Чтение онлайн

Святая Леди внимательно изучила содержимое и пристально посмотрела на меня.

— Этим камням много тысяч лет, — произнесла она.

— Вы и такое можете увидеть? — удивился я. — Да, вы правы. Я бы не смог за столь короткое время добыть столько Камней Сути из свежих магов, — я усмехнулся.

Святая Леди закрыла контейнер, а затем открыла небольшой портал, из которого один за другим вылетели восемь пузырьков с Божественной Росой. Они все подлетели ко мне, и я убрал их.

Фух, пронесло. Я уж подумал, что Святая Леди поддастся соблазну и попытается прикончить меня, чтобы не отдавать плату.

— Продемонстрируй мне свою ауру, — потребовала Святая Леди. — Раскрой её.

Я усмехнулся. Если бы не разговор с Мирандой, я бы сейчас не понимал, к чему такой интерес ко мне. Но сейчас я знаю, что Святой Леди зачем-то нужно, чтобы я стал сильнее. Видимо, поэтому она так легко отдала мне четыре порции Божественной Росы — ей выгодно моё усиление. Только вот бы знать, зачем.

Я не стал спорить и высвободил ауру. По тронному залу прошлась ало-золотая волна энергии.

— Очень хорошо, — пробормотала женщина, прищуренно глядя на меня. — Ты знаешь, как пробиться на пятый Шаг?

— Пока не думал об этом, — беспечно ответил я.

— У тебя только один выход, — медленно произнесла Святая Леди. — Ты сможешь это сделать лишь с помощью двух Искр Основ.

Я сдержал лицо и не показал своего удивления. Откуда она знает? Неужели в прошлом появлялся кто-то вроде меня?

— В Кландере появлялся кто-то вроде меня? — осторожно спросил я.

Святая Леди усмехнулась.

— Как ты думаешь, каким образом Орден Хранителей Гласа смог разработать ритуал поднятия мага с двумя несмежными атрибутами до Высшего ранга? Думаешь, до тебя не было никого другого? Что ты стал первым, единственным и сразу успешным проектом?

— Нет, — медленно покачал я головой. — Думаю, в прошлом и правда бывали такие, как я.

— Всё так, — спокойно сказала Святая Леди. — И один из магов с двумя несмежными атрибутами, которого успешно смогли возвысить, был человеком из Кландера. Это было четыре тысячи лет назад.

— И он поднялся высоко? — уточнил я.

А затем память подкинула мне мои первые дни в Кландере и допрос одного из Высших Магов.

— Подождите-ка. Четыре тысячи лет назад. Вы говорите о Понтифике Амона Кадиле? О том, кто смог возвысить Святой Престол, дал отпор магам Гласа и выгнал их с планеты?

— У тебя очень хорошая интуиция, — спокойно ответила Святая Леди. — Да, я говорю о Понтифике Амона Кадиле. Он тоже был магом двух несмежных атрибутов. И он, так же как и ты, добрался до Высшего Мага четвёртого Шага. Я, как Понтифик, имею доступ ко всем архивам Святого Престола и знаю, о чём говорю. Добиться пятого Шага в твоём случае можно лишь с помощью Искр Основ. И я готова тебе помочь.

На этот раз я по-настоящему удивился.

— Вы готовы предоставить мне две Искры Основ? И у вас они действительно имеются?

— Как минимум одна имеется, — Святая Леди махнула ладонью.

Открылся портал, в котором я увидел хрустальную сферу. Внутри неё переливалась маленькая искорка, играющая сразу несколькими цветами — от золотого до серебряного.

— Это Искра Основы Трансформации, — сказала Святая Леди, закрывая портал. — Я готова предоставить её тебе взамен на твою службу.

Я посмотрел в глаза Святой Леди. Она уверенно глядела на меня, явно нисколько не сомневаясь в моём решении. Но я медленно покачал головой.

— Прошу простить, но я откажусь.

— Откажешься? — удивилась женщина. — Ты отказываешься от моего предложения?

От неё вдруг разлилась мощная энергия, из-за которой у меня перехватило дыхание.

Я понимал, что Святая Леди не привыкла принимать отказы, но становиться на службу Святого Престола я не собирался.

— Я отказываюсь, — тихо повторил я. — Я не буду служить вам.

Святая Леди нахмурилась и открыла рот, чтобы сказать явно что-то резкое, но вдруг замерла. Её лицо разгладилось, а энергия, исходящая от неё, успокоилась.

— Так и быть, — тихо произнесла она. — Уходи. В будущем, когда ты поймёшь всю безвыходность своей ситуации, можешь вернуться. Моё предложение не изменится.

Она взмахнула рукой и открыла портал. Я несколько секунд смотрел на неё, но не стал спрашивать, зачем ей нужен Высший Ритуалист и Маг Крови пятого Шага. Я спокойно вошёл в портал.

Хех, этот поход был весьма полезным. Если вдруг Тимур со Шнайдером так и не добьются успехов — как минимум я знаю, где искать одну из двух нужных мне Искр.

Святая Леди около десяти минут не шевелилась, сидя на троне и глядя на то место, где исчез ритуалист. Затем она медленно встала, спустилась с трона, и перед ней открылся проход, ведущий вниз.

Она шагнула на ступеньку, и её перенесло глубоко под землю — в самое сердце Святого Престола. Место, куда имеет доступ лишь Понтифик.

Святая Леди оказалась в просторном помещении из белого камня. В центре его, между полом и потолком, висела фигура, опутанная бесчисленными нитями, словно паук в сердце собственной паутины.

Как и всегда при взгляде на неё, Святая Леди ощутила дрожь в сердце. Она медленно зашагала к фигуре.

Это была неестественно худая женщина ростом около пяти метров. Белая, как мрамор, кожа была испещрена чёрными прожилками, которые пульсировали в такт медленному, едва уловимому ритму. Густые волосы, чёрные и тяжёлые, свисали вниз, касаясь пола далеко внизу.

Из спины женщины, от лопаток и вдоль позвоночника, росли длинные хитиновые отростки — восемь суставчатых конечностей, каждая из которых впивалась в одну из несущих нитей, удерживая тело в воздухе. Некоторые из них едва заметно подрагивали, будто перебирая невидимые струны.

Руки женщины свисали вдоль тела — непропорционально длинные, с тонкими многосуставчатыми пальцами, на кончиках которых поблёскивали крохотные капли чего-то серебристого. Именно из этих пальцев тянулись нити — тысячи нитей, уходящих сквозь стены, потолок, пол, куда-то далеко за пределы этого помещения. И одна из них — самая толстая, мерцающая тёплым белым светом — соединяла её со Святой Леди.

Когда Святая Леди подошла достаточно близко, фигура медленно повернула голову. Лицо её было почти человеческим — тонкие черты, высокие скулы. Но глаза выдавали иную природу: слишком большие, влажно-чёрные, без белков — они отражали свет, как полированный обсидиан.