Чтение онлайн

В Ордене Хранителей старались не ссориться с Драконом Пустоты. Даже с учётом того, что Альгорна получил сильнейшие ранения в битве с Кошмарами, Орден Хранителей позволил ему перенестись на Землю и не стал трогать.

Скорее всего, Альгорна до сих пор не исцелился от старых ран, поэтому он всё время спит. Однако Старейшина ни в коем случае не смел его недооценивать.

Ему нужен был помощник. Как минимум ещё один Высший Маг пятого Шага. Только вот Ямамото отказался участвовать в битве, сославшись на обстоятельства. Он сказал, что лишь когда пройдёт ровно месяц, он сможет присоединиться к охоте на Дракона. И это с учётом того, какую огромную награду посулил Старейшина за помощь!

Но Ямамото отказался. Он не хотел отвлекаться даже на один вечер ради охоты. И это не нравилось Старейшине — он не хотел ждать целый месяц. Каждый день промедления — это риск.

Сейчас он думал, к кому ещё можно обратиться, и даже всерьёз рассматривал кандидатуру Филиппа. Если тому пообещать помощь в обретении новой формы, то он, может быть, и согласится присоединиться к охоте. А затем с помощью уже подчинённого Альгорны им будет несложно подавить ещё одного Высшего монстра пятого Шага, которого себе заберёт Филипп.

Тут вдруг раздался стук.

— Входи, — тихо произнёс Старейшина.

Дверь открылась, и вошёл его взволнованный сын.

— Отец, — тут же поклонился тот. — Есть важные новости.

— Слушаю тебя.

— На Ямамото было совершено покушение в собственном дворце, — возбуждённо сказал Белый Дракон.

— И что? — нахмурился Старейшина.

— Он был ранен.

Это уже удивило Старца.

— Как ранен? И кто же на него напал? Неужели Борислав?

— Нет, — покачал головой Император. — На него напала группа Высших Магов второго и третьего Шага. Они смогли его ранить, а затем он их всех убил. Говорят, Ямамото в бешенстве.

— Как они смогли его ранить? — не понимал Старейшина.

— Мои разведчики докладывают, что во время атаки Ямамото был весьма слаб. И только после того, как он получил первые ранения, он высвободил всю свою силу. Сейчас по всему Протекторату идут жестокие чистки, уничтожаются целые роды. Ямамото в бешенстве.

Старейшина быстро проанализировал полученные сведения и вдруг улыбнулся.

— Похоже, я знаю, в чём дело.

Он взглянул в глаза Императора и сказал:

— Распространи-ка слухи о том, что все, кто прошли через операцию Эверхарда, временно стали гораздо слабее.

— Да, — радостно кивнул Император.

— Можешь идти.

Когда сын покинул кабинет, Старец пробормотал:

— И правда… Логично ведь. Почему я сам об этом не подумал раньше? Ильяс определённо ослабил связь души и тела своих пациентов.

Настроение Старейшины значительно поднялось. Что-то ему подсказывало, что Ямамото больше не станет отказываться и согласится присоединиться к охоте на Дракона Пустоты. Надо только немного подождать — пусть сперва успокоится.

Я стоял рядом с гробом и смотрел на щуплого мужичка. У него были тонкие усики и растрёпанные волосы.

Его тело было испещрено глубокими колотыми ранами. Особенно впечатляла дыра в районе легких — туда можно и кулак засунуть. А ещё у него не было левой руки.

Передо мной лежал Гирса Петра — внук Старейшины, Высший Ритуалист третьего Шага. И после пробуждения он вёл себя так же, как его коллеги. Он сперва не понимал, где находится и что происходит, а затем быстро взял себя в руки. Но при этом, в отличие от остальных, он не мог скрыть свой страх.

— Ты умираешь, — спокойно сказал я, когда Гирса более-менее пришёл в себя. — Твои раны очень тяжёлые, и чтобы исцелить тебя, придётся сильно вложиться. Скажи, зачем мне это делать?

— Я… Где я? — тихо спросил Ритуалист.

— Неважно, — отрезал я. — Думай быстрее.

— Я не знаю, что вы хотите, — он вдруг закашлялся и сжал челюсти.

Наверное, притупившаяся после операции боль начала постепенно возвращаться к нему. Он чуть приподнял голову и с ужасом посмотрел на своё тело.

— Я смогу вылечить тебя двумя способами, — сказал я. — Первый вернёт тебе более-менее здоровье, но не руку. Второй же использует Магию Времени, и ты откатишься к своей форме до ранения. Однако цена за эти два способа будет разная.

— Какая цена? — процедил он, терпя сильную боль.

— Для начала… И там, и там — Камни Сути, — равнодушно сказал я.

Ритуалист широко раскрыл глаза.

— Нет…

— Нет так нет, — пожал я плечами и начал закрывать задвижку.

— Стой! — закричал он. — Стой, я согласен! Согласен!

Ритуалист был сильно напуган. Он учащённо дышал, а из уголков его рта текла кровь. Раны на его торсе запузырились.

— Я согласен, — прохрипел он.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Тогда слушай первый вариант. Я возьму у тебя несколько Камней Сути, и ты упадёшь на второй Шаг. Дальше я восстановлю тебя до идеального состояния. Взамен же ты смиренно примешь на своём сердце мой ритуальный круг и станешь моим вассалом. Второй вариант — ты падаешь до первого Шага, а взамен я исцелю тебя до приемлемого уровня, чтобы ты дальше мог самостоятельно регенерировать и искать возможности вернуть руку. Ты будешь свободен. Выбирай. Ах да, и в обоих случаях первым делом я проведу допрос с зельем правды.

Ритуалист сглотнул и ещё сильнее побледнел.

— Выбирай быстрее, — поторопил я. — У тебя осталось не так много времени.

— Хорошо, — пробормотал он. — Второй Шаг и вассалитет. Я согласен. Но… Десять лет. Я буду десять лет служить вам.

Я задумался. Вспомнил, что мне снова придётся тратить ореол глыбы, и сказал:

— Двадцать лет. Согласен?

— Да, — стиснул зубы Ритуалист.

— Хорошо. Тогда сейчас подлатаю тебя и проведу допрос.

Вытащив Гирса Петра, я провёл простенький исцеляющий ритуал, в котором использовал немного плоти Высших существ. Благодаря этому ритуалу Ритуалист не умрёт в ближайшее время и сможет ответить на мои вопросы.

После этого я вытащил из него Камни Сути — всего четыре штуки. Но и это уже неплохо.

Перед тем, как провести допрос, я приложил пустой информационный кристалл ко лбу Ритуалиста — тот перекинул туда воспоминания о своём пробуждении.

И, наконец, я приступил непосредственно к допросу.

— Что ты знаешь о ритуале, с помощью которого Ритуалисты Ордена хотели спасти Луну?

— Я знаю немногое, — ответил Гирса Петра.

— Расскажи всё, — потребовал я.

Гирса Петра принялся рассказывать. Так я узнал название ритуала — Мировое Пожертвование. Этот ритуал, оказывается, взывал к Основе Равновесия и связывал пару небесных тел.