Чтение онлайн

— Нет, также разделяться мы теперь не будем, — покачал я головой. — Выберем один проход и пойдём все вместе. Если что-то там вдруг пошло не так, нам легче будет отбиваться.

— По одной такой норе, тридцать человек… — начал Матвей, обводя взглядом всех присутствующих.

— Точнее, больше сорока, — уточнил я. — С одной стороны, ты прав: все одновременно сражаться не смогут. Зато бойцы смогут сменять друг друга, прикрывать тыл и фланги.

— Понял, — кивнул Матвей и больше вопросов не задавал.

Со стороны, наверное, выглядело немного странно, как князь разговаривает с телохранителем и объясняет ему свои решения. Но те, кто рядом со мной находятся дольше одного дня, понимают в итоге, что Матвей и Стас значат гораздо больше для меня, чем просто телохранители. Мы ели с ними с одной сковороды, пили из одной фляги, спали на камнях и рубили монстров плечом к плечу. Лично я это прекрасно помню и не забуду никогда.

Впрочем, у каждого моего родственника из-за традиций испытания появлялись подобные приближенные слуги. Все же если тебе человек помог, когда ты был «никем», а потом остался с тобой и после, то это дорогого стоит. Разумеется, подобное выдерживают далеко не все, да и не каждый человек подойдет в качестве верного соратника, но тем не менее в истории моего рода было много случаев, когда подобные приближенные спасали потом моим родственникам жизнь, не жалея себя, как и потомственные слуги.

— Прошло уже тридцать пять минут, можно идти, — сказала Евгения, не сводя глаз с пещер.

Синий дымок из них уже давно перестал выходить, оттуда не слышно ни шагов, ни малейших шорохов. По моей команде все дружно поднялись на ноги, проверили оружие, поменяли магазины на полные, зарядив все во время небольшого отдыха.

Мы начали спускаться вниз, на дно чаши, от которой расходились в стороны чёрные дыры ходов. Я шёл впереди, внимательно осматриваясь по сторонам.

Выбор норы, в которую мы пойдём, тоже был за мной. Я решил просто идти прямо — в ту нору, которая уходила под край кратера. Почему-то мне казалось, что именно там монстров может оказаться больше всего. Нейроинтерфейс на эту тему ничего подсказать не мог, так называемый туман войны и только.

Внутри пещеры воздух имел довольно резкий запах — что-то вроде смеси чеснока и ванили. Я прошёл несколько шагов, остановился и обернулся к Евгении, но спросить не успел.

— Всё нормально, можно идти дальше, — уверенно сказала девушка. — Появившаяся в запахе сладость говорит о том, что действие токсинов закончилось.

— Понял, — кивнул я и добавил уже громче: — Идём дальше!

Первые двадцать метров были пусты. Дальше на полу начали попадаться тела монстров. В основном это были каменные гориллы. Нашлось и почти десяток каменных львов.

По моему поручению идущие сзади бойцы извлекали из каждого монстра магические кристаллы. Не бросать же трофеи позади.

Рядом со мной шли Стас и Матвей. Чуть позади — Евгения и мои помощники. За ними следовали все остальные. В хвосте колонны, по моему приказу, шли маги со щитами, даром огня и молнии — полный комплект.

Ходы начали ветвиться и соединяться, образуя невероятный лабиринт. Заблудиться я не боялся: нейроинтерфейс запоминал дорогу и при необходимости мог воспроизвести её и указать верный путь для выхода.

Чем дальше мы продвигались, тем больше находили монстров, которые ещё шевелились или подавали другие признаки жизни. Нам не составляло труда их добивать.

В ход пошёл мой протазан, а также мечи Стаса и Матвея. Большой белый клинок отлично справлялся с рубкой голов крупных обезьян, покрытых каменной кожей. Всё-таки удачное мы тогда сделали оружие, рог кровожадного танка до сих пор служит Матвею верой и правдой.

Чем дальше мы продвигались, тем выше была вероятность, что ядовитое вещество сюда не дошло. Но коридоры впереди всё равно оставались пустыми.

Я дал приказ остановиться и замереть. Наступила полная тишина, которая давила на уши хуже любого грохота. Ни единого шороха, ни шагов, ни сиплого дыхания каменных монстров.

Тёмный зев расширяющейся пещеры буквально манил меня. Я решил понадеяться на свои новые навыки и на боевую мощь отряда и уверенно шагнул вперёд. Теперь по проходу мы могли идти уже впятером плотной шеренгой.

Чуть дальше проход ещё больше расширился, а затем вывел в огромную каверну высотой более десяти метров. Её ширину и длину определить было невозможно — стен не было видно, сколько ни вглядывайся в темноту. Кое-где могучий свод опирался на толстые каменные колонны. Они выглядели естественно-природными, скорее всего, это были многовековые сталактиты, но создавалось впечатление, будто их поставили здесь специально, чтобы потолок не обрушился.

Наши фонари пытались выхватить из темноты хоть что-то. Пока были видны лишь эти колонны, и лишь кое-где угадывались дальние стены.

И вдруг неподвижный каменный пейзаж ожил. Из-за колонн выскочили скрывавшиеся там крупные Каменные Василиски и, утробно рыча, устремились в нашу сторону. Их было явно больше двадцати.

— Отступаем! — крикнул я, не оборачиваясь, и начал пятиться назад, к проходу, из которого мы вышли.

По приближающимся василискам ударили потоки огня и молний. Загрохотали одиночные выстрелы, вызвав осыпание мелких камней и пыли откуда-то сверху.

Я тут же приказал прекратить стрельбу. Вскинувшей лук Евгении я дал знак остановиться и покачал головой. Взрывы её стрел могут вызвать обвал, и тогда мы останемся погребёнными здесь навсегда. Этого допускать точно никак не хотелось.

Мы продолжили отступать всё дальше в проход. Несколько василисков пали замертво, но остальные перебирались через их тела, протискиваясь под уже относительно низким потолком пещеры, и продолжали приближаться, несмотря на потери.

Когда дистанция сократилась до десятка шагов, они начали применять ментальную атаку. Однако большого эффекта она не возымела. Все бойцы моего отряда к этому моменту либо обладали хотя бы минимальной ментальной резистентностью, либо носили защитные амулеты. Поэтому мы лишь поморщились от внезапной головной боли, продолжая отступать и бить приближающихся тварей молниями и огнём.

К наступающим Каменным Василискам присоединились ещё и довольно крупные Каменные львы. Откуда-то высыпали несколько десятков горилл. Без огневой поддержки стрелков нам было довольно сложно успевать отбиваться, поэтому мы продолжали отступать, надеясь только на молнии, огонь и магические щиты.

Учитывая, что Каменные Василиски к огню были довольно устойчивы, о чём мы знали ещё раньше, основную роль в их уничтожении играли молнии. Огонь мог лишь притормозить и на какое-то время удержать их, но не убить.

Перед нами рухнул замертво один Василиск, потом второй. Третий умудрился перелезть через их тела, уже с трудом протискиваясь под низким потолком. Его я ударил мощным разрядом сдвоенной молнии прямо в раскрытую пасть.

Теперь проход оказался почти загорожен. В небольшие отверстия по краям пытались пробраться каменные гориллы. У одной даже почти получилось, но монстр все же не успел, тут же бессильно обвис после удара молнии в голову. В этом плане мои способности в магии молнии были лучшим подспорьем в уничтожении тварей.