже немного проредив деревья. Теперь можно не опасаться хитрого зверья на самом входе, здесь всё неплохо проглядывалось, плюс ещё какое-то расстояние, порядка двухсот метров, хоть немного попадал свет, словно в тоннель, и глаза более плавно привыкали к мраку.

Я окинул взглядом поваленные деревья, которые у края леса были ещё небольшими, не стометровыми гигантами с настолько густой фиолетовой кроной, что свет к корням не попадал от слова совсем. Стволы всё же были довольно внушительными и вполне могли пригодиться в ближайшем будущем.

Войдя в вековую тьму, мы передвигались не спеша, вооружившись приборами ночного видения, и смотрели во все глаза. Все предосторожности были предприняты не зря. На экране нейроинтерфейса я видел скопления монстров, которые приближаются к нам со всех сторон.

— Я так понимаю, будет не скучно, — сказала девушка, опустив на глаза подобие короткого бинокля, в этот раз она тоже вооружилась прибором ночного видения.

— Складывается впечатление, что охотники ограничились зачисткой подступов, — тихо произнёс я, даже не пытаясь сосчитать приближающихся к отряду монстров. — Идти дальше они, скорее всего, не решились. Или на входе получили так, что только успевали эвакуировать раненых, которые заполнили потом госпиталь.

Входила в лес Евгения уже с луком в руках и накинутой на тетиву стрелой, готовая к любой неожиданности. Я посмотрел в сторону, куда она целится. Стрела вспыхнула ярким трассером и взорвалась в метрах в тридцати от нас, разнеся в клочья сразу нескольких саблезубых ящеров.

Сразу вслед за этим командиры скомандовали огонь, и началась стрельба. Но никто не палил бездумно, все выстрелы были одиночными и прицельными. Сейчас бойцы стреляли обычными магическими пулями, новый образец пока отложили в сторону. Саблезубые ящеры — не те монстры, на которых нужно расходовать столь мощный и дорогой боеприпас.

Но Евгении это было вполне позволительно, так как она сама производит взрывчатое вещество высокой мощности.

С первой волной атаки мы справились за несколько минут. Вдоль колонны кинули клич, пока никто не пострадал.

Мы продолжали продвигаться вперёд. Позади периодически раздавались одиночные выстрелы.

Я бросил короткий взгляд вверх. Мощная фиолетовая листва смыкалась таким сплошным ковром над головой, что солнечный свет не проникал даже совсем чуть-чуть. Только прибор позволял видеть, что вверху немного теплее, поэтому листва светится чуть сильнее, чем внизу.

По-хорошему, надо бы здесь тоже частичную вырубку сделать и зачистку подлеска, чтобы проход был более светлым и с лучшим обзором. Скорее всего, тогда и местные монстры будут избегать его так же, как избегают выходить из леса на дневной свет.

Я шёл пешком в голове отряда вместе с Евгенией, своими помощниками, Матвеем и Стасом, больше наблюдая за передвижением точек на карте, чем за самой дорогой и грозное препятствие я увидел первым. За небольшим изгибом дороги нам резко пришлось остановиться.

Дорогу преграждал огромный зверь, это была уже знакомая нам ящероподобная Химера с двухметровой головой льва.

Сложилось впечатление, что зверь уже ожидал нашего появления, да оно и понятно — звуки стрельбы в лесу разносились достаточно далеко. Увидев цель, монстр тут же открыл пасть и выдал низкий утробный рык, от которого всё задрожало внутри, и следом ударила волна ментальной атаки. А ведь раньше считалось, что таких монстров не так много, но мне что-то в последнее время с завидным постоянством попадаются эти «мозгоклюи».