Чтение онлайн

— Так и есть, — кивнул он. — Что ж, посмотрим, что будет дальше. Может, я и правда останусь.

— Буду только рад, — улыбнулся я, решив пока не трогать Камни Сути Гирсы. Понаблюдаю за ним, и, может, даже верну ему их. Высший Ритуалист третьего Шага будет мне полезнее, чем Высший Ритуалист второго Шага, хех.

К нам подошли Миранда с Настей.

— О чём секретничаете? — спросила златоволосая.

Настя выглядела довольной и с лёгким восхищением смотрела на Миранду.

— Строим заговор, — загадочно сказал я.

Взглянув на Настю, спросил:

— Ну как тебе мои гости?

— Ты правильно сделал, что спас их, — эмоционально сказала Настя. — Я теперь знаю, с кого мне надо брать пример, — она с огоньком в глазах посмотрела на Миранду.

— Ох, засмущала, — Паладинша прикрыла рот ладошкой и засмеялась.

Настя вдруг спохватилась и быстро достала смартфон.

— Который сейчас час?.. — пробормотала она.

Её смартфон был выключен, но Русо показал ей свой, подсветив экран.

Взглянув на время, Настя неохотно сказала:

— Ох, мне уже пора. Спасибо, что вытащил меня на несколько часиков.

— Тебе спасибо, что составила мне компанию, — я незаметно (наверное) подмигнул ей. — Эти несколько часиков продлились словно пару месяцев.

— Настя, приходи, когда освободишься, — предложила Миранда. — Поболтаем.

— С радостью, — кивнула Настя.

Я создал портал и проводил Настю до лифта. Напоследок она быстро чмокнула меня в губы и исчезла. Я пару секунд задумчиво смотрел на закрытые створки лифта, после чего вернулся на башню.

Гирсы Петра и Русо уже не было — они ушли дальше работать. Мы с Мирандой остались одни.

— Пойдём, сядем, — я махнул рукой в сторону столика.

— Я уже поняла, что все беседы ты ведёшь сидя, вместе с чаем и сладостями, — со смешком произнесла Миранда.

Мы сели, и я разлил чай. Мы сделали по глотку и некоторое время посидели молча.

— Ну и каков будет твой ответ? — спросила Миранда, хорошо скрывая, что нервничает.

— Никакой, — покачал я головой. — Я тебя знаю меньше суток. Какие дети, о чём ты говоришь?

Во мне даже поднялось небольшое раздражение.

— Я от тебя ничего не требую, — голос Миранды стал холоднее. — Не требую стать моим мужем и даже не требую взять хоть какие-то обязательства. Я всё сделаю сама. Я несколько десятилетий мечтаю о ребёнке.

Она выдержала паузу.

— Единственное, что тебе понадобится, — это разок переспать со мной. Ты даже можешь не признавать отцовство.

— Хватит, — оборвал я её. — Вот в этом и дело, что ты совершенно не знаешь меня, а я не знаю тебя. Если бы ты знала меня получше, то поняла бы, что для меня семья слишком важна. Я не могу просто взять и отказаться от собственного ребёнка. Для меня это неприемлемо. Любой мой ребёнок будет моим, — я надавил на последнее слово. — И завести ребёнка я соглашусь только с той, кто достойна стать матерью моих детей. Мы с тобой почти не знакомы, я не могу доверить тебе столь важную роль.

Я не стал говорить, что сам факт того, что меньше чем за сутки знакомства Миранда хочет ребёнка от, по сути, незнакомого ей человека, для меня уже кажется чем-то крайне странным и даже настораживающим.

— Я бы не стала торопиться, если бы не обстоятельства, — тихо заговорила Миранда. — В данный момент, помимо тебя, есть ещё один Любимчик Мира, способный подарить мне дитя. Совсем недавно их было двое, и, возможно, в скором времени останешься ты один.

— То есть если я тебе откажу, то ты идёшь к Филиппу? — уточнил я.

Миранда не ответила.

— Это твоё право, — спокойно пожал я плечами. — Ты не узница, ты свободный человек и можешь распоряжаться своей судьбой, как тебе хочется.

— Вот так просто? — приподняла она брови. — Возьмёшь и отпустишь Паладина четвёртого Шага? После того, как потратил на меня ингредиент времени пятого Шага?

— Я не альтруист, ты не подумай, — хмыкнул я. — Просто я знаю, что ты честная девушка, которая умеет быть благодарной. Поэтому я надеюсь обрести себе хорошего союзника. Ну и не забывай, что ближайшие несколько лет ты обещала погостить у меня.

Миранда обиженно фыркнула и отвернулась.

— Твоя избранница, про которую говорил Русо, — тихо сказала она, — это ведь Анастасия?

Я не ответил и, поднявшись, сказал:

— Я собираюсь пробудить твоего знакомого Артефактора. Пойдёшь со мной?

— Мы не договорили про…

— Я договорил, — я открыл портал в Ритуальный Зал. — Выводы можешь делать сама.

Миранда пошла за мной. Она дулась на меня, но я не обращал на неё внимания.

На самом деле меня слегка разозлило её поведение. Она появилась тут меньше суток назад и сразу же чуть ли не потребовала у меня ребёнка, прямым текстом говоря, что для неё ценно лишь то, что я являюсь Любимчиком Мира.

Надо понимать, что Миранде уже почти сотня лет. Она не как Анастасия, которая хоть и была закалена болью и страданиями, но всё ещё остаётся молодой девушкой чуть больше двадцати лет.

Чтобы немного понять Настю, мне хватило нескольких встреч. А после совместных двух месяцев я её полностью узнал — у Насти нет двойного дна. А вот с Мирандой всё гораздо сложнее. На данный момент я не могу быть уверенным, что она не вонзит мне нож в спину для каких-то своих целей. Я её просто-напросто не знаю. По сути, она для меня совершенно незнакомый человек.

Это уже не говоря о более приземлённых проблемах. Например, я абсолютно уверен, что в далёком будущем, когда моя власть и сила значительно повысятся, Миранда не будет удовлетворена тем, что её ребёнок не является моим наследником. И это лишь одна бомба замедленного действия, а Миранда может оказаться целым арсеналом, забитым такими бомбами.

После перемещения в Ритуальный Зал я бросил взгляд на обиженное лицо Миранды и подошёл к Саркофагу, в котором находится Артефактор.

Чуть в стороне стоит гроб с обшивкой из антимагического металла. А ещё дальше виднеется ритуальный массив, готовый к активации.

Ещё во Дворце, перед запуском массива контроля времени, я передал Компас Миров Русику — и он вместе с Гирсой всё подготовил.

Миранда подошла к гробу, дотронулась до него и одёрнула руку.

— Я слышала о существовании такого металла, — сказала она. — Но, насколько я знаю, он очень редок, а секретом его создания владели лишь несколько древних родов. Где ты его нашёл?

— Неважно, — сказал я и активировал Саркофаг, с помощью телекинеза вытащив из него Артефактора.

Им оказался низенький человек, чей возраст невозможно установить. Его словно в кислоту окунули — от кожи вообще ничего не осталось, мышцы тоже частично уничтожены. Особенно сильно пострадала нижняя половина тела — обе ноги были обломаны. Но что интересно — местами были видны металлические кости.