Чтение онлайн

— Да уж, это не пяток гостиниц, — прикинул я, — богатые. Почему они меня позвали?

— Версий много, мы точно не знаем, — поделился со мной Александр, который развалился в кресле напротив, — глава рода состоит в Гениконе магов. Может быть, это является причиной. К тому же, у рода Завойских нет ни одного алтаря. Возможно, и в этом причина. Люди со связями уже знают, что появился паладин Аннулета.

— Насчёт этого, — я задумчиво посмотрел на Самохина, — Император тоже паладин Аннулета.

— Конечно, — он покачал головой, — это ни для кого не секрет. Вообще, в роду Романовых много паладинов. Аннулет благоволит им. Но ты сам понимаешь, что ездить по стране и возрождать алтари или чистить прорывы — не дело для сиятельных князей.

— Да уж, — я представил Романова в дорогом костюме, вышитом золотом: как он ходит по развалинам, спускается в оплетённый паутиной подвал к алтарю… и усмехнулся. Да, тут уж точно статус не позволяет.

— К тому же, — продолжил Березин, — тут интересная коллизия вырисовывается. Насколько я знаю, правящий род уже давно не проходит полный ритуал, поэтому не имеет такой связи с Аннулетом, как ты. Великий князь — просто паладин, тебя же можно именовать высшим паладином!

— И, — поторопил я задумавшегося Александра.

— И… как паладин, ты стоишь выше. Что может не нравиться императору. О нём ходят слухи, что Николай — достаточно злопамятный и мелочный человек.

— Думаю, это не имеет значения, — пожал я плечами, — понимаю, что вы, как глава моей службы безопасности, во всём выискиваете угрозу, но не думаю, что главе Империи есть до меня какое-то дело. Тем более, в этом случае вряд ли мне дали бы титул князя. Думаю, Николаю очень удобно, что появился паладин, на которого можно взвалить проблемы с алтарями. Да и статус высшего паладина — ничто по сравнению с главой Империи.

— Мы мало знаем о возможностях высшего паладина. Эта информация засекречена давным-давно, а вот Романов наверняка в курсе, — Александр хлопнул ладонью по столу и резво поднялся на ноги, — но ты прав, сейчас ты нужен Империи, и сомневаюсь, что Николай готов лишить её настоящего паладина. Но уверен — за тобой будет пристальный контроль!

— Даже не сомневался, — в ответ развёл я руками. Что тут сказать — меня взяли на заметку и оценили. Судя по всему, признали не опасным. Пока не опасным. Но приглядывать будут.

Приём проходил в особняке Завойских, который находился в Останкино. Здесь, по словам Березина, который, казалось, знал всё обо всём, было пять крупных поместий. Тихое, спокойное место в получасе неспешной езды на машине от моего дома. Лес, пруды. Удивительный уголок природы совсем недалеко от Кремля.

Сам особняк был громадным. Три этажа с высокой мраморной лестницей и белыми колоннами, подпирающими верхний свод. По сторонам раскинулись двухэтажные крылья особняка. Во всех окнах горел свет, из них слышалась музыка. Выглядело это всё необычно празднично.

Мы стояли в небольшой очереди из автомашин, которые, одна за другой, подъезжали к крыльцу и высаживали своих пассажиров. Когда подошла моя очередь, слуга в ливрее открыл дверь, и я вышел сразу на ковровую дорожку. Поднявшись по лестнице, уверенно вошёл в здание — и оказался в просторном зале, где уже собралось немало людей.

— Князь Виталий Алексеевич Шувалов! — громко провозгласил мужчина у дверей, стоило мне переступить порог. На мне сошлись заинтересованные взгляды собравшихся, а с противоположного конца зала уже спешил хозяин этого вечера.

— Очень рад, что вы почтили нас вашим присутствием, — пожал мне руку слегка полноватый мужчина с сединой на висках, — позвольте представиться, Владимир Завойский, — он слегка кивнул, — если вы не против, я передам вас своей дочери, она будет сопровождать вас весь вечер. Всё-таки вы впервые у меня.

— Почту за честь, — кивнул я.

Владимир улыбнулся не спускавшей с нас взгляда молодой девушке, после чего та подошла и, присев в книксене, представилась:

— Ирина Завойская, — произнесла девушка нежным голосом. На вид она была младше меня, скорее всего, лет шестнадцать. Светло-жёлтое платье с персиковым оттенком сидело на ней идеально. Узкая талия стянута шнуровкой, переходящей на грудь. Глубокое декольте открывает весьма соблазнительный вид. На оголённой шее сверкает ожерелье, выглядящее очень дорогим. Судя по блеску камней, там точно бриллианты.

— Виталий Шувалов, — в ответ представился я, как того требовали приличия.

— Ирочка, передаю князя в твои заботливые руки, — довольно улыбнулся Владимир, — прошу прощения, я покину вас, — после чего оставил нас вдвоём.

— Ваше Сиятельство, — обратилась ко мне Ирина, — пойдёмте, я представлю вас гостям.

— Можно просто Виталий, — разрешил я. Не привык я ещё к своему титулу, да и, насколько знаю, на таких мероприятиях принято простое обращение.

— Благодарю вас, Виталий, — она застенчиво улыбнулась и взяла меня под руку.

Из главного зала мы прошли в следующий, в котором оказалось многолюдно. Здесь проходило небольшое представление. Несколько артистов разыгрывали сценки. Этакий мини-спектакль. Мы ненадолго остановились посмотреть, после чего Ирина потянула меня в следующий зал, где стояли столы с закусками.

— А где вы учитесь? — поинтересовалась девушка, заглянув мне в глаза.

— В колледже. В Екатеринодаре.

— Там у вас, наверное, тепло? — с завистью в голосе произнесла она. — У нас тут жуткие холода. И снег уже давно лежит.

— Теплее, конечно, но снег и у нас выпадает. Мой родной город хоть и южнее, но не настолько, чтобы зимой ходить в шортах.

— Да, я представляю. Ездила пару раз зимой на море, но всё равно — по сравнению с Москвой у вас климат гораздо лучше. Раз вы в колледже учитесь, вы, получается, маг?

— Да, — коротко ответил я.

— Здорово! У меня, вроде, есть потенциал, но я четвёртый ребёнок в семье, и родители решили, что нет смысла меня развивать в этом направлении, — с печалью в голосе поделилась со мной девушка, — а чем вы увлекаетесь?

— Наверное, музыкой.

— Я тоже люблю музыку. Играю на фортепиано. Шопен, Моцарт. Вы их любите?

— Ну да, только я больше по современной, — ну что тут сказать — настоящая аристократка! Думаю, многим из этой среды музыкальное направление «рок» вообще не знакомо.

— А вот и моя компания, ещё не все собрались, — она подвела меня к группе молодых людей, среди которых я выглядел самым старшим.

— Позвольте вам представить: Виталий Шувалов, князь! — Ирина как-то внезапно расслабилась. Это было заметно по её улыбке и позе. Видать, не знала, что со мной делать и о чём разговаривать, а тут оказалась среди друзей.