Чтение онлайн

Тимур скривился.

— Или сам найди, как обменять Искру Основы Стихий на нужную мне, — добавил я.

— Какую Искру ты получишь? — спросил он.

— Искру Основы Тела.

Тимур расслабился. Видимо, он сейчас понятия не имел, где ещё может попытаться найти Искру Основы Тела, раз её даже в Армии Метаморфов не нашлось.

— Если ты готов к обмену, давай дадим клятву, — сказал я.

Тимур медленно кивнул.

Мы составили очень сложный контракт, поклявшись своими душами. После его подписания мы обменялись Искрами Основ. Тимур передал мне сферу с многоцветной искрой, а я ему — куб с чёрным зёрнышком внутри.

— С ним что-то не так, — нахмурился Тимур, ощупывая куб.

— Там стоит защита, — кивнул я. — Её поставил Лэрд Глэнтон, Высший Ритуалист пятого Шага.

— Ты об этом не говорил, — мрачно посмотрел на меня Тимур.

— Зачем говорить о такой мелочи? — усмехнулся я. — Или ты не справишься с защитой Высшего Ритуалиста?

Тимур, ничего не ответив, убрал куб в пространственный артефакт. Я же вспомнил, сколько Плодов Трансформации получилось из Лэрда Глэнтона, и подумал, что, возможно, Тимур и правда не сможет справиться. Всё же старик был невероятно силён, если сравнивать его с Леди Петранаки.

Впрочем, даже если Тимур не сумеет в одиночку взломать защиту, то воспользуется другими методами. В Мире Войн их должно быть достаточно.

— Почему Искра Основы Смерти, а не Искра Основы Духа? — спросил Тимур.

— А как ещё? — притворно удивился я. — Конечно же, чтобы ты продолжал активно искать для меня Искру Основы Трансформации. Надеюсь, ты побыстрее найдёшь её.

Тимур скривился и, ничего не ответив, активировал портальную арку.

Я с сожалением взглянул на груду Высших камней силы, которые исчезали после каждой активации портала. Эта хрень жрёт слишком много моих ресурсов.

Впрочем, мысли об Искре Основы Стихий тут же завладели мной, и я напрочь забыл о потерях. Сейчас это не важно.

Я переместился в замок и оттуда, не став тянуть, сразу отправился в Кландер.

Оказавшись в своей резиденции, я полетел в Святой Город и вскоре оказался перед главным храмом. Мне пришлось подождать пару минут, прежде чем открылся портал.

— Такими темпами о нас начнут ходить слухи, — усмехнулась Святая Леди, сидя на своём троне и глядя на меня сверху вниз. — Слишком часто ты начал ко мне наведываться, Руслан.

— Пусть ходят, — беззаботно отмахнулся я. — Если вы готовы, давайте заключим контракт.

Я достал Искру Основы Стихий. Святая Леди стала серьёзнее и медленно кивнула.

Контракт, который мы заключили, по мощности был примерно на том же уровне, что и мой договор с Архонтом Гарриком. На этот раз я не знал, что служило в качестве гаранта, но та давящая мощь, которую я ощутил после произнесения клятвы, ясно дала мне понять: если я вдруг решу нарушить своё слово, мою душу ждут незабываемые мгновения испепеляющего света.

Контракт включал три пункта.

Первый — обмен Искры Основы Стихий на Искру Основы Трансформации. Второй — обещание с моей стороны сделать всё возможное, чтобы выполнить просьбу Святой Леди. И третий — информация о связи концепций и Святого Престола.

Когда все клятвы были даны, а Искры Основ обменяны, Святая Леди поднялась с трона, спустилась по ступеням и сказала:

— Следуй за мной.

Прямо перед ней каменные плиты пола разошлись в стороны, открывая мерцающую лестницу. Она ступила на неё и исчезла. Я шагнул следом и тоже переместился.

Первое, что я увидел после телепортации, — тело странной женщины, висящей под потолком.

Она была очень худой и слишком высокой для человека. Метра четыре, а то и все пять. Кожа — белая, с тёмными прожилками, которые едва заметно пульсировали. Сразу становилось ясно: передо мной не человек.

Из её спины росли длинные хитиновые отростки, похожие на лапы гигантского паука. Именно они удерживали её в воздухе, цепляясь за толстые нити, натянутые по всему залу. Некоторые из этих нитей уходили в стены, пол и потолок. Другие тянулись куда-то дальше. Их было слишком много.

Руки у женщины были непропорционально длинными, а пальцы — тонкими, многосуставчатыми. Именно из них тянулась основная часть нитей. Может, это и есть те светящиеся нити, которые крепятся к Высшим Магам Священного Континента?

Волосы — густые, чёрные, тяжёлые — свисали почти до пола и местами переплетались с нитями. Лицо у неё было почти человеческим, если смотреть издалека. Глаза портили всё впечатление — слишком большие, абсолютно чёрные, без белков.

— Приветствую вас, Мать, — уважительно произнесла Святая Леди и поклонилась женщине.

Та ничего не ответила, продолжая смотреть на меня. Я нервно облизнул губы. От этого существа чувствовалась опасность — очень сильная, которую я не ощущал даже от Архонта Гаррика. Тут явно шестой Шаг, только какой-то странный, необычный.

— Приветствую вас, — сказал я и слегка поклонился.

— Ритуалист, — раздался в моей голове безэмоциональный шёпот, совершенно далёкий от человеческого голоса. — Ты должен мне помочь.

— Помочь вам? — удивился я. — С чем?

Паучья женщина не ответила. Вместо неё заговорила Святая Леди.

— Перед тобой Амона Кадил. Та, кто возвысила Святой Престол. Та, кто изгнала из Кландера Хранителей Гласа.

— Амона Кадил? — вновь удивился я.

Я осёкся, чуть не сказав, что знаменитый Понтифик ведь был мужчиной — об этом упоминал храмовник, от которого я о нём и узнал. Но, похоже, тут так же, как и с титулом Понтифика — специально создаётся запутанность.

— У Матери, как я тебе уже говорила, было два несмежных атрибута, — проигнорировав мой комментарий, продолжила Святая Леди. — Она была Высшей Магиней Света и Призыва. Она была первой, кто успешно пережил прорыв на Высший ранг. Такую же методику Хранители, скорее всего, использовали и для твоего прорыва.

— Ритуал с Искрой Основы Равновесия, — не стал скрывать я.

— Да, — кивнула Святая Леди. — Мать Нитей стала Высшей Магиней, и Хранители Гласа считали её своим очень удачным экспериментом. Они помогали ей развиваться всеми способами. Мать Нитей поднялась до четвёртого Шага и там остановилась — так же, как и ты. Она пришла к выводу, что единственный шанс пробиться дальше — это использовать Искры Основ.

Святая Леди сделала паузу.

— Хранители Гласа не могли позволить себе тратить на прорыв до пятого Шага сразу две Искры, и Мать Нитей была забыта. Однако она не сдалась.