Чтение онлайн

— Почему?

— Потому что вы сказали, что вылечите меня. Я бы и свинье поверила, если бы она также сказала.

Я хохотнул. Ну хоть кому-то моё чувство юмора передалось.

Илья открыл одну из дверей и пояснил:

— Тут раньше была мастерская артефактора.

— А ещё раньше — комната ритуалиста, — проворчал я.

В бывшей мастерской оказалось достаточно свободного места. Рабочие верстаки стояли вдоль стен, как и множество пустых шкафов. Раньше там хранились ингредиенты.

Илья скинул тело мага на пол, а я подтащил поближе один из стульев и усадил Машу.

— Давай начнём, — вытащил из чехла жезл и начал чертить на полу довольно большой ритуальный круг, с пентаграммой внутри.

Маша сидела на стуле и старалась не показывать своего страха. Рядом с ней стоял беловолосый парень и следил, как дядя Илья покрывает рисунок круга своей кровью.

Тётя Гоар сказала, что этот парень с алыми как мак глазами — великий предок из прошлого. Но Маша не особо ей верила. Звучит как бред, если честно.

Но какая разница?

Он сказал, что вылечит её. Маша не шутила, когда уверяла, что поверила бы любому. Ведь каждый лекарь, который осматривал её, сразу говорил, что не справится.

Маше хотелось верить в чудо. И она верила. Ждала того самого, кто сможет ей помочь. Много мечтала, что к ней спустится волшебный зверь и излечит от вечной боли.

Хотя… Чем предок, который вылез из картины, не волшебный зверь?

Правда, при нём не стоит так говорить, вдруг обидится.

Маша слабо улыбнулась своим мыслям.

— Я могу вас называть дядя Руслан? — осторожно спросила она.

— Да, конечно, — парень приятно улыбнулся. При этом он внимательно наблюдал за работой дяди Ильи.

И когда тот закончил, заменил его. Машу очень заинтересовало то, что делал дядя Руслан.

Он смешал несколько ингредиентов и добавил туда немного крови из банки, которую достал из кожаной сумки. Затем макнул палец в эту смесь, зачем-то понюхал и сделал вид, что лизнул.

— Вишнёвое варенье, — пояснил он Маше.

— Мне не четыре года, — проворчала девочка.

Хмыкнув, дядя Руслан начал очень аккуратно выводить руны вдоль защитного круга.

— Ты так смотришь, будто что-то понимаешь, — сказал он, не отвлекаясь от работы.

Маша вздрогнула. И как он её заметил?

— Я и правда понимаю, — неуверенно ответила она. — Некоторые руны узнаю. Это ведь руна маназ? Она отвечает за человеческую сущность и сознание. А это руна дагаз. Она отвечает за преобразования.

Маша перечислила ещё несколько рун, которые узнала.

— Кстати. А почему вы написали рядом руны вериг и дорат? Так нельзя же делать!

Дядя Руслан остановился и уставился на неё.

— Что? — Маша зарделась. — Я читала. Вы совершили ошибку.

— Ты сперва усы отрасти, будет тут учить меня рунам, — хмыкнул парень. — Потом почитай про связку рун обратного воздействия. Много чего умного найдёшь.

Маша смутилась, но не стала настаивать. Спасителю ведь и правда виднее.

— Всё, — дядя Руслан закончил последнюю руну и поднялся. — Остались только свечи.

Он вынул из сумки пять чёрных свечей. Выглядели они не очень — словно были сделаны ребёнком из пластилина.

Поджигая свечи, дядя Руслан спросил:

— Знаешь третье правило ритуалистики?

— В ритуальные круги нужно входить абсолютно голым, — Маша вдруг запаниковала.

— Это правило работает для новичков и дилетантов. Меня оно не касается, — дядя Руслан гордо задрал подбородок.

Маша только успела с облегчением выдохнуть, как он сказал:

— Но нам предстоит обсудить другой важный вопрос.

— Какой? — насторожилась Маша.

— Ритуал, который я проведу, называется Обмен-Ошибка, — дядя Руслан серьёзно посмотрел на неё. — Обмен, потому что ты отдашь проклятие, и что-то заберёшь взамен. А ошибка, потому что мы нарушаем баланс.

— Подождите, — Маша посмотрела на тело темнокожего мага. — Что я должна у него забрать?

— Что-нибудь, — дядя Руслан пожал плечами. — Например — волосы. Как тебе?

— Он лысый, — заметила Маша.

— Тогда уши?

— Они почти как у шрека!

— Хм… Тогда нос?

— Он больше, чем моя голова!

— Ну не преувеличивай. Не больше, а почти такой же. Может, глаза?

— Они кривые и разные!

— Н-да. Проклинателям часто туго приходится, но этого бедолагу жизнь совсем не пощадила, — дядя Руслан почесал затылок. — Может, осанку?

— Он горбун, — Маша обречённо вздохнула.

— Остаётся одно, — дядя Руслан внимательно посмотрел на Машу. — Ты отдашь своё проклятие, но взамен заберёшь его цвет кожи.

Маша замерла.

— Я стану негром? — удивилась она.

Девочка представила, как будет единственной темнокожей в семье. И ведь у неё светлые волосы и глаза, как это будет смотреться?

Странно, наверное.

— Выбирай цвет кожи, — посоветовал дядя Руслан. — Или зубы, кстати.

Он сел и открыл рот горбуна. Маша увидела несколько коричневых огрызков и приняла решение.

— Ладно, — тяжело кивнула она. — Я готова стать негритянкой.

— Тогда начнём, — улыбнулся дядя Руслан.

В ритуальном круге лежали двое. Темнокожий маг и Маша.

— Начинаю, — предупредил я. Илью выгнал, поэтому мы тут вдвоём, не считая будущего трупа. — Будет больно, но терпи. Можешь кричать. Наш враг тоже будет кричать, не пугайся.

— Хорошо, — тихо ответила девочка.

Я прикрыл глаза, вспоминая заклинание. Затем потянулся к искусственному источнику и заговорил, делая магические пассы жезлом.

Моё тело слабо засветилось, а Маша затряслась. Из её кожи начали выделяться длинные чёрные усики.