Чтение онлайн

Когда моё тело засветилось, я ткнул жезлом в хост, передавая ему ману.

Зачитал короткое заклинание, и от кончика жезла прошлась желтоватая волна.

Холст замерцал, на нём начал проявляться чёрный силуэт. Он появлялся и исчезал, словно пытался скрыться, но не мог.

— Стой на месте, — грозно приказал я. — Иначе уничтожу!

— Ну ты ишак! — буркнула тень. — Ты ожил, дай теперь мне пожить!

— Как ты меня назвал, а ну-ка повтори, — я прищурился.

— Ты — ишак!

— Сам ты ишак! — я ткнул жезлом по холсту и тень замерцала, словно вот-вот исчезнет.

— Стой! Не надо!

Я хмыкнул и убрал жезл. Уже примерно понял, что это за хрень.

— Меня зовут Руслан Юсупов, — буркнула тень. — Я истинный Князь. А ты — непонятное отродье, которое появилось, пока я спал.

— Значит, ты появился во время моего сна? — уточнил я.

— Наоборот! — возмутилась тень. — Ты появился, а не я!

— Да-да.

Задумался. Слышал о таких случаях, когда под влиянием сильных магов появляются непонятные сущности. Эта штука — нечто вроде слепка моего сознания.

Я это начал подозревать, как только он меня ишаком назвал.

— Ладно, и что ты собираешься делать? От тебя есть польза или вред? — спросил я.

— Польза есть, конечно, — отозвалась тень. — Я могу перемещаться в зеркалах и картинах. Могу следить за теми, кто ходит по замку.

— Ого, — удивилась Маша. — Это и правда может быть полезно в нашем расследовании!

— Знаете, я и сам своего рода детектив, — скромно сказало существо. — Слушал вас и тайно вёл своё расследование. Готов поделиться своими данными, если вы меня возьмёте в команду.

— Слушай, а когда ты появился? — спросил я. Больно этот хрен разумен. Странно это.

— Лет пятьсот назад, не знаю точно.

Я кивнул. Достаточный срок, чтобы развиться во что-то более-менее нормальное.

— Что ещё умеешь? — задал следующий вопрос.

— Пока ничего, — тень развела руками. — Но это пока!

— Что скажешь? — я посмотрел на Машу. — Нужен он вам в команде?

Ну а что делать с этой штукой? С него не взять клятву, никак не ограничить. А уничтожать жалко, он ведь и вправду может быть полезен.

— Да, — твёрдо кивнула девочка. — Я уверена, он нам поможет!

— Тогда оставляю его вам. Если будет буянить — скажите мне, я его уничтожу.

Тень что-то проворчала.

— Будешь ишаком меня называть — точно уничтожу, — пригрозил я.

Оглядев комнату в последний раз, я вышел.

Да уж.

Ладно, это всё мелочи.

Подумаешь, непонятная сущность появилась в картине. Бывало и похуже.

Я вернулся в кабинет Амины и сел на своё место.

— Ну что там? — с любопытством спросила Марго.

Мать и дочь с интересом смотрели на меня.

— Да мелочь, — отмахнулся. — В моём портрете завёлся энергетический паразит. Кстати, как портрет оказался у бомжа?

— Ира стащила, — Амина смутилась. — Недоглядела, прошу прощения.

— Фигня, — я взял бублик. — У вас тут как дела?

Вижу, что у Марго есть новости, и ей не терпится их рассказать.

Так и оказалось.

— Граф Мирской ответил, — быстро сказала Марго. — Он прибудет к нам ночью, если вы не против.

— Ночью? — задумался. — Во сколько?

— В два часа ночи, если конкретнее.

— Да, нормально, — кивнул. — Успею снять Проклятие Дурмана и подготовиться к ритуалу. Пусть приходят.

— Отлично, — Марго довольно улыбнулась. — Вместе с Печенью Синекожего Гиганта, у нас будет десять ингредиентов из тринадцати.

— Ещё один я нашла в столице, — подала голос Амина. — Центральное око Трёхглазого Грифа будет выставлено через неделю на аукционе.

— Дорого оно будет стоить? — поинтересовался я.

— Очень, — вздохнула Амина. — Этот ингредиент используется проклинателями. Цена и до миллиона может дойти. Но мы купим, сколько бы оно ни стоило.

— Правильно, — я подошёл к своему липовому портрету и поднял его. — На ужин не приду. Потом заскочу на кухню, перекушу.

— Я предупрежу повара, — кивнула Амина.

Выйдя из комнаты, зашагал в сторону лестницы.

Сперва напишу на обратной стороне портрета очень правдоподобные инструкции. Интересно, рискнёт ли кто-нибудь следовать им?

Потом проведу ритуал старения, и портрет станет выглядеть на все восемьсот лет. Никто и не подумает, что это подделка.

Я торопливо спустился на первый подземный этаж.

Не терпелось побыстрее разобраться с портретом, а потом подготовиться к приходу гостей.

Я не я, если не подшучу над Графом и его людьми.

Хе-хе.

Два часа ночи. Парковка замка Юсуповых.

Каменную площадку озарила вспышка. Появился высокий мужчина, облачённый в белоснежные одежды.

У него были тонкие усики и очень серьёзный взгляд.

Новая вспышка — рядом с Графом Мирским появился его сын, Леонид.

Он был облачён в доспех Паладина — белый, покрытый рунами. Чем-то похожий на кевларовую мотоциклетную форму, но изготовленный из редчайших материалов.

Леонид держал в руках массивный белый пулемёт. Он был выше своего отца и в целом крупнее его.

Новая вспышка — появилось ещё три Паладина. Все они держали в руках автоматы и были одеты в такие же доспехи, как Леонид.

Паладины тут же разошлись треугольником, держа пушки наготове.

— Не впечатляет, — пробасил Леонид, оглядывая пустую парковку.

— Не стоит недооценивать сиё место, — сухо сказал Граф. — Эту обитель создал Высший Ритуалист. Иначе мы бы не пришли сюда.

Мужчина достал из кармана небольшой кошель. Он тряхнул им, и перед группой появилась чёрная арка. Она вспыхнула, из неё медленно вышла девочка.

— Лара, девочка моя, — прошептал Граф. — Потерпи, хорошо?

У мужчины сердце от боли разрывалось, когда он смотрел на дочь. На её худющее тело с выступающими костями, на её синяки под глазами, поредевшие волосы и потухший взгляд.

Два года назад, во время войны родов, дочь закрыла собой отца. Она получила страшное проклятие, от которого нет средств защиты.